Την επομένη της νίκης της εθνικής ανδρών, επί της Μεγάλης Βρετανίας, με 77-67, στη Θεσσαλονίκη, για την 4η αγωνιστική των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ 2025 ο Γιάννης Κουζέλογλου μίλησε στο EOK WebRadio για το 3-1 της «επίσημης αγαπημένης» που πλέον χρειάζεται μία νίκη στα δύο εναπομείναντα παιχνίδια τον Φεβρουάριο για να «σφραγίσει» την πρόκριση. Ο φόργουορντ της εθνικής έκανε ειδική αναφορά στην ατμόσφαιρα στο κλειστό της Πυλαίας, αλλά και στην αυταπάρνηση του αρχηγού της εθνικής Κώστα Παπανικολάου. «Είναι παράδειγμα για τους μικρούς, για εμάς, για όλους. Είναι ένας εκπληκτικός παίκτης και εκπληκτικός χαρακτήρας, που σίγουρα δίνει το παράδειγμα σε όλους τι σημαίνει Εθνική ομάδα και πώς αντιμετωπίζει όλη αυτήν την κατάσταση, είπε για τον Παπανικολάου.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Γιάννη Κουζέλογλου στο EOK WebRadio:
Για τη νίκη επί της Μεγάλης Βρετανίας: «Στο πρώτο παιχνίδι ξεκινήσαμε πολύ καλά, αλλά στο τέλος χάσαμε. Στο δεύτερο παιχνίδι στην έδρα μας, στο “ Παλατάκι”, με τον κόσμο, πήραμε αυτήν τη σημαντική νίκη».
Για το ότι το παιχνίδι έγινε στη Θεσσαλονίκη και το «Παλατάκι»: «Είχαμε ξαναπαίξει στο “ Παλατάκι”, δημιουργούν μια τρομερή ατμόσφαιρα οι φίλαθλοι εκεί, ο κόσμος, τα παιδάκια, είναι κάτι που δίνει ώθηση σε εμάς τους παίκτες, μας δίνει απίστευτη ενέργεια, ακόμη και έξω απ’ το γήπεδο. Έτσι ήμουν κι εγώ μικρός, όταν πήγαινα να δω αγώνες έβλεπα παίκτες και ονειρευόμουν κάποια στιγμή να παίξω έτσι. Για εμάς τους παίκτες είναι κάτι πολύ όμορφο αυτό, γιατί θέλουμε τα παιδιά να ασχολούνται περισσότερο με το μπάσκετ».
Για την ατμόσφαιρα: «Το μεγαλύτερο κέρδος είναι αυτό. Δε μπορείς να είσαι σίγουρος αν θα κερδίσεις ή θα χάσεις, έτσι είναι το μπάσκετ, αλλά αυτό που κερδίζεις είναι να πηγαίνει κόσμος στο γήπεδο, τα μικρά παιδιά να ασχολούνται περισσότερο με το μπάσκετ, να βλέπει περισσότερος κόσμος μπάσκετ και ειδικά την Εθνική Ανδρών που είναι ύψιστη τιμή για τον κάθε αθλητή. Είναι ένα τρομερό συναίσθημα όταν βλέπεις παιδάκια να παρακολουθούν μπάσκετ και μετά να θέλουν να πάνε να παίξουν μπάσκετ και να έχουν όνειρο όταν μεγαλώσουν να παίξουν στην Εθνική Ανδρών».
Για το τι τους στοίχισε στο ματς του Λονδίνου: «Γενικά όταν μπαίνεις σε μια κατάσταση όπως στα “ παράθυρα”, δεν έχεις αρκετό χρόνο να δουλέψεις μαζί. Είχαμε 2-3 μέρες προπόνηση, δε μπορείς να βρεις χημεία, είναι πάρα πολλά πράγματα. Δεν τα θεωρώ δικαιολογία, αλλά το κάθε τι παίζει τον ρόλο του. Όταν μπαίνεις μέσα για την Εθνική δε σε νοιάζει ο αντίπαλος, σκέφτεσαι μόνο τη νίκη. Καταφέραμε να πάρουμε μια μεγάλη διαφορά στο 1ο ημίχρονο, χαλαρώσαμε στο 2ο, η Αγγλία το εκμεταλλεύτηκε αυτό, γι’ αυτό και δυσκολευτήκαμε και δεν πήραμε τη νίκη, κάτι το οποίο δεν έγινε στην έδρα μας. Πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος 40 λεπτά όταν διεκδικείς τη νίκη κι έτσι έγινε. Όλες οι ομάδες είναι πολύ καλές και επικίνδυνες, διαθέτουν ταλέντο, οπότε πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος, να κοιτάξεις τον εαυτό σου και να βγάλεις την απαιτούμενη ενέργεια έτσι ώστε να κερδίζεις το κάθε ματς».
Για τα επόμενα δύο ματς τον Φεβρουάριο, με Τσεχία εκτός (21/02) και Ολλανδία εντός (24/02): «Είχαμε κερδίσει μέσα στην Ολλανδία, αλλά δε σημαίνει τίποτα αυτό. Το κάθε παιχνίδι είναι τελείως διαφορετικό, πρέπει να το αντιμετωπίσουμε με την ίδια σοβαρότητα και ενέργεια, να είμαστε όλοι μαζί για να πάρουμε τη νίκη. Αν υποτιμήσεις κάποια ομάδα θα είναι τεράστιο σφάλμα. Η νοοτροπία που έχουμε στην Εθνική είναι ότι κάθε παιχνίδι για εμάς είναι σαν τελικός και θέλουμε να το κερδίσουμε, ανεξαρτήτως αντιπάλου».
Για τα διαφορετικά πρόσωπα στην Εθνική Ανδρών: «Υπάρχουν πολλά παιδιά που μπορούν να βοηθήσουν στην Εθνική, κάθε φορά είναι και διαφορετικά άτομα. Αυτό θέλει μια συνέχεια, όλες οι ομάδες να βοηθήσουν τα παιδιά να πάρουν χρόνο, να παίξουν, να αποκτήσουν εμπειρίες και σιγά-σιγά με σκληρή δουλειά, να καταφέρουν να κάνουν το όνειρό τους πραγματικότητα. Για τον κάθε αθλητή το να παίξει στην Εθνική ομάδα είναι όνειρο».
Για τον Κώστα Παπανικολάου: «Είναι παράδειγμα για τους μικρούς, για εμάς, για όλους. Είναι ένας εκπληκτικός παίκτης και εκπληκτικός χαρακτήρας, που σίγουρα δίνει το παράδειγμα σε όλους τι σημαίνει Εθνική ομάδα και πώς αντιμετωπίζει όλη αυτήν την κατάσταση».
Για το πώς βίωσε τη συμμετοχή του στην Εθνική Ανδρών: «Είναι ένα τρομερό συναίσθημα. Όταν παίζεις για την Εθνική και φοράς το εθνόσημο είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Νιώθω πάρα πολύ ωραία, νιώθω ευλογημένος που μπορώ και ζω αυτό το πράγμα. Το να βλέπεις μικρά παιδιά να σε χειροκροτούν και να σκέφτεσαι ότι θέλουν να παίξουν μπάσκετ και να μοιάσουν σε εσένα ή κάποιον συμπαίκτη σου, είναι τρομερό πραγματικά».
Για το αν τους δίνει παραπάνω κίνητρο ότι το Ευρωμπάσκετ 2025 θα γίνει στην Κύπρο: «Σίγουρα είναι κίνητρο αυτό. Ωστόσο κάθε παιχνίδι είναι τελείως διαφορετικό, δε μπορείς να σκέφτεσαι το πολύ μετά, πρέπει να σκέφτεσαι το αμέσως επόμενο ματς, να το κερδίσεις έτσι ώστε να εξασφαλίσεις την πρόκριση».
Για το αν υπάρχει κάποιο φαβορί βάσει των όσων έχει δει έως τώρα: «Κατάφερα λίγο να δω τη Σερβία και τη Λιθουανία που είναι πάρα πολύ καλές ομάδες. Δεν υπάρχει καμία αδύναμη ομάδα. Σε μια κατάσταση όπως αυτή των “ παραθύρων”, η κάθε ομάδα είναι επικίνδυνη και μπορεί να κερδίσει. Δε νομίζω να χρειάζονται πολλά λόγια σε τέτοιες καταστάσεις, μόνο πράξεις. Να μπαίνεις μέσα στο γήπεδο, να αποδεικνύεις, να δίνεις το 100% και μόνος σου στόχος να είναι η νίκη».