Ο Λίαμ Λόσον φαίνεται να βρίσκεται στην “pole position” για να πάρει… προαγωγή στη Red Bull ενόψει της σεζόν του 2025, καθώς «πάγωσε το ενδιαφέρον» της αυστριακής ομάδας για τον Φράνκο Κολαπίντο. Μολονότι υπέγραψε νωρίτερα φέτος διετή επέκταση συμβολαίου, οι άνθρωποι της Red Bull φαίνεται να έχουν τελικά εγκαταλείψει κάθε ελπίδα ότι ο Σέρχιο Πέρες θα μπορέσει να ξαναβρεί τον καλό εαυτό του, με την ομάδα να αφήνει να εννοηθεί ότι θα δείξει την πόρτα της… εξόδου στον Μεξικανό μετά το κυριακάτικο (8/12) γκραν πρι του Άμπου Ντάμπι, με το οποίο «πέφτει η αυλαία» της σεζόν. Υπενθυμίζεται ότι τη Δευτέρα μετά τον αγώνα (9/12), οι μέτοχοι της ομάδας συναντώνται για να αποφασίσουν τι θα κάνουν με τη φαινομενικά… «καταραμένη» θέση του δεύτερου οδηγού της Red Bull δίπλα στον Μαξ Φερστάπεν, η οποία δεν έχει καλυφθεί ακόμη επαρκώς, μετά την αποχώρηση του Ντάνιελ Ρικιάρντο για τη Renault ενόψει του 2019.
Μια επιλογή που προέκυψε νωρίτερα φέτος για τον αντικαταστάτη του Πέρες ήταν αυτή του Φράνκο Κολαπίντο. Ο Αργεντινός αντικατέστησε μεσούσης της σεζόν τον Λόγκαν Σάρτζεντ στη Williams και εντυπωσίασε με την ταχύτητά του, δείχνοντας ότι δεν χρειάζεται κάποια περίοδο προσαρμογής, με αποτέλεσμα να προσελκύσει το ενδιαφέρον της Red Bull που ψάχνει να καλύψει τη… δύσκολη θέση πλάι στον Φερστάπεν. Δεδομένου ότι η Williams έχει καλύψει τις θέσεις οδηγών αγώνων της για το 2025 και μετά με τους Άλεξ Άλμπον και Κάρλος Σάινθ Τζούνιορ, η Red Bull άρχισε συζητήσεις με τη βρετανική ομάδα, προκειμένου να εξασφαλίσει τις υπηρεσίες του Κολαπίντο για τη «μεγάλη» ομάδα της, μια συμφωνία που θα απέφερε ένα οκταψήφιο ποσό στη Williams, προκειμένου να αποδεσμεύσει τον οδηγό της.
Όμως, τα ατυχήματα που είχε ο Κολαπίντο στο Σάο Πάουλο και το Λας Βέγκας, τα οποία ανέδειξαν την αναπόφευκτη απειρία του 21 ετών Αργεντινού, έκαναν έκτοτε τους ανθρώπους της Red Bull να ξανασκεφτούν την επιλογή να καταβάλουν ένα σεβαστό ποσό για να αποκτήσουν έναν νεαρό οδηγό μιας άλλης ομάδας. Δεν είναι… παράξενο για την αυστριακή ομάδα να κοιτάζει εκτός της δικής της «δεξαμενής» ταλέντων, αλλά μόνο αν αυτή η επιλογή είναι μια ξεκάθαρη αναβάθμιση σε σχέση με τους διαθέσιμους οδηγούς, κάτι που τώρα τέθηκε υπό αμφισβήτηση. Οι πιθανότητες του Κολαπίντο να μεταπηδήσει στην αυστριακή ομάδα σχεδόν μηδενίστηκαν τη στιγμή της πρόσκρουσης των 50G που υπέστη σε ένα… αχρείαστο ατύχημα στα δοκιμαστικά για το γκραν πρι του Λας Βέγκας, με αποτέλεσμα ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Χέλμουτ Μάρκο, να παραδεχθεί στο Motorsport.com, με δηλώσεις του στο περιθώριο του γκραν πρι στο Κατάρ, ότι τωρα ο Αργεντινός «δεν είναι πολύ ψηλά στη λίστα».
Ένας επιπλέον λόγος για την απόκτηση του Κολαπίντο θα ήταν η εμπορική υποστήριξη που φέρνει από την Αργεντινή, η οποία θα αντιστάθμιζε την απώλεια των χορηγών του Πέρες από το Μεξικό. Όμως, μαζί με την πτώση στα χρηματικά έπαθλα που έφεραν οι δυσκολίες που ο «Τσέκο» αντιμετωπίζει στο μεγαλύτερο διάστημα της τρέχουσας σεζόν, ο Μάρκο αναγνώρισε ότι η πτώση της Red Bull στην τρίτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών έχει επίσης ως αποτέλεσμα το προσωπικό στη «βάση» της ομάδας, στο Μίλτον Κέινς, να χάσει σημαντικά μπόνους, κάτι που έχει «πλήξει» το ηθικό στο εργοστάσιο. Ως εκ τούτου, εκτιμάται ότι η απόφαση των ανθρώπων της Red Bull για τον αντικαταστάτη του Μεξικανού θα βασιστεί στο ποιος πιστεύουν ότι έχει τις καλύτερες δυνατότητες να έχει άμεσο αντίκτυπο και να συγκεντρώνει όσο το δυνατόν περισσότερους βαθμούς σε σταθερή βάση.
Αυτός είναι ο λόγος, για τον οποίο τα ατυχήματα του Κολαπίντο «απομάκρυναν» τη Red Bull από την διεκδίκηση του Αργεντινού και γι’ αυτό ο Λόσον έχει πλέον αναδειχθεί ως ο βασικός υποψήφιος για τη θέση του δεύτερου οδηγού της Red Bull και όχι ο πιο έμπειρος «ομόσταυλός» του στην RB, Γιούκι Τσουνόντα. Ο τελευταίος είναι εντυπωσιακά γρήγορος κόντρα στους «ομόσταυλούς» του και φάνηκε να έχει ένα μικρό προβάδισμα στα δοκιμαστικά και έναντι του Λόσον. Όμως, ενώ έχει σαφώς ωριμάσει τις τελευταίες δύο σεζόν και απολαμβάνει γενναιόδωρης υποστήριξης από τη Honda, φαίνεται ότι ο Ιάπωνας δεν μπορεί να κάνει κάτι για να διαλύσει τις αμφιβολίες σχετικά με τη σταθερότητα, τη νοοτροπία και την τεχνική ικανότητά του να είναι ένα καλό συμπλήρωμα για τη θέση του δεύτερου οδηγού της Red Bull.
Ο Λόσον έχει εντυπωσιάσει τους ανθρώπους της Red Bull περισσότερο από τον Τσουνόντα σε όλους αυτούς τους τομείς-«κλειδιά», καθώς και με την υπομονή του, όταν αναγκάστηκε να επιστρέψει σε ρόλο «αναπληρωματικού», αφού αντικατέστησε πέρυσι τον τραυματία Ρικιάρντο σε πέντε αγώνες. Και, ενώ μπορεί να πρέπει ακόμη να αποδείξει ότι έχει την ταχύτητα για να διεκδικεί σταθερά νίκες, αυτό που η Red Bull χρειάζεται είναι κάποιος που παίρνει σταθερά αποτελέσματα εντός μιας λογικής απόστασης από τον Φερστάπεν και βοηθά στην εξέλιξη των οδηγών της ομάδας. Από τις διαθέσιμες επιλογές, ο Νεοζηλανδός φαίνεται να είναι αυτό που ζητούν οι άνθρωποι της αυστριακής ομάδας.
Η επικείμενη απόφαση της Red Bull να στραφεί στη δική της «δεξαμενή» ταλέντων ενισχύει επίσης τις πιθανότητες του πρωτοπόρου στη Φόρμουλα 2, Ισάκ Χατζάρ, να καλύψει το κενό του Λόσον στους Racing Bulls, όπως θα ονομάζεται τη νέα σεζόν η RB. Ο Χατζάρ θα δώσει μάχη με τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο (ο οποίος θα «τρέχει» το 2025 στη Φόρμουλα Ένα με τη Sauber) για τον τίτλο της Φόρμουλα 2 στο Άμπου Ντάμπι, αλλά εξίσου σημαντικό είναι ότι ο Γάλλος θα πάρει μια γεύση από τα τωρινά μονοθέσια της Φόρμουλα Ένα αυτό το τριήμερο. Ο Χατζάρ θα πάρει τη θέση του Φερστάπεν στο πρώτο μέρος των ελεύθερων δοκιμαστικών για το γκραν πρι του Άμπου Ντάμπι, ενώ θα απολαύσει και μια ολόκληρη μέρα οδήγησης στο τεστ μετά το τέλος της σεζόν που θα πραγματοποιηθεί την προσεχή Τρίτη.
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΚΟΝΤΟΓΕΩΡΓΟΣ