H Orlando Pride κατέκτησε για πρώτη φορά στην Ιστορία της το πρωτάθλημα ποδοσφαίρου γυναικών στις ΗΠΑ, χάρη στο τέρμα που σημείωσε η Μπάρμπρα Μπάντα από την Ζάμπια, στον τελικό με αντίπαλο την Washington Spirit.
Η ομάδα του Ορλάντο, που διαθέτει στις τάξεις της την Βραζιλιάνα κορυφαία ποδοσφαιρίστρια όλων των εποχών, Μάρτα, επιβεβαίωσε την εξαιρετική της πορεία, καθώς κατέρριψε το ρεκόρ βαθμολογικής συγκομιδής στην κανονική διάρκεια της διοργάνωσης.
Η 38χρονη Μάρτα, η οποία έχει στην συλλογή της τρία αργυρά Ολυμπιακά μετάλλια (2004, 2008 και 2024), έζησε μια συγκινητική στιγμή, καθώς στις εξέδρες βρέθηκε η μητέρα της, που ταξίδεψε από την Βραζιλία για να τη δει να παίζει στο NWSL για πρώτη φορά.
«Δεν περίμενα ότι θα ζούσα αυτήν την στιγμή, αλλά πραγματικά πιστεύω ότι ο Θεός ξέρει την κατάλληλη στιγμή για να συμβούν πράγματα», είπε η Μάρτα στο CBS μετά τον αγώνα και πρόσθεσε: «Έμαθα για τη βίζα της την τελευταία στιγμή. Έχασε τον ημιτελικό. Πήγαμε στον τελικό και είναι εδώ. Σημαίνει πολλά. Συχνά αναρωτιέμαι γιατί εξακολουθώ να παίζω για το Ορλάντο μετά από επτά χρόνια. Είμαι η μοναδική παίκτρια στην ομάδα από το 2017. Τώρα έχω την απάντηση γιατί ήλθε η ώρα να γίνω πρωταθλήτρια».
Οσον αφορά στη 24χρονη «χρυσή» σκόρερ, Μπάντα, η οποία στο παρελθόν ασχολήθηκε επαγγελματικά με την… πυγμαχία, αξιοποίησε την ευκαιρία που της παρουσιάσθηκε στο 37ο λεπτό, όταν απέφυγε το μαρκάρισμα της Εσμε Μόργκαν και σημείωσε το μοναδικό γκολ του τελικού.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ