Ο ψυχρός πόλεμος μεταξύ των παικτών του τένις και της αρχής της ακεραιότητας του αθλήματος έγινε πολύ πιο… καυτός αυτή την εβδομάδα, καθώς ο εκκολαπτόμενος οργανωτικός οργανισμός για τους παίκτες του τένις αμφισβήτησε ευθέως τις μεθόδους με τις οποίες το άθλημα ασκεί έλεγχο του ντόπινγκ και της διαφθοράς.
Σε μια επιστολή που απευθυνόταν στην Κάρεν Μουρχάους, τη διευθύνουσα σύμβουλο του International Tennis Integrity Agency (ITIA), ο Αχμάντ Νάσαρ, ο εκτελεστικός διευθυντής της Professional Tennis Players Association (PTPA), ισχυρίστηκε ότι οι ερευνητές του ITIA έχουν κατά καιρούς κατασχέσει τα προσωπικά κινητά τηλέφωνα παικτών, παρενόχλησαν τις οικογένειές τους κι απείλησαν τους παίκτες με κυρώσεις κι αναστολές, εκτός κι αν κάνουν αμέσως αυτό που τους ζητείται.
«Οι αναφορές που λάβαμε καταδεικνύουν ότι η διαδικασία διερεύνησης της ITIA έχει παραβιαστεί και ότι οι ερευνητές της ITIA καταχρώνται τους ρόλους τους», έγραψε ο Νάσαρ.
Ο Νάσαρ, ο οποίος ηγείται του PTPA μαζί με τον Τζόκοβιτς, είπε ότι περισσότεροι από 10 παίκτες επικοινώνησαν με την PTPA τους τελευταίους μήνες για να ισχυριστούν ότι οι ερευνητές της ITIA είχαν επιθετική μεταχείριση απέναντί τους.
Ένας παίκτης ισχυρίστηκε ότι οι ανακριτές του ζήτησαν να του παραδώσει το τηλέφωνό του και τον απείλησε ότι θα τον αναστείλει προσωρινά εάν επικοινωνούσε με δικηγόρο πριν το κάνει. Άλλοι παίκτες ισχυρίστηκαν ότι απειλήθηκαν με δημόσια αποκάλυψη προσωρινής αναστολής χωρίς σαφείς, τεκμηριωμένους λόγους για κύρωση. Αυτοί οι παίκτες δεν μπορούν να αποκαλυφθούν, καθώς κάτι τέτοιο θα αποκάλυπτε ότι βρίσκονται υπό έρευνα της ITIA.
Σε μια δήλωση του Άντριαν Μπάσετ, του επικεφαλής εκπροσώπου της ITIA, η υπηρεσία χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «σοβαρούς, αλλά γενικούς» και είπε ότι θα ερευνήσει οποιεσδήποτε συγκεκριμένες καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά.
«Πιστεύουμε επί του παρόντος ότι οι ερευνητές της ITIA εργάζονται σύμφωνα με τους κανόνες, με σεβασμό κι αντανακλώντας τις αξίες μας», ανέφερε.
Το πρακτορείο πρόσθεσε ότι οι διαδικασίες για την έκδοση προσωρινής αναστολής περιγράφονται ξεκάθαρα στη λίστα κανόνων σχετικά με την καταπολέμηση του ντόπινγκ και της διαφθοράς, και είπε ότι δεν παίρνει ελαφρά την απόφαση να πάρει το κινητό τηλέφωνο ενός παίκτη. «Πρέπει να είναι απαραίτητο, αναλογικό και νόμιμο. Δεν θα ζητήσουμε μια συσκευή χωρίς πλήρη εξέταση τόσο των πληροφοριών που λάβαμε όσο και του αντίκτυπου που θα έχει σε ένα άτομο».
Σύμφωνα με άτομα που συμμετείχαν στη σύνταξη της επιστολής προς την ITIA, που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψουν τη διαδικασία, η επιστολή σηματοδότησε μια αλλαγή στη στρατηγική της PTPA στον τρόπο με τον οποίο συνεργάζεται με τους πιο ισχυρούς οργανισμούς στο τένις.
Η επιστολή του Νάσαρ προς την ITIA, η οποία ζήτησε μια πρώτη απάντηση έως τις 15 Οκτωβρίου, περιλαμβάνει ερωτήσεις σχετικά με τα προσόντα και τις αποζημιώσεις των ερευνητών και των υπαλλήλων ελέγχου ντόπινγκ που είναι επιφορτισμένοι με τη συλλογή ούρων από παίκτες για τεστ ναρκωτικών.
Ερωτάται επίσης πώς η ITIA εξισορροπεί τη νομική αρχή του τεκμηρίου αθωότητας με το σύστημα αναστολής, στο οποίο ένας παίκτης που δεν ασκεί έφεση στην προσωρινή αποβολή που συνοδεύεται από θετικό τεστ ντόπινγκ ονομάζεται και αποκλείεται από το άθλημα, ενώ ακόμα διεξάγεται η πλήρης έρευνα της ITIA.
Ο Νάσαρ ζήτησε επίσης σαφήνεια σχετικά με τη φύση των αποδεικτικών στοιχείων που απαιτεί η ITIA για να ξεκινήσει μια έρευνα, είτε για ντόπινγκ είτε για την καταπολέμηση της διαφθοράς, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει στημένους αγώνες και στοιχήματα spot από παίκτες ή διαιτητές.
«Οι προσωρινές αναστολές δεν μπορούν να εκδοθούν χωρίς λόγο, υπάρχει μια αυστηρή διαδικασία που τηρείται και μια ανεξάρτητη διαδικασία προσφυγής για τους παίκτες», ανέφερε η ITIA.
Η επιστολή έρχεται μετά από δύο σημαντικές εξελίξεις για την ITIA. Το περασμένο Σάββατο, 5 Οκτωβρίου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός κατά του Ντόπινγκ (WADA) ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της ITIA να μην αποκλείσει τον Νο1 στο ανδρικό τένις, Γιανίκ Σίνερ, για δύο παραβάσεις ντόπινγκ.
Ο Σίνερ ανιχνεύθηκε δύο φορές θετικός στην ουσία κλοστεβόλη (clostebol) τον Μάρτιο, αλλά μια ανεξάρτητη ακρόαση που συγκλήθηκε από την ITIA αποφάσισε ότι ο παίκτης δεν είχε «καμία υπαιτιότητα ή αμέλεια» γι΄ αυτά τα θετικά τεστ.
Η επιτροπή αποδέχθηκε την εξήγησή του, ότι είχε μολυνθεί από ένα θεραπευτικό σπρέι που αγόρασε ο προπονητής του, Ουμπέρτο Φεράρα. Ο φυσιοθεραπευτής του Σίνερ, Τζάκομο Νάλντι, χρησιμοποίησε το σπρέι σε ένα κόψιμο στο χέρι του και στη συνέχεια έκανε στον Σίνερ μασάζ στην πλάτη και έκανε θεραπείες στα πόδια του, μέσω των οποίων μολύνθηκε ο αθλητής.
Η WADA, η οποία βρίσκεται πάνω από την ITIA, επιδιώκει «μια περίοδο τιμωρίας μεταξύ ενός και δύο ετών», κατά την οποία ο δύο φορές πρωταθλητής Grand Slam θα αποκλειστεί από το τένις. Η προσφυγή της WADA εποπτεύεται τώρα από το Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο (CAS).
Την Πέμπτη 10 Οκτωβρίου το CAS δημοσίευσε την απόφασή του να μειώσει την απαγόρευση από την ITIA της πρώην Νο1 του κόσμου Γυναικών, Σιμόνα Χάλεπ, από τέσσερα χρόνια σε εννέα μήνες.
Η μεγάλη ασυμφωνία μεταξύ των συμπερασμάτων του CAS και της ITIA, καθώς και η αίσθηση για ευνοϊκή μεταχείριση του Σίνερ, έχουν δημιουργήσει αμφιβολίες στους αθλητές για το σώμα που διέπει την ακεραιότητα στο άθλημά τους.
«Είναι προφανές ότι έχουμε ένα σύστημα που δεν λειτουργεί καλά», είπε ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο 24 φορές πρωταθλητής Grand Slam, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Σαγκάη. «Υπάρχουν πάρα πολλές ασυνέπειες, πάρα πολλά εμπλεκόμενα κυβερνητικά όργανα και, ξέρετε, όλη αυτή η υπόθεση δεν βοηθά καθόλου το άθλημά μας».
Ο Τζόκοβιτς είναι ιδρυτικό μέλος της PTPA, της οργάνωσης που δημιούργησε ο ίδιος και άλλοι πριν από τέσσερα χρόνια για να δώσουν στους παίκτες μια ενωμένη φωνή ανεξάρτητα από τους δύο οργανισμούς, την ATP (Άνδρες) και την WTA (Γυναίκες). Είναι μεταξύ των πολλών αθλητών, όχι όλοι μέλη της PTPA, που έχουν απογοητευτεί με το status quo του τένις, παρά την ύπαρξη συμβουλίων παικτών ATP και WTA.
«Αναγνωρίζουμε ότι δεν είναι ευχάριστο για τους παίκτες να βρίσκονται υπό έρευνα για υποτιθέμενες αδικοπραγίες. Ωστόσο, είναι δουλειά μας να διερευνήσουμε τα θέματα διεξοδικά και να προστατεύσουμε όλους στο άθλημα, συμπεριλαμβανομένων των μελών της PTPA», ανέφερε η ITIA.
«Οι παίκτες θέλουν ένα παιχνίδι που ορίζεται από δικαιοσύνη και ακεραιότητα, αλλά δεν τους αξίζει να υπόκεινται σε αυθαίρετη και ανυπέρβλητη ερευνητική κακομεταχείριση».
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΚΟΥΜΑΝΤΑΡΟΣ