Έχουν περάσει 50 χρόνια από την τελευταία φορά-σεζόν 1973-74 που η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υποβιβάστηκε από την κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας.
Καθώς ο χρόνος περνούσε και στο αγγλικό ποδόσφαιρο της κορυφαίας κατηγορίας κυριαρχούσαν οι ισχυρές οικονομικά ομάδες-και η Γιουνάιτεντ ήταν σε θέση να παράγει περισσότερα από αυτά από οποιονδήποτε άλλον-κανείς δεν πίστευε ότι η ιστορία θα μπορούσε να επαναληφθεί.
Σίγουρα έχει γίνει συνήθεια, εδώ και πολύ καιρό, να μην είναι αυτό που ήταν, και το χθεσινό (30/12) παιχνίδι απέναντι στη Νιούκαστλ , οδήγησε στον προπονητή του Ρούμπεν Αμορίμ να πει λόγια που δύσκολα πιστευόταν.
Ερωτηθείς από το «BBC Sport» εάν η Γιουνάιτεντ είναι σε…μάχη για να αποφύγει τον υποβιβασμό, ο Αμορίμ είπε: «Νομίζω ότι είναι μια πιθανότητα. Πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι με τους οπαδούς μας.»
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχασε έξι παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις τον Δεκέμβριο-όπως αναφέρει σε σχετική ανάλυση το BBC-, μόνο τον τρίτο μήνα στην ιστορία της που έχει χάσει τόσα πολλά. Δέχθηκε επίσης 18 γκολ τον Δεκέμβριο, τα περισσότερα σε έναν μήνα, όσα και τον Μάρτιο του 1964 (επίσης 18).
Από τον πρώτο αγώνα του Αμορίμ ως επικεφαλής στις 24 Νοεμβρίου, μόνο η Σαουθάμπτον (7) έχει χάσει περισσότερα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις μεταξύ των ομάδων της Premier League από τη Γιουνάιτεντ.
Η Γιουνάιτεντ κλείνει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στην 14η θέση της Premier League, τη χαμηλότερη θέση της στο τέλος μιας χρονιάς στο πρωτάθλημα από το 1989, όταν τελείωσε εκείνη τη χρονιά στη 15η, τερματίζοντας τελικά στην 13η.
Η Γιουνάιτεντ έχει χάσει τρία συνεχόμενα εντός έδρας παιχνίδια πρωταθλήματος για πρώτη φορά από τον Φεβρουάριο του 1979, ενώ έχει χάσει τρία συνεχόμενα παιχνίδια στην Premier League εντός της ίδιας σεζόν για πρώτη φορά από τον Δεκέμβριο του 2015 υπό τον Λούις φαν Γκάαλ.
Ο Αμορίμ, μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης, προσέφερε μια εκπληκτική παραδοχή:
«Φταίω κι εγώ», είπε, όταν ρωτήθηκε αν είναι ντροπιαστικό να είσαι προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και να πρέπει να μιλάς για υποβιβασμό.
«Η ομάδα δεν βελτιώνεται. Είναι λίγο χαμένη αυτή τη στιγμή και είναι λίγο ντροπιαστικό να είσαι προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και να χάνεις πολλά παιχνίδια. Νομίζω ότι ο κόσμος έχει βαρεθεί τις δικαιολογίες σε αυτό το κλαμπ. Αυτός ο σύλλογος χρειάζεται ένα σοκ.»
Το να χάσει η Γιουνάιτεντ το ..τρένο του Champions League θα ήταν σοκ. Σίγουρα οικονομικό ούτως ή άλλως, καθώς θα τους κόστιζε 10 εκατομμύρια λίρες από τη συμφωνία χορηγίας με την Adidas.
Αυτός ο αριθμός είναι γνωστός. Αλλά ο υποβιβασμός θα οδηγούσε σε μεγαλύτερους οικονομικούς μπελάδες.
Εάν η μείωση του κόστους είναι ένα πιεστικό ζήτημα τώρα, μπορεί να φανταστεί κάποιος τι θα συνέβαινε αν η Γιουνάιτεντ έπρεπε να προσαρμοστεί σε μια σεζόν 46 αγώνων.
Τέσσερις ομάδες έχουν υποβιβαστεί στην εποχή της Premier League, καθώς βρισκόταν στη σημερινή 14η θέση της Γιουνάιτεντ στην αλλαγή της χρονιάς. Η Λιντς ήταν τις τελευταίες δύο σεζόν πριν.
Φυσικά, μπορεί να μην φτάσει σε αυτό, αλλά με βάση τα γεγονότα στο Old Trafford, μπορεί να χρειαστεί ένεση νέων παικτών όταν ανοίξει η μεταγραφική περίοδος την 1η Ιανουαρίου.
«Δεν έχουμε αυτή τη δυνατότητα τον Ιανουάριο, αν δεν βγάλουμε ορισμένους παίκτες», είπε ο Αμορίμ. «Ξέρετε την κατάσταση καλύτερα από εμένα. Δεν είναι ότι φτάνω εδώ και ξέρω ότι μπορώ να ξοδέψω χρήματα για να αλλάξω την ομάδα».
Α. Βαζογιάννης