Καθώς οι φλόγες άρχιζαν να καταβροχθίζουν την κοινότητα Αλταντίνα, βόρεια του Λος Άντζελες, η Τζανέλ Γκρας προσπαθούσε να διατηρήσει την ψυχραιμία της. Χωρίς να διστάσει, χωρίς να δειλιάσει, άρχισε να οργανώνει την εσπευσμένη απομάκρυνση 25 αλόγων και άλλων ζώων για τα οποία είχε την ευθύνη.
«Ήταν πολύ σκληρό γι’ αυτά, επειδή δεν ήξεραν τι γίνεται», είπε η εκπαιδεύτρια αλόγων στο Γαλλικό Πρακτορείο στο ιππικό κέντρο όπου βρήκαν καταφύγιο.
Η εγκατάσταση θυμίζει κιβωτό του Νώε: εκεί μεταφέρθηκαν ζώα από πολλές περιοχές που έπληξε η πύρινη κόλαση η οποία πολιορκεί τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη των ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα. Ανάμεσα στα κάπου εκατό ζώα που διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν εκεί είναι πόνυ, γαϊδουράκια, ακόμη και αγελάδα-μινιατούρα.
Αφού έσωσε τα ζώα από την καταστροφή, η κυρία Γκρας λέει πως ήταν μεγάλη ανακούφιση το ότι βρήκε αυτή την όαση ειρήνης.
«Το τελευταίο άλογο που βγάλαμε από τον στάβλο (…) ήταν αληθινά δύσκολο», αφηγήθηκε. «Υπήρχε πολύς καπνός, είχε πέσει σκοτάδι – δεν έβλεπα τίποτα. Και το άλογο κι εγώ σκοντάφταμε πάνω σε πράγματα, σε κλαδιά…».
«Πίστεψα πως θα ήμουν ανάμεσα στα θύματα» της πυρκαγιάς, λέει, χωρίς να μπορεί να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
Οι πυρκαγιές στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 16 ανθρώπους στο ευρύτερο Λος Άντζελες από την Τρίτη κι ανάγκασαν πάνω από 150.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Γίνονται εκατοντάδες δωρεές για τους ανθρώπους που επλήγησαν, αλλά και για τα αμέτρητα ζώα που επίσης δοκιμάζονται εξαιτίας της καταστροφής.
Μπ. Γ.