Με την…υπογραφή του Φρανκ Μπάρτλεϊ ο ΠΑΟΚ κατάφερε το βράδυ της Πέμπτης (19/9) να φύγει νικητής από το Gloria Sports Arena, στην Αττάλεια, απέναντι στην Οραντέα (81-80). Προκρίθηκε έτσι στον αυριανό τελικό για τον τρίτο προκριματικό όμιλο του Basketball Champions League, όπου απέναντι στην τουρκική Πετκίμ θα επιδιώξει μία ακόμη νίκη, ώστε να εξασφαλίσει την παρουσία του στη regular season του BCL.
Ο Αμερικανός γκαρντ ήταν ο κορυφαίος στο παρκέ για τον «Δικέφαλο» και αυτός που πέτυχε καθοριστικό τρίποντο, λίγο πριν το τέλος του ματς με τους Ρουμάνους, με το οποίο οι «ασπρόμαυροι» πήραν ισχυρό προβάδισμα στο ματς.
«Έμενε ελάχιστος χρόνος, νομίζω τρία δευτερόλεπτα, κάποιος έπρεπε να πάρει το σουτ, είχα την ευκαιρία να σουτάρω ελεύθερος. Όλοι χρειαζόμαστε τέτοιες στιγμές και χαίρομαι που ευστόχησα και νικήσαμε», σχολίασε ο ίδιος μιλώντας στην επίσημη σελίδα της ΚΑΕ στο διαδίκτυο.
O Μπάρτλεϊ Πρόσθεσε λέγοντας για την αναμέτρηση με την Οραντέα: «Είχαμε να αντιμετωπίσουμε μία πιο έμπειρη ομάδα από εμάς, με παίκτες που δεν έπαιζαν όλοι μαζί για πρώτη φορά και παρά το γεγονός ότι είχαμε σκαμπανεβάσματα στη διάρκεια του αγώνα προσπαθήσαμε πολύ, παίξαμε καλά και τελικά βρήκαμε τον τρόπο να κερδίσουμε. Αυτό μετράει σε ένα τέτοιου είδους τουρνουά, να βρεις τον τρόπο να κερδίσεις. Παίξαμε σπουδαία άμυνα, ιδιαίτερα στο τελευταίο δεκάλεπτο. Είμαστε μία ομάδα που παλεύει και αυτό θα κάνουμε και στο επόμενο παιχνίδι.
Ισχύει απόλυτα ότι ενισχύθηκε η ψυχολογία μας από τη νίκη. Είμαστε μία νέα ομάδα. Είχαμε μία δύσκολη προετοιμασία και η νίκη στο πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι μας δίνει αυτοπεποίθηση. Θα είμαστε έτοιμοι και για τον αυριανό αγώνα. Οι προπονητές μας θα έχουν σπουδαίο πλάνο και για αυτό το παιχνίδι. Και όσο τηρούμε αυτό το πλάνο θα είμαστε μία χαρά».
Για τη μάχη απέναντι στην Πετκίμ, επισήμανε: «Ο αντίπαλός μας είναι πολύ καλή ομάδα. Έχουν δύο πολύ καλούς γκαρντ, έχουν δυνατούς ψηλούς, όπως ο Γουίλιαμς που πήγε πολύ καλά στα πρώτα δύο παιχνίδια. Αν μείνουμε στο πλάνο μας, παίξουμε το μπάσκετ μας και είμαστε κοντά, θα είμαστε εντάξει».
Σε προσωπικό επίπεδο, τόνισε: «Είναι ο έβδομος χρόνος μου στην Ευρώπη, αλλά για αυτό δουλεύω όλο αυτό το διάστημα. Προσωπικά, ήρθα εδώ για να παίξω στο Basketball Champions League. Το είχα δοκιμάσει και πριν από μερικά χρόνια, αλλά δεν το κατάφερα. Τώρα έχω αυτή την ευκαιρία μπροστά μου. Θέλω να την αξιοποιήσω και να βοηθήσω την ομάδα μου να πετύχει τους στόχους της».
ΡΟΥΛΑ ΑΒΡΑΜΙΔΟΥ