Δυσάρεστη έκπληξη περίμενε την Κροατία στην τελευταία αγωνιστική του 3ου ομίλου, στον 1ο προκριματικό γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, καθώς ηττήθηκε με 79-81 εντός έδρας από την Φινλανδία και έμεινε εκτός συνέχειας. Ο Λάουρι Μάρκανεν ήταν ο «δήμιος» της «Χρβάτσκα», αφού με δικό του τρίποντο στο τέλος, η Φινλανδία πανηγύρισε την 5η νίκη της σε 6 αγώνες και προκρίθηκε ως 1η του 3ου ομίλου στον 2ο προκριματικό γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 να πετυχαίνει το νικητήριο τρίποντο. Εκτός του επόμενου γύρου οι Κροάτες (1-5), πρώτη η Φινλανδία (5-1). Ως 2η προκρίθηκε η Σλοβενία με 4 νίκες – 2 ήττες και ως 3η η Φινλανδία με 2 νίκες και 4 ήττες. Οι Κροάτες δεν θα βρίσκονται στην τελική φάση του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού ολοκλήρωσαν τον 1ο προκριματικό γύρο με 1 νίκη – 5 ήττες.
Στο μεταξύ, η εθνική Ελλάδας θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμη για να γνωρίζει ποια εκ των Σερβίας και Βελγίου θα είναι 2η και ποια 3η στον 1ο όμιλο και το πρόγραμμά της στον 2ο προκριματικό γύρο. Η πτώση της τάσης του ρεύματος στο Sports Centre Cair στη Νις είχε ως συνέπεια αρχικά την προσωρινή διακοπή της αναμέτρησης και εν συνεχεία την οριστική. Το πιθανότερο είναι να οριστεί τη Δευτέρα (4/7) το ματς εκ νέου. Η Λετονία είναι οριστικά πρώτη (5-1) στον 1ο όμιλο, ενώ ως 4η (0-6) έχει αποκλειστεί η Σλοβακία.
Τα δεκάλεπτα: 17-21, 34-43, 61-60, 79-81
Η Κροατία αν και βρέθηκε ν΄ ακολουθεί από σημαντική απόσταση, με 14-0 σερί προσπέρασε με 61-57. Κι ενώ στα 33΄΄ πριν τη λήξη προηγήθηκε και με +4, 79-75, ο Μαξχούνι με τρίποντο μείωσε σε 79-78 για τους Φινλανδούς. Ο Γκνίντιτς ήταν άστοχος σε δύο βολές και ο Μάρκανεν στα 6’’ έδωσε τη νίκη στην Φινλανδία, με 79-81. Ο Ζούμπατς αστόχησε στις βολές και η Κροατία έχασε την ευκαιρία για το έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης.
Ο Μάρκανεν σημείωσε 19 πόντους, ο Σαλίν είχε 14 και ο Μάντσεν 10 για τη Φινλανδία, ενώ για τους γηπεδούχους οι Μπογκντάνοβιτς και Ζούμπατς σκόραραν από 21 πόντους έκαστος, με τον Χεζόνια να σημειώνει 13 πόντους.
ΑΣΠΑΣΙΑ ΒΕΛΟΝΑΚΗ