Το ντέρμπι του Μάντσεστερ μονοπωλεί το ενδιαφέρον στο πλαίσιο της 16ης αγωνιστικής, με την οποία συνεχίζεται το διάστημα 14-16 Δεκεμβρίου η Premier League. Η πρωταθλήτρια Σίτι υποδέχεται το απόγευμα της Κυριακής (15/12, 18:30) τη «συμπολίτισσα» Γιουνάιτεντ στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ», με τις δύο ομάδες να θέλουν τη νίκη, εκτός από το γόητρο, και για την… ουσία που είναι οι τρεις βαθμοί. Οι «πολίτες» δεν είναι το ίδιο… αποτελεσματικοί σε σχέση με πέρυσι, όταν κατέκτησαν τον τίτλο έχοντας χάσει βαθμούς σε μόλις δέκα από τις 38 αγωνιστικές (28-7-3), καθώς φέτος -και ενώ έχουν διεξαχθεί οι πρώτες 15 «στροφές» του πρωταθλήματος- οι «σίτιζενς» έχουν ήδη… «σκοντάψει» σε επτά παιχνίδια (8-3-4). Και ενώ έδειξαν να ξαναβρίσκουν τον καλό εαυτό τους με τη νίκη επί της Νότιγχαμ Φόρεστ, η οποία έβαλε τέλος σε ένα σερί τεσσάρων ηττών στην Premier League, το περασμένο Σάββατο οι «μπλε» του Μάντσεστερ «άφησαν» ξανά βαθμούς, καθώς αναδείχθηκαν ισόπαλοι 2-2 με την Κρίσταλ Πάλας στο Λονδίνο, ενώ μεσοβδόμαδα ηττήθηκαν 2-0 από τη Γιουβέντους στο Τορίνο για το Champions League. Κάπως έτσι, η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται στο -8 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ, η οποία έχει και έναν αγώνα λιγότερο, με αποτέλεσμα να αυξάνονται οι πιθανότητες ότι η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα δεν θα πανηγυρίσει φέτος την κατάκτηση του (πέμπτου διαδοχικού) πρωταθλήματος. Από την πλευρά της, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ διάγει μια κακή σεζόν, με αποτέλεσμα να έχει συγκεντρώσει μόλις 19 βαθμούς μετά από 15 παιχνίδια. Γι’ αυτό αποφασίστηκε στα τέλη Οκτωβρίου να απομακρυνθεί από το «τιμόνι» της ομάδας ο Έρικ Τεν Χαγκ, τον οποίο -μετά τον υπηρεσιακό Ρούουντ Φαν Νίστελροϊ- διαδέχθηκε ο Ρούμπεν Αμορίμ, αλλά οι «κόκκινοι διάβολοι» θα χρειαστούν χρόνο για να παρουσιάσουν την εικόνα που οραματίζεται ο Πορτογάλος, ενώ πηγαίνουν στο τοπικό ντέρμπι προερχόμενοι από δύο σερί ήττες στο πρωτάθλημα (σ.σ. από Άρσεναλ εκτός και Νότιγχαμ Φόρεστ εντός έδρας). Έτσι, λογικό είναι ο νικητής στο ντέρμπι (εάν υπάρξει) να πάρει μια ψυχολογική ώθηση ενόψει της δύσκολης συνέχειας…
Στο μεταξύ, εντός έδρας αγωνίζονται οι υπόλοιπες ομάδες που βρίσκονται στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας. Η Λίβερπουλ, η οποία νίκησε μεσοβδόμαδα την Τζιρόνα στην Ισπανία για το Champions League, φιλοξενεί το Σάββατο τη Φούλαμ και θέλει το «τρίποντο», προκειμένου να διατηρήσει το +4 έναντι της Τσέλσι που υποδέχεται την Κυριακή την Μπρέντφορντ. Από την πλευρά της, η Άρσεναλ θα επιδιώξει να πλησιάσει -έστω και προσωρινά- τη Λίβερπουλ στο -3, καθώς φιλοξενεί την Έβερτον, στην αναμέτρηση με την οποία «ανοίγει η αυλαία» της 16ης ημέρας.
Από εκεί και πέρα, ενδιαφέρον στη «μάχη» της παραμονής παρουσιάζει η «μάχη» της Γουλβς με την Ίπσουιτς στο «Μολινό», με τις δύο ομάδες να βρίσκονται στη ζώνη του υποβιβασμού και στο +4 από την ουραγό Σαουθάμπτον.
Το πρόγραμμα της 16ης αγωνιστικής και η βαθμολογία στην Premier League έχουν ως εξής:
Άρσεναλ-Έβερτον 14/12
Λίβερπουλ-Φούλαμ 14/12
Νιούκαστλ-Λέστερ 14/12
Γουλβς-Ίπσουιτς 14/12
Νότιγχαμ Φόρεστ-Άστον Βίλα 14/12
Μπράιτον-Κρίσταλ Πάλας 15/12
Μάντσεστερ Σίτι-Μάντσεστερ Γ. 15/12
Τσέλσι-Μπρέντφορντ 15/12
Σαουθάμπτον-Τότεναμ 15/12
Μπόρνμουθ-Γουέστ Χαμ 16/12ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ (σε 15 αγώνες)
Λίβερπουλ 35 -14αγ.
Τσέλσι 31
Άρσεναλ 29
Μάντσεστερ Σίτι 27
Νότιγχαμ Φόρεστ 25
Άστον Βίλα 25
Μπράιτον 24
Μπόρνμουθ 24
Μπρέντφορντ 23
Φούλαμ 23
Τότεναμ 20
Νιούκαστλ 20
Μάντσεστερ Γιουν. 19
Γουέστ Χαμ 18
Έβερτον 14 -14αγ.
Λέστερ 14
Κρίσταλ Πάλας 13
Ίπσουιτς 9
Γουλβς 9
Σαουθάμπτον 5
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΚΟΝΤΟΓΕΩΡΓΟΣ