Σημείο αναφοράς στη σύγχρονη εποχή της ΑΕΚ είναι η εμπιστοσύνη στο ελληνικό στοιχείο. Από τότε που τελείωσε ο «εφιάλτης» της Β΄ και της Γ΄ εθνικής και η Ένωση επέστρεψε στη μεγάλη κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, η στελέχωση της ομάδας με τους καλύτερους Έλληνες ήταν πάντα στα πλάνα των διοικούντων. Η αφοσίωση αυτή έφερε και τα αντίστοιχα αποτελέσματα, σε ομαδικό και ατομικό επίπεδο. Η ΑΕΚ κατέκτησε τίτλους και επέστρεψε δυναμικά στην Ευρώπη έχοντας ως πρωταγωνιστές (και) τους Έλληνες παίκτες της, οι οποίοι με τη σειρά τους κέρδισαν το διεθνές τους status.
Στους αγώνες με την Σλοβενία και το Κόσοβο ο Στράτος Σβάρνας πραγματοποίησε τις πρώτες του εμφανίσεις φορώντας τη φανέλα με το εθνόσημο και έτσι συμπληρώθηκε μία ενδεκάδα ποδοσφαιριστών της ΑΕΚ που έφτασε -τουλάχιστον- έως το κατώφλι της εθνικής τα τελευταία έξι χρόνια. Από τότε δηλαδή που οι «κιτρινόμαυροι» επέστρεψαν. Το γεγονός αυτό αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι κατά τη διάρκεια της «μαύρης» περιόδου της απαξίωσης και του υποβιβασμού, η ΑΕΚ δεν είχε εκπρόσωπο στην εθνική Ελλάδας για περισσότερα από δύο χρόνια (27 μήνες). Συγκεκριμένα, από τον Ιούνιο του 2012 όταν οι Λυμπερόπουλος, Μάκος μετείχαν στην αποστολή του EURO της Πολωνίας/Ουκρανίας, έως τον Σεπτέμβριο του 2014 όταν ο Μάνταλος έπαιξε εναντίον της Ρουμανίας, για τους προκριματικούς του EURO 2016.
Δεν είναι υπερβολή να υποστηρίξει κάποιος ότι από το 2015 -τη χρονιά δηλαδή της επιστροφής της Ένωσης στην μεγάλη κατηγορία- και μετά, σχεδόν όλοι οι Έλληνες ποδοσφαιριστές που αναδείχθηκαν φορώντας τη φανέλα της, κλήθηκαν και στην εθνική ομάδα. Ελάχιστες εξαιρέσεις θα βρει κανείς, όπως τον Δημήτρη Κολοβέτσιο (είχε κλήσεις αργότερα, ως παίκτης του Παναθηναϊκού) από Έλληνες οι οποίοι είχαν θέση βασικού στην ΑΕΚ κατά τη διάρκεια αυτής της πενταετίας, αλλά δεν κλήθηκαν στην εθνική.
Η αρχή έγινε με τους Μάνταλο, Μπακάκη όταν ακόμα η Ένωση αγωνιζόταν στο πρωτάθλημα της Β΄ εθνικής. Ακολούθησαν άλλοι εννέα, εκ των οποίων όμως οι δύο (Πλατέλλας, Ανέστης) δεν αγωνίστηκαν, παρότι συμπεριλήφθηκαν σε αποστολές. Αναφερόμαστε αποκλειστικά σε όσους κλήθηκαν για πρώτη φορά ως παίκτες της ΑΕΚ και όχι γενικά στους «κιτρινόμαυρους» διεθνείς. Γιατί τα τελευταία πέντε χρόνια έπαιξαν στην εθνική ομάδα και οι Χριστοδουλόπουλος, Οικονόμου οι οποίοι ωστόσο είχαν πραγματοποιήσει ντεμπούτο πριν φορέσουν τη φανέλα της ΑΕΚ.
ΟΙ ΔΕΚΑ ΕΛΛΗΝΕΣ
Ονομα Ντεμπούτο Συμ. Γκολ
1. Πέτρος Μάνταλος 07/09/14 vs Ρουμανία (0-1) 29 3
2. Μιχάλης Μπακάκης 18/11/14 vs Σερβία (0-2) 17 0
3. Χρήστος Αραβίδης 04/09/15 vs Φινλανδία (0-1) 5 1
4. Βαγγέλης Πλατέλλας * 2015 *5. Ανταμ Τζανετόπουλος 11/10/15 vs Ουγγαρία (4-3) 1 0
6. Τάσος Μπακασέτας 04/06/16 vs Αυστραλία (0-1) 27 0
7. Γιάννης Ανέστης * 2017 *
8. Βασίλης Μπάρκας 27/03/18 vs Αίγυπτος (1-0) 12 0
9. Κώστας Γαλανόπουλος 15/05/18 vs Σ.Αραβία (0-2) 4 1
10. Βασίλης Λαμπρόπουλος 15/05/18 vs Σ.Αραβία (0-2) 2 0
11. Στράτος Σβάρνας 03/09/20 vs Σλοβενία (0-0) 2 0
* Ο Πλατέλλας κλήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2015 στην αποστολή για τους προκριματικούς του EURO 2016, αλλά δεν αγωνίστηκε
* Ο Ανέστης ήταν στην 18άδα της εθνικής σε έξι αγώνες στο διάστημα Αύγουστος-Νοέμβριος 2017 όμως σε όλους έμεινε στον πάγκο
* Όταν ο Μπακασέτας έκανε ντεμπούτο σε φιλικό ματς στην Αυστραλία, τυπικά ήταν ακόμα παίκτης του Πανιωνίου, ωστόσο είχε ήδη «κλείσει» στην ΑΕΚ από την οποία ανακοινώθηκε λίγες εβδομάδες αργότερα.
Γ. Μανταίος