Με έναν κόμπο στο λαιμό μίλησε ο Θοδωρής Βλάχος στην κάμερα της ΕΡΤ, λίγα λεπτά μετά τη δραματική ήττα της εθνικής υδατοσφαίρισης των ανδρών από την Ισπανία, στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης. Η στενοχώρια από τον τρόπο που χάθηκε το παιχνίδι, με την ελληνική ομάδα να δέχεται το γκολ της ισοφάρισης στο τελευταίο δευτερόλεπτο και να γνωρίζει την ήττα στα πέναλτι, ερχόταν σε απόλυτο κοντράστ με την περηφάνεια του ομοσπονδιακού τεχνικού για την υπερπροσπάθεια των παικτών του, που «γύρισαν» το ματς μετά το τετράλεπτο της αποβολής του Χαλυβόπουλου, κι ενώ είχαν βρεθεί να χάνουν 6-2.
«Είναι ίσως η πρώτη φορά που θα πω πως, ενώ έχουμε αποκλειστεί, αξίζαμε να πάρουμε το παιχνίδι, γιατί πραγματικά ήταν μια συγκλονιστική εμφάνιση. Μετά την αποβολή νομίζω ότι κυριαρχήσαμε πλήρως μιας πολύ σπουδαίας ομάδας, από τις καλύτερες που υπάρχουν. Αξίζαμε να πάρουμε τη νίκη, μια αδράνεια στην τελευταία φάση, δεχτήκαμε ένα γκολ που είναι η σπεσιαλιτέ αυτού του παίκτη (σ.σ. Μουναρίθ)» δήλωσε εμφανώς συγκινημένος ο Βλάχος.
«Θέλω απλά να πω πολλά συγχαρητήρια στα παιδιά. Είχαν τρομερά ψυχικά αποθέματα, έκαναν τρομερή ομαδική προσπάθεια στην άμυνα, στην επίθεση όσο μας επέτρεψε η ομάδα αυτή, γιατί έχει πολύ καλά αμυντικά χαρακτηριστικά. Συγχαρητήρια στα παιδιά. Θα ήταν η μεγαλύτερη ανατροπή που έχει γίνει ποτέ σε έναν ημιτελικό και θα ήμασταν στον τελικό να διεκδικήσουμε αυτό που θέλουμε να κατακτήσουμε. Μου το είπε και ο αντίπαλος προπονητής, ότι αξίζαμε να κερδίσουμε. Είναι κάτι που δεν γίνεται συχνά, να μένεις πίσω με τέσσερα γκολ μετά από τετράλεπτη αποβολή και να μη σκοράρει η Ισπανία για πολλά λεπτά (σ.σ. πάνω από 19 λεπτά έμειναν «άσφαιροι» οι Ίβηρες, μέχρι τη «μαχαιριά» του Μουναρίθ στο τελευταίο δευτερόλεπτο). Τα κάναμε όλα πολύ καλά, αλλά δεν προκριθήκαμε» πρόσθεσε ο ομοσπονδιακός προπονητής.
Όσο δύσκολο κι αν φαίνεται αυτή τη στιγμή, η εθνική οφείλει να ανασυνταχθεί ενόψει του «μικρού» τελικού της Πέμπτης (24/7). Όπως τόνισε ο Βλάχος, «… θα προσπαθήσουμε να μην φύγουμε με άδεια χέρια. Δύσκολα θα περάσουμε σήμερα, αλλά από αύριο θα συζητήσουμε και θα βρούμε τα ψυχικά αποθέματα να παίξουμε στον “μικρό” τελικό με ό,τι μας έχει απομείνει».
Για τον Ντίνο Γενηδουνιά, αλλά και τους περισσότερους διεθνείς, η σημερινή συνθήκη ήταν… deja vu, αφού με ανάλογο τρόπο χάθηκαν ο περσινός προημιτελικός των Ολυμπιακών Αγώνων με τη Σερβία (γκολ στο τελευταίο δευτερόλεπτο) και ο τελικός με την Ουγγαρία στο Παγκόσμιο του 2023 (στα πέναλτι). «Μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο η πρόκριση ήταν στα χέρια μας. Μια κακή απόφαση, μια κακή άμυνα, μας στέρησε τη νίκη. Είχαμε την ευκαιρία μας στα πέναλτι, αλλά για μία ακόμη φορά δεν τα καταφέραμε» δήλωσε στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ ο αρχηγός της εθνικής, προσθέτοντας πάντως κι αυτός ότι «είμαι πολύ υπερήφανος γι’ αυτήν την ομάδα, αφού μπόρεσε να “γυρίσει” ένα παιχνίδι που ήταν σχεδόν χαμένο. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν τέλειοι στην άμυνα μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Δυστυχώς, για μια ακόμη χρονιά, όπως πέρυσι, καταφέραμε και δώσαμε κάτι δικό μας».
Όσο για τον “μικρό” τελικό, ο Γενηδουνιάς ανέφερε: «Έχουμε δύο ημέρες μπροστά μας, θα προσπαθήσουμε να ξεχάσουμε ό,τι έγινε, γιατί υπάρχει ολόκληρο καλοκαίρι μπροστά μας να σκεφτόμαστε αυτόν τον ημιτελικό. Για δύο ημέρες οφείλουμε να μείνουμε συγκεντρωμένοι και να διεκδικήσουμε ένα μετάλλιο. Δεν έχουμε πάρει πολλά όπως άλλες ομάδες, οπότε δεν παύει να είναι σημαντικό».
«Είναι αρκετά δύσκολο να ξεχάσουμε αυτήν την ήττα» παραδέχθηκε με τη σειρά του ο Δημήτρης Σκουμπάκης. «Πρέπει να σηκώσουμε το κεφάλι για να παίξουμε το τελευταίο παιχνίδι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και να διεκδικήσουμε το χάλκινο μετάλλιο. Πιστεύω να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Παίξαμε πολύ καλά στην άμυνα, ήμασταν όπως θέλαμε. Δεν μας στοίχισε πολύ η αποβολή χωρίς αντικατάσταση. Αγωνισθήκαμε με παίκτη λιγότερο για τέσσερα λεπτά, ωστόσο “γυρίσαμε” το παιχνίδι και το φέραμε εκεί που θέλαμε. Δυστυχώς ήλθε πάλι η στιγμή που δεχτήκαμε ένα γκολ στο τελευταίο δευτερόλεπτο, ισοφαριστήκαμε και μετά χάσαμε και τα πέναλτι».