Η Άρσεναλ είχε τις ευκαιρίες (δοκάρι του Μσρτινέλι στο 29′, τρομερή επέμβαση του Ντουμπράβκα σε πλασέ του Γκάμπριελ στο 44′, κεφαλιά-άουτ του Χάβερτς απ’ τα δύο μέτρα στο 59′), όμως η Νιούκαστλ έχει τον καλύτερο φορ αυτή την στιγμή στο «νησί», τον Αλεξάντερ Ισάκ, ο οποίος έκανε τη… διαφορά για τους «ανθρακωρύχους» στο Emirates και τους οδήγησε στη νίκη με 2-0 στον πρώτο ημιτελικό του αγγλικού League Cup.
Αποτέλεσμα που προσφέρει πλέον στην ομάδα του Έντι Χάου ένα τεράστιο προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς που θα διεξαχθεί στις 6 Φεβρουαρίου στο «St.James’ Park» και τη φέρνει ένα βήμα απ’ την παρουσία της στον τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια (είχε ηττηθεί το 2023 με 2-0 απ’ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) και τρίτη συνολικά στην Ιστορία της.
Ένα τρόπαιο που είναι κάτι σαν… απωθημένο για τη Νιούκαστλ η οποία έχει φτάσει πολλές φορές ως τους ημιτελικούς και δύο φορές στον τελικό, χωρίς να «σηκώσει» το Κύπελλο. Η Νιούκαστλ ήταν απολύτως «κυνική» κι επιβεβαίωσε την πολύ καλή φόρμα της, φτάνοντας στην 7η σερί νίκη της σε όλες τις διοργανώσεις.
Στο 37′ ο Ισάκ εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια στην άμυνα των «κανονιέρηδων» σε εκτέλεση φάουλ απ’ τον Ντουμπράβκα και την ασίστ απ’ τον Μέρφι, κάνοντας το 1-0 κόντρα στη ροή του αγώνα και σκοράροντας για 5ο σερί ματς σε όλες τις διοργανώσεις.
Το δεύτερο γκολ της Νιούκαστλ ήταν ακόμη καλύτερο, καθώς μετά από εξαιρετικό συνδυασμό, η μπάλα κατέληξε στον Ισάκ που «εκτέλεσε» μέσα απ’ την περιοχή, ο Ράγια απέκρουσε κι ο επερχόμενος Γκόρντον έκανε το 2-0 στο 51′ για τους φιλοξενούμενους.
Στο διάστημα που απέμενε ως το φινάλε η Άρσεναλ πίεσε όσο μπορούσε, όμως η Νιούκαστλ «απορρόφησε» κάθε επιθετική προσπάθεια των γηπεδούχων, φτάνοντας σε μία σπουδαία νίκη που την έχει φέρει ένα βήμα απ’ τον μεγάλο τελικό..
Αναλυτικά τα αποτελέσματα των πρώτων ημιτελικών για το League Cup Αγγλίας (σε παρένθεση η ημερομηνία του αγώνα ρεβάνς) έχουν ως εξής:
Άρσεναλ-Νιούκαστλ 0-2 (5/2)
Τότεναμ-Λίβερπουλ 08/01 (6/2)
ΚΩΣΤΑΣ ΓΟΥΛΗΣ