Προορισμένος ως ο παίκτης που θα οδηγήσει την Αγγλία στη δόξα, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, επιβεβαίωσε δεόντως την απαίτηση αυτή την Κυριακή εναντίον της Σερβίας στο Euro 2024, αποσπώντας διθυραμβικές κριτικές από οπαδούς και ειδικούς, εν μέσω μιας κατά τα άλλα μέτριας απόδοσης των «Τριών Λεόντων»
Η δυνατή κεφαλιά του 20χρονου στο 13ο λεπτό έκανε τη διαφορά σε μια μη πειστική νίκη με 1-0 που έφερε την Αγγλία στην κορυφή του 1ου ομίλου.
«Έχει βγει εκεί λέγοντας με τη στάση του: Ακούστε, παιδιά, αυτό είναι το παιχνίδι μου και εγώ είμαι αυτός», δήλωσε ο πρώην αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Ρίο Φέρντιναντ στην εκπομπή του BBC.
«Ο τρόπος που κάνει χειρονομίες, οι ώμοι προς τα πίσω, ακριβώς ο τρόπος που περπατάει στο γήπεδο, σε κάνει να πιστεύεις ότι αυτός ο τύπος ξέρει, πιστεύει και καταλαβαίνει ότι είναι ο σωστός τύπος».
Τα ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης επαίνεσαν παρομοίως τον μέσο, αλλά ήταν λιγότερο ευγενικά με την υπόλοιπη ομάδα της Αγγλίας, της οποίας η έλλειψη ψυχραιμίας στο δεύτερο ημίχρονο απείλησε τη νίκη της.
Η γερμανική «Bild» χαρακτήρισε τον Μπέλιγχαμ «τον μόνο που ξεχωρίζει» ενώ η ισπανική αθλητική εφημερίδα «Mundo Deportivo» έγραψε ότι η Αγγλία «ήταν βαρετή» και ότι υπήρχε «ο Μπέλιγχαμ και λίγα άλλα» για να γιορτάσουν.
Υ πό τον τίτλο «Χωρίς να βρυχάται από ευχαρίστηση», η γαλλική αθλητική εφημερίδα «L’Equipe» επέκρινε την «απογοητευτική απόδοση των Τριών Λιονταριών συνολικά, που σημειώθηκε κυρίως από πτώση της έντασης στο δεύτερο ημίχρονο».
Βαθμολόγησε τον σέντερ μπακ Τζον Στόουνς με 3 στα 10και ακόμη και ο αρχηγός και επιθετικός Χάρι Κέιν πήρε μόνο 5.
Ενώ το πρώτο παιχνίδι της Αγγλίας μπορεί να έκανε τους φιλάθλους της να ιδρώσουν, ο έρωτάς τους με τον Μπέλιγχαμ συνεχίζει να ανθεί.
Επίσης ο πρώην αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι, Μίκα Ρίτσαρντς, ελπίζει ότι ο Μπέλινγκχαμ θα μπορούσε επιτέλους να φτάσει την Αγγλία στο πρώτο της τρόπαιο σε μεγάλα τουρνουά μετά από 58 χρόνια:
«Ο χαρακτήρας του είναι αυτό που θα έλεγα γι’ αυτόν, η νοοτροπία του, έχει αυτή την φασαρία όπου θέλει να είναι ο κυρίαρχος παίκτης στην ομάδα», δήλωσε ο Ρίτσαρντς στην εκπομπή του BBC. «Αν μπορεί να διατηρήσει αυτή τη φόρμα σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, είναι το άτομο στο οποίο μπορούμε να βασιστούμε».
Α. Βαζογιάννης