Ο πρόεδρος της Honda Racing Corporation, Κότζι Γουατανάμπε, δήλωσε ότι το μέλλον του Γιούκι Τσουνόντα στη Φόρμουλα Ένα με τη Red Bull βρίσκεται στα δικά του χέρια, καθώς η ιαπωνική εταιρεία ετοιμάζεται να συνεργαστεί με την Aston Martin στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Ιάπωνας οδηγός έλαβε τελικά την ευκαιρία που ζητούσε, καθώς πήρε… προαγωγή για τη Red Bull ενόψει του γκραν πρι της πατρίδας του, αφού η ηγεσία της αυστριακής ομάδας επέλεξε να στείλει στους Racing Bulls τον Λίαμ Λόσον, ο οποίος δεν απέδωσε τα αναμενόμενα οδηγώντας την RB21 στους πρώτους δύο αγώνες της χρονιάς.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το μέλλον του Τσουνόντα στη Red Bull έδειχνε αβέβαιο, καθώς δεν κατάφερε (εκ νέου) να κερδίσει θέση οδηγού στη «μεγάλη» ομάδα για το 2025, ωστόσο τώρα έχει την ευκαιρία να αποδείξει ότι μπορεί να είναι πιο κοντά σε απόδοση στον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή, Μαξ Φερστάπεν, σε σχέση με τους προηγούμενους «ομόσταυλους» του Ολλανδού. Ο 24χρονος είναι «προϊόν» του προγράμματος νέων οδηγών της Honda, αλλά η ιαπωνική κατασκευάστρια εταιρεία αρχίζει μια καινούρια συνεργασία με την Aston Martin για τη νέα «εποχή» κανονισμών της Φόρμουλα Ένα που ξεκινά το 2026. Ωστόσο, ο Γουατανάμπε είναι κατηγορηματικός ότι η Honda δεν θα επηρεάσει με κανέναν τρόπο το μέλλον του Τσουνόντα στη Red Bull.
«Η συνεργασία μας με τη Red Bull θα ολοκληρωθεί φέτος (σ.σ. η αυστριακή εταιρεία έχει συνάψει μακροχρόνια τεχνική συνεργασία με τη Ford), επομένως δεν έχουμε καμία δύναμη να πιέσουμε τη Red Bull αναφορικά με το 2026» υπογράμμισε ο Γουατανάμπε και συνέχισε: «Κέρδισε την προαγωγή του στη Red Bull με βάση την απόδοσή του, επομένως πρέπει να συνεχίσει να αποδεικνύει την αξία του, για να παραμείνει εκεί τα επόμενα χρόνια. Το πιο σημαντικό πράγμα είναι η δική του θέληση. Αφού θέλει να συνεχίσει με τη Red Bull, δεν έχουμε λόγο να επέμβουμε».
Ο επικεφαλής της Honda Racing Corporation διευκρίνισε επίσης ότι η ιαπωνική εταιρεία δεν έπαιξε κανένα ρόλο στο να επηρεάσει τη Red Bull, για να γίνει η… τράμπα του Τσουνόντα με τον Λόσον. «Δεν ξέρουμε πότε ή πώς η Red Bull θα πάρει (μια δεδομένη) απόφαση, επομένως εμείς πάντα επικοινωνούμε ότι αυτοί θα πρέπει να επιλέξουν τον καλύτερο οδηγό» επέμεινε ο Γουατανάμπε, για να καταλήξει: «Έχω πολύ καλή επικοινωνία με τον (σ.σ. επικεφαλής της Red Bull) Κρίστιαν Χόρνερ και συζητάμε συνεχώς όχι μόνο θέματα προσωπικού οδηγών, αλλά και δομές υποστήριξης στην πίστα. Αυτή τη φορά δεν κάναμε ιδιαίτερες ενέργειες».
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΚΟΝΤΟΓΕΩΡΓΟΣ