Σίγουρη για τις δυνατότητες της εθνικής υδατοσφαίρισης γυναικών και “πεινασμένη” για το χρυσό μετάλλιο εμφανίστηκε η Ελευθερία Πλευρίτου, μετά το θριαμβευτικό 14-10 επί των ΗΠΑ στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης και την πρόκριση στον μεγάλο τελικό της Τετάρτης (23/7, 16:35). Η αρχηγός της “γαλανόλευκης” δήλωσε περήφανη για την ομάδα της και ξεκαθάρισε ότι, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος στον τελικό, σημασία έχει η απόδοση της εθνικής, ενώ στάθηκε ιδιαίτερα στην αυτοπεποίθηση που κέρδισε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, μετά την κατάκτηση του World Cup τον περασμένο Απρίλιο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Παυλίδης: «Αυτή η ομάδα έχει DNA πρωταθλητισμού»
«Παίξαμε πραγματικά καλά. Η ομάδα μου είναι έτοιμη για τον τελικό, για το χρυσό μετάλλιο. Στο ξεκίνημα “κολλήσαμε” λίγο στην επίθεση και δεν μπορούσαμε να σκοράρουμε, γι’ αυτό νομίζω ήμασταν κοντά στο σκορ ως την τρίτη περίοδο. Μετά… ξυπνήσαμε επιθετικά, γιατί έχουμε πραγματικά καλές σουτέρ. Παίξαμε καταπληκτικά στα τελευταία λεπτά και ελέγξαμε το παιχνίδι. Ήμασταν μπροστά με τρία γκολ και αυξήσαμε τη διαφορά. Είμαι περήφανη για την ομάδα μου, είμαστε έτοιμες για το χρυσό» δήλωσε η 28χρονη Ελληνίδα πολίστρια.
Αναφορικά με το τι έχει αλλάξει στην ελληνική ομάδα, η Ελευθερία Πλευρίτου στάθηκε κυρίως στο ψυχολογικό κομμάτι: «Αν μπορώ να το πω αυτό, νομίζω ότι ήταν κάτι σαν… κατάρα. Είχαμε σπουδαία ομάδα, σπουδαίες παίκτριες όλα αυτά τα χρόνια, αλλά μας έλειπε η αυτοπεποίθηση. Μετά το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πριν από μερικούς μήνες στην Κίνα, νομίζω ότι κερδίσαμε αυτή την αυτοπεποίθηση που μας βοήθησε να έρθουμε εδώ πιο δυνατές, με πιο καθαρό μυαλό. Ξέρουμε τι μπορούμε να κάνουμε και νομίζω ότι το κάναμε. Φυσικά έχουμε άλλο ένα παιχνίδι, το πιο σημαντικό, αλλά είμαι περήφανη για την ομάδα μου και είμαι σίγουρη ότι θα παλέψουμε για το χρυσό μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο».
Όσο για τον τελικό, η αρχηγός της εθνικής τόνισε: «Ο τελικός θα είναι πολύ δύσκολο παιχνίδι. Και οι δύο ομάδες (σ.σ. Ισπανία και Ουγγαρία) είναι σπουδαίες, δεν θέλω να επιλέξω κάποια από αυτές. Δεν με νοιάζει, γιατί όλα εξαρτώνται από τη δική μας απόδοση. Θα δούμε ποιος είναι ο αντίπαλός μας, αλλά επικεντρωνόμαστε στη δική μας απόδοση, τι κάνουμε λάθος και τι σωστά. Νομίζω ότι αυτό είναι το κλειδί για την ομάδα μου, ότι πάντα κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε».
Η Ειρήνη Νίνου με τη σειρά της υπογράμμισε: «Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένες για αυτόν τον αγώνα και είμαστε πραγματικά ικανοποιημένες, γιατί παίξαμε πολύ καλά. Είμαστε πολύ περήφανες, γιατί είναι ο πρώτος μας τελικός από το 2011 και ανυπομονούμε να βγούμε και να κερδίσουμε το χρυσό μετάλλιο. Αυτός ήταν εξ αρχής ο στόχος μας σε αυτό το τουρνουά, αλλά πηγαίναμε βήμα-βήμα. Ελπίζουμε να κάνουμε το ίδιο ή και καλύτερο παιχνίδι στον τελικό. Οι ΗΠΑ είναι πολύ καλή ομάδα, βρίσκονται στην τετράδα σχεδόν σε κάθε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Γνωρίζαμε ότι παίζαμε με μία ομάδα έμπειρη, που παίζει πολύ δυνατά και γρήγορα και σουτάρει καλά. Προπονηθήκαμε για αυτό και η άμυνά μας ήταν ο… σταρ του αγώνα. Αισθάνθηκα ότι ήμασταν ασταμάτητες. Τα μπλοκ μας, το πώς παίζαμε η μία για την άλλη, νομίζω αυτό ήταν το κλειδί. Αλλά μπορώ να πω επίσης ότι η επίθεσή μας, μας βοήθησε να παίξουμε τόσο καλή άμυνα. Προσπαθήσαμε από την αρχή να είμαστε όσο πιο συγκεντρωμένες γίνεται, γιατί ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Υπήρχε πολύς κόσμος και φασαρία, οπότε έπρεπε να μείνουμε συγκεντρωμένες στο παιχνίδι μας. Ήρθαμε όμως εδώ και είπαμε ότι σήμερα δεν πρόκειται να χάσουμε αυτό το ματς. Δεν θέλαμε να κερδίσουμε το World Cup και μετά να πέσουμε. Είμαστε χαρούμενες που συνεχίζουμε όλο και ψηλότερα, γιατί το περσινό Παγκόσμιο, στη Ντόχα, τελείωσε με πραγματικά άσχημα συναισθήματα, που δεν θέλουμε να ξανανιώσουμε».
Η Έλενα Ξενάκη, μιλώντας στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, τόνισε: «Κάθε αθλητής που σέβεται τον εαυτό του και αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο θέλει να παίξει τέτοιου είδους παιχνίδια. Ήμασταν πολύ καλά προετοιμασμένες για την αναμέτρηση με τις Αμερικανίδες. Ξέρουμε πως είμαστε καλές στην άμυνα, όπως γνωρίζαμε επίσης πως, για να κερδίσουμε αυτόν τον ημιτελικό, θα έπρεπε να έχουμε καλή απόδοση και στην επίθεση. Κάτι που συνέβη, αφού βάλαμε γκολ με όλους τους τρόπους. Έχω την εντύπωση πως αρκετές φορές οι αντίπαλές μας δεν ήξεραν τι να κάνουν στην άμυνά τους. Όταν συμβαίνει αυτό σε μια ομάδα όπως οι ΗΠΑ, σημαίνει πως κάτι κάνεις καλά. Προκριθήκαμε δίκαια στον τελικό, αλλά δεν σταματάμε εδώ. Η ελληνική ψυχή μίλησε και σήμερα, περισσότερο από κάθε άλλη φορά. Πανηγυρίζαμε σε κάθε γκολ, εμψυχώναμε η μία την άλλη, βγάζαμε άμυνες η μία για την άλλη. Αυτό είναι το μυστικό της επιτυχίας. Να βάζεις τον εαυτό σου κάτω από την ομάδα και αυτό έγινε από όλες».
Μιλώντας για τον τελικό, η φουνταριστή της Βουλιαγμένης εξέφρασε την άποψη ότι «… δεν παίζει τόσο μεγάλο ρόλο η τακτική, όσο η ψυχή και η δύναμη. Είμαστε πολύ χαρούμενες που θα διεκδικήσουμε το χρυσό μετάλλιο. Η αυτοπεποίθησή μας είναι αρκετά ψηλά. Μακάρι να ανέβουμε στο πρώτο σκαλί του βάθρου».
Ο θρυλικός προπονητής των ΗΠΑ, Ανταμ Κρικόριαν, αναγνώρισε πως, τη δεδομένη χρονική στιγμή, η ελληνική ομάδα είναι ανώτερη από το νεανικό συγκρότημα που έχει ο ίδιος στα χέρια του. «Ξεκινήσαμε καλά, στην άμυνα κάναμε πολλά μπλοκ και στην επίθεση περνούσαμε τη μπάλα εκεί που θέλαμε. Στην εξέλιξη του παιχνιδιού, όμως, η Ελλάδα έπαιξε διαφορετικούς τύπους άμυνας και δεν επιτεθήκαμε όπως θέλαμε. Υπάρχουν μεγάλα περιθώρια βελτίωσης. Υπήρξαν σίγουρα μικρές νίκες κάποιες στιγμές, όπως το να επιστρέφουμε ενώ βρισκόμασταν πίσω στο σκορ. Τώρα πρέπει να ανασυγκροτηθούμε και να σκεφτούμε τι μπορούμε να κάνουμε καλύτερα την επόμενη φορά. Δημιουργήσαμε καλές ευκαιρίες που δεν τις αξιοποιήσαμε, αλλά οι αντίπαλοι έπαιξαν καλά. Μας νίκησαν σε τομείς που δεν το περιμέναμε και αυτό πρέπει να τους το αναγνωρίσουμε» ανέφερε μεταξύ άλλων ο τρεις φορές «χρυσός» Ολυμπιονίκης.