Η Αμερικανίδα τενίστρια Κοκό Γκοφ, η οποία παίζει στο Masters γυναικών στη Σαουδική Αραβία, παραδέχτηκε ότι είχε «επιφυλάξεις» σχετικά με τη συμμετοχή της στη διοργάνωσης, προσθέτοντας ωστόσο ότι πιστεύει ότι ο αθλητισμός συμβάλλει στην κίνηση των πραγμάτων:
«Θα σου έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν έχω επιφυλάξεις. Ένα από τα πράγματα που είπα, είναι ότι ακόμα κι έρθουμε εδώ, δεν θα μπορούσαμε απλώς να παίξουμε και φύγουμε. Πρέπει να έχουμε ένα πραγματικό πρόγραμμα, ένα πραγματικό σχέδιο», δήλωσε η Νο.3 στον κόσμο, ενώ η Σαουδική Αραβία επικρίνεται συχνά από ΜΚΟ για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ιδιαίτερα κατά των γυναικών.
Η 20χρονη παίκτρια, η οποία στο παρελθόν έχει ασχοληθεί στη χώρα της για το θέμα των δικαιωμάτων των μειονοτήτων, πιστεύει ότι ο αθλητισμός μπορεί να βοηθήσει στην προώθηση ορισμένων αγώνων:
«Προφανώς, έχω πλήρη επίγνωση της κατάστασης εδώ στη Σαουδική Αραβία. Το όραμά μου για τα πράγματα είναι ότι ο αθλητισμός μπορεί να είναι ένας τρόπος να ανοίξουμε πόρτες για τους ανθρώπους. Νομίζω ότι το να θέλεις αλλαγές , πρέπει να δεις τα πράγματα μόνος σου», σχολίασε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Ριάντ.
«Είναι ένα από τα πράγματα που θέλω να δω με τα μάτια μου, να δω αν αλλάζει. Αν νιώθω άβολα ή αν νιώθω ότι δεν αλλάζει τίποτα, τότε είναι πιθανό να μην επιστρέψω», πρόσθεσε η Κοκό Γκοφ.
Η WTA υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τη Σαουδική Ομοσπονδία για τη διεξαγωγή του Masters γυναικών στο τέλος της σεζόν.
Ερωτηθείσα επίσης, η Νο.1 στον κόσμο, η Λευκορωσίδα Αρίνα Σαμπαλένκα, είπε ότι δεν είχε πρόβλημα να παίξει στη Σαουδική Αραβία:
«Ήρθα να παίξω έναν αγώνα με την (Τυνήσια) Ονς (Ζαμπέρ, πέρυσι) και είδα ότι όλα ήταν μάλλον χαλαρά. Οι προσπάθειες που κάνουν για τον γυναικείο αθλητισμό, είναι απίστευτες και είμαι πραγματικά εντυπωσιασμένη», είπε εκείνη.
Υπό την ηγεσία του διαδόχου του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, η Σαουδική Αραβία έχει αναλάβει τεράστιες μεταρρυθμίσεις τα τελευταία χρόνια, εστιάζοντας ιδιαίτερα στον τουρισμό και τον αθλητισμό για να ανοίξει διεθνώς και να διαφοροποιήσει την οικονομία της, η οποία εξαρτάται πολύ από το πετρέλαιο.
Α. Βαζογιάννης