Τις πρώτες του δηλώσεις ως παίκτης του ΠΑΟΚ έκανε ο Στέφεν Μπράουν. Ο βραχύσωμος πλέι μέικερ μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ, έδειξε πως γνωρίζει πού έρχεται. Ο Μπράουν είναι ο δεύτερος Αμερικανός, μετά τον Κλίβελαντ Μέλβιν, που υπέγραψε με την ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς για την αγωνιστική περίοδο 2025/26. Προέρχεται από μία εξαιρετική σεζόν, το τέλος της οποίας τον βρήκε να πανηγυρίζει το πρωτάθλημα Τσεχίας με τη φανέλα της Νίμπουργκ.
«Είμαι χαρούμενος που θα συνεχίσω την καριέρα μου στον ΠΑΟΚ και ανυπομονώ να ξεκινήσω. Ο ΠΑΟΚ είναι ένας σύλλογος με μεγάλη ιστορία. Έχω ακούσει μόνο θετικά πράγματα για τον σύλλογο, την πόλη και τους φιλάθλους, οπότε είμαι ενθουσιασμένος που θα ενταχθώ στην ομάδα», σχολίασε ο Μπράουν, που φρόντισε να μάθει όσο περισσότερα πράγματα μπορούσε για τη νέα του ομάδα…
«Γνωρίζω ότι ο σύλλογος προέρχεται από μια καταπληκτική σεζόν, φτάνοντας στους τελικούς του FIBA Europe Cup και κάνοντας μια πολύ καλή πορεία στο Ελληνικό πρωτάθλημα. Ήταν διασκεδαστικό να τους παρακολουθείς. Όπως είπα και πριν, είναι ένας ιστορικός σύλλογος με εξαιρετική βάση φιλάθλων. Μίλησα με τον Τζάστιν Άλστον, που αγωνίστηκε εδώ πριν από δύο σεζόν και λάτρεψε την ομάδα. Είμαστε από την ίδια περιοχή στην πατρίδα μας. Πέρα από αυτό, είχα μερικούς φίλους, τον μάνατζέρ μου ή πρώην συμπαίκτες που έχουν παίξει απέναντι στον ΠΑΟΚ στο παρελθόν ή έχουν επισκεφθεί τη Θεσσαλονίκη και αγάπησαν την πόλη και με από τους οποίους έμαθα αρκετά».
Η πρώτη επαφή του Μπράουν με τον κόουτς Ζντοβτς έγινε και, όπως λέει ο Αμερικανός γκαρντ, «… η συζήτηση πήγε πολύ καλά. Ξέρω ότι είναι ένας προπονητής που χαίρει σεβασμού και έχει προπονήσει σε πολύ υψηλό επίπεδο. Θέλει να δημιουργήσει ένα εξαιρετικό σύνολο παικτών και ανυπομονώ να αγωνιστώ υπό τις οδηγίες του και να μάθω από εκείνον».
Η νέα σεζόν ξεκινά με την δοκιμασία των προκριματικών του Basketball Champions League, από την οποία πέρασε και πέρσι με επιτυχία ο Μπράουν και όπως λέει «… μπορεί να είναι απαιτητικό γιατί είναι πολύ νωρίς στη σεζόν και δεν υπάρχει αρκετός χρόνος προετοιμασίας, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, όπως στη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Όμως είναι επίσης μια ευκαιρία για να χτίσεις χημεία με την ομάδα και να γνωριστείτε μέσα από αυτά τα κρίσιμα παιχνίδια. Είναι ένας σπουδαίος τρόπος να ξεκινήσεις τη σεζόν με κάτι μεγάλο και σημαντικό».
Αναφερόμενος στους στόχους του, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ την επερχόμενη σεζόν θα γιορτάσει τα 100 χρόνια από την ίδρυσή του, ο Μπράουν τόνισε: «Ο στόχος μου για τη νέα σεζόν είναι να συμβάλω στη συνέχιση της επιτυχίας που ‘’χτίζει’’ ο ΠΑΟΚ. Μετά από μια εξαιρετική χρονιά, ελπίζω να είμαι μέρος μιας ομάδας που συνεχίζει αυτή την πορεία και να βοηθήσω τον σύλλογο να πάει ακόμη πιο μακριά, είτε στις διεθνείς διοργανώσεις είτε στο Ελληνικό πρωτάθλημα. Είναι συναρπαστικό να είμαι μέρος της 100ής επετείου του συλλόγου, κάτι που τώρα έμαθα και σίγουρα αποτελεί ένα επιπλέον κίνητρο για να κάνουμε αυτή τη σεζόν αξέχαστη για τον σύλλογο και τους φιλάθλους».
ΚΩΣΤΑΣ ΒΡΟΥΛΗΣ