Ανοιχτοί παραμένουν και οι τέσσερις προημιτελικοί του Europa League, μετά τις αναμετρήσεις της περασμένης εβδομάδας, όπου, εκτός από την Μπόντο Γκλιμτ, που νίκησε στο χιονισμένο… σπίτι της, οι άλλες τρεις ολοκληρώθηκαν με ισοπαλία.
Η διαβόητη θορυβώδης εντός έδρας υποστήριξη
Παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε νωρίς στο βόρειο Λονδίνο, η Άϊντραχτ Φρανκφούρτης επέστρεψε στη Γερμανία ικανοποιημένη με την ισοπαλία (1-1), αφού οι «οικοδεσπότες» της Τότεναμ ισοφάρισαν στη συνέχεια και άσκησαν μεγάλη πίεση. Τελικά οι Γερμανοί χρειάστηκαν μια σειρά από υπέροχες αποκρούσεις από τον τερματοφύλακα Κανούα Σάντος για να κρατήσουν τους Λονδρέζους σε απόσταση, αλλά και το επίπεδο του σκορ.
Όπως έκαναν τόσο συχνά τα τελευταία χρόνια, οι Γερμανοί προσβλέπουν τώρα στη διαβόητη θορυβώδη εντός έδρας υποστήριξη από τους φιλάθλους τους, για να τους εμπνεύσουν σε μια νίκη στο στάδιο της Φρανκφούρτης.
Η Τότεναμ πραγματοποίησε την περασμένη Πέμπτη μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της στη σεζόν, ωστόσο έμεινε απογοητευμένη, επειδή δεν κατάφερε να νικήσει, έχοντας δύο δοκάρια και πολλές άλλες ευκαιρίες.
«Αν επαναλάβουμε αυτή την απόδοση, δίνουμε στους εαυτούς μας μια ευκαιρία» είπε ο Άγγελος Ποστέκογλου.
Στο παιχνίδι του Λονδίνου ο Σον Χέουνγκ-Μιν πραγματοποίησε την 67η εμφάνισή του σε μεγάλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις για την Τότεναμ, φτάνοντας στο ίδιο επίπεδο με τον Χάρι Κέιν.
Το νορβηγικό «θαύμα»
Η χιονοθύελλα που προηγήθηκε, ο γενικότερα κρύος καιρός, αλλά και η εμπνευσμένη εμφάνιση της Μπόντο/Γκλιμτ φαίνεται ότι έπαιξαν ρόλο, για να χάσει η Λάτσιο στον πρώτο αγώνα με 2-0 στη Νορβηγία, αλλά ο μέσος των Ρωμαίων, Πέδρο Ροντρίγκες, παραμένει αισιόδοξος. Μία επιτυχία που επιβεβαίωσε την εξαιρετική εντός έδρας απόδοση των Νορβηγών. Η Μπόντο/Γκλιμτ έχει πλέον κερδίσει τους τελευταίους τέσσερις εντός έδρας ευρωπαϊκούς αγώνες ενάντια σε ιταλικές ομάδες και εννέα από τους δέκα εντός έδρας στη διοργάνωση αυτή τη σεζόν.
«Η πρόκριση είναι ακόμα εντελώς ανοιχτή» είπε ο 37χρονος. Πράγματι, ο προπονητής Μάρκο Μπαρόνι πιστεύει ότι μια αλλαγή τακτικής μπορεί να αλλάξει την ισορροπία:
«Είναι πολύ καλοί στα τελευταία 25-30 μέτρα και εκεί πρέπει να ασκήσουμε περισσότερη πίεση» πρόσθεσε.
Οι πρωταθλητές Νορβηγίας του Κιέτιλ Κνούτσεν αρνούνται να εφησυχάσουν. Ο Ούλρικ Σάλτνες, ο οποίος σημείωσε και τα δύο γκολ της ομάδας του, είπε στην UEFA: «Θα είναι δύσκολο και ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι στη Ρώμη. Πρέπει να είμαστε ο εαυτός μας και να είμαστε γενναίοι».
Ο αρχηγός Πάτρικ Μπεργκ συμφώνησε: «Έχουμε βάλει τους εαυτούς μας σε εξαιρετικά καλή θέση, αλλά, υπό διαφορετικές συνθήκες εκτός έδρας, θα είναι πιο δύσκολο έργο».
Το κίνητρο, η δύναμη της έδρας και οι επιτυχημένες επισκέψεις
Δεν είναι συχνό οι φιλοξενούμενοι να μένουν τόσο απογοητευμένοι μετά από ισοπαλία στον πρώτο αγώνα, αλλά αυτή ήταν η αίσθηση που επικρατούσε στην Αθλέτικ Μπιλμπάο, αφού δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την υπεροχή της στην πρώτη αναμέτρηση στο «Αϊμπροξ» με έναν επιπλέον παίκτη (0-0), ύστερα από την αποβολή του Ρόμπιν Πρόπερ στο 13ο λεπτό.
«Αυτό είναι το ποδόσφαιρο, αλλά το βασικό είναι ότι είχαμε ευκαιρίες» είπε ο Ερνέστο Βαλβέρδε.
Η βασκική ομάδα, που σίγουρα έχει επιπλέον κίνητρο το γεγονός ότι ο τελικός φιλοξενείται (21/5) στην έδρα της, έχει πετύχει συνολικά 12 γκολ σε πέντε εντός έδρας παιχνίδια της στη διοργάνωση αυτή τη σεζόν, δεχόμενη μόλις δύο, και θα προσπαθήσει να επανορθώσει για το… κενό στη Γλασκώβη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι τερματοφύλακες της Ρέιντζερς έχουν αποκρούσει τρία από τα τελευταία επτά πέναλτι σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Οι Σκωτσέζοι αμύνθηκαν ηρωικά μετά την αποβολή του Πρόπερ, με τον τερματοφύλακα Λίαμ Κέλι να επαινείται ιδιαίτερα, αφού απέκρουσε έξοχα το πέναλτι του Άλεξ Μπερενγκέρ με τα πόδια.
Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες του Μπάρι Φέργκιουσον έχουν ακόμα πιθανότητες να προχωρήσουν στους ημιτελικούς και μπορούν να εμπνευστούν από το γεγονός ότι έχουν ήδη νικήσει τη Μάλμε, τη Νις και τη Φενερμπαχτσέ αυτή τη σεζόν, ενόψει του δύσκολου ταξιδιού τους στο Μπιλμπάο.
Οι αήττητες
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απείχε μόλις λίγα δευτερόλεπτα από την κατάκτηση μιας εξαιρετικά σημαντικής εκτός έδρας νίκης στον πρώτο αγώνα, αλλά στις καθυστερήσεις η Λιόν ισοφάρισε σε 2-2 με τον Ραγιάν Τσερκί σε μια άκρως διασκεδαστική αναμέτρηση.
Ένα αποτέλεσμα που επέτρεψε στη Λιόν να επεκτείνει την αήττητη πορεία της στο Europa League σε οκτώ παιχνίδια (4 νίκες, 4 ισοπαλίες).
Πάντως, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ παραμένει η μοναδική αήττητη ομάδα στη φετινή διοργάνωση (6 νίκες, 5 ισοπαλίες) και δεν έχει χάσει ακόμη σε πέντε αναμετρήσεις με την Λιόν (2 νίκες, 3 ισοπαλίες).
Το πρόγραμμα των αγώνων ρεβάνς για την προημιτελική φάση του Europa League:
17/4 Α΄ Ματς
22:00 Αθλέτικ Μπιλμπάο (Ισπανία)-Ρέιντζερς (Σκωτία) 0-0
22:00 Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία)-Λιόν (Γαλλία) 2-2
22:00 Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)-Τότεναμ (Αγγλία) 1-1
22:00 Λάτσιο (Ιταλία)-Μποντο/Γκλιμτ (Νορβηγία) 0-2
Ο δρόμος προς το Μπιλμπάο
ΗΜΙΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ (1 και 8 Μαΐου)
Τότεναμ ή Αϊντραχτ Φρανκφούρτης-Μπόντο/Γκλιμτ ή Λάτσιο
Ρέιντζερς ή Αθλέτικ Μπιλμπάο-Λιόν ή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
ΤΕΛΙΚΟΣ (21 Μαΐου, Μπιλμπάο)
ΑΝΤΩΝΗΣ ΒΑΖΟΓΙΑΝΝΗΣ