Ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Red Bull, Χέλμουτ Μάρκο, επιβεβαίωσε ότι ο Μαξ Φερστάπεν «δεν είναι χαρούμενος» με την απόφαση της αυστριακής ομάδας να αντικαταστήσει τον Λίαμ Λόσον με τον Γιούκι Τσουνόντα, ύστερα από τους πρώτους δύο αγώνες της εφετινής σεζόν στη Φόρμουλα Ένα. Είχε προηγηθεί ένα like του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή σε ποστάρισμα του άλλοτε οδηγού της Caterham, Γκίντο φαν ντερ Γκάρντε, ο οποίος έριξε τα «βέλη» του στη Red Bull. Ο 39χρονος Ολλανδός αντέδρασε στην ανακοίνωση ότι ο Λόσον θα επέστρεφε στους Racing Bulls, αρχής γενομένης από το ιαπωνικό γκραν πρι (6/4), με τον Τσουνόντα να ακολουθεί την αντίθετη… διαδρομή και να μετράει πλέον αντίστροφα για τον πρώτο αγώνα της καριέρας του με την αυστριακή ομάδα και μάλιστα στην πατρίδα του.
Στο ποστάρισμά του, ο φαν ντερ Γκάρντε, ο οποίος «έτρεξε» στη Φόρμουλα Ένα με την Caterham το 2013, έγραψε: «Κουράζομαι λίγο από όλα τα σχόλια ότι η Φόρμουλα Ένα είναι το πιο σκληρό άθλημα όσον αφορά τις επιδόσεις και, όταν υποαποδίδεις, πρέπει να αντιμετωπίσεις τις συνέπειες. Ναι, πρέπει να αποδώσεις. Ναι, η πίεση είναι τρελή. Όμως, κατά τη γνώμη μου αυτό έρχεται πιο κοντά στο bullying ή σε μια κίνηση πανικού παρά σε πραγματικά υψηλά επιτεύγματα αθλητή. Πήραν μια απόφαση – με πλήρη επίγνωση – έδωσαν στον Λίαμ δύο αγώνες μόνο για να συντρίψουν το πνεύμα του. Μην ξεχνάτε την αφοσίωση, τη σκληρή δουλειά και την επιτυχία που έχει βάλει ο Λίαμ στην καριέρα του μέχρι τώρα για να φτάσει στο επίπεδο που βρίσκεται τώρα. Θυμάμαι το δικό μου αίμα, τον ιδρώτα και τα δάκρυά μου – και αυτό ήταν για να φτάσω στη Φόρμουλα Ένα. Πόσο μάλλον να οδηγήσει για μια απόλυτα κορυφαία ομάδα. Ναι, υποαπέδωσε στους πρώτους δύο αγώνες – αλλά, αν κάποιος το γνωρίζει αυτό, είναι ο ίδιος. Ίσως το πρότεινε ο ίδιος, αλλά, αν όχι, εύχομαι στον Λίαμ όλη τη δύναμη και το κουράγιο να φτάσει στο grid στην Ιαπωνία. Εμπιστεύσου τον εαυτό σου, σήκωσε το κεφάλι σου, απόδειξέ τους ότι κάνουν λάθος».
Η Red Bull έγινε αποδέκτης σημαντικής κριτικής για την επιλογή της να προβεί στην αλλαγή οδηγού ύστερα από μόλις δύο αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του Φερστάπεν, με αποτέλεσμα ο Μάρκο να εξηγήσει τον σκοπό γι’ αυτή την κίνηση, επιμένοντας ότι η εμπειρία του Τσουνόντα είναι σημαντική στην προσπάθεια του Ολλανδού να κατακτήσει ακόμη έναν τίτλο. «Ξέρουμε ότι ο Μαξ δεν είναι χαρούμενος» υπογράμμισε ο 81 ετών Αυστριακός και συνέχισε: «Όμως, χρειαζόμαστε δύο αυτοκίνητα να παλεύουν. Όχι μόνο για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, αλλά επίσης να βοηθήσουμε τον Μαξ να πάρει τον πέμπτο παγκόσμιο τίτλο του. Τότε μπορείς να πετύχεις στρατηγικά περισσότερα πράγματα στους αγώνες. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την εμπειρία και τη φόρμα του Γιούκι τώρα. Αυτό είναι που μετράει. Στο τέλος της ημέρας, αυτό είναι προς όφελος της ομάδας. Και αυτό επίσης ωφελεί τον Μαξ».
Παράλληλα, ο Μάρκο αναφέρθηκε στα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Λόσον με το εφετινό μονοθέσιο της Red Bull, την RB21, επισημαίνοντας: «Ο Λίαμ είχε την απαραίτητη κακή τύχη. Στην διάρκεια των δοκιμών στο Μπαχρέιν έχασε πολύ χρόνο λόγω μηχανικών προβλημάτων. Κι επίσης, στην διάρκεια της τρίτης περιόδου ελεύθερων δοκιμαστικών στην Αυστραλία έχασε σημαντικό χρόνο. Μετά άρχισαν τα προβλήματα. Η πίεση πάνω του γινόταν όλο και μεγαλύτερη. Έχασε την αυτοπεποίθησή του, άρχισε να προσπαθεί όλο και πιο σκληρά, αλλά έκανε περισσότερα λάθη ως αποτέλεσμα. Στην Κίνα τα πράγματα πήγαν από το κακό στο χειρότερο. Επιπρόσθετα, το μονοθέσιό μας είναι πολύ δύσκολο να το οδηγήσεις και όχι το ταχύτερο».
Στο μεταξύ, ο Μάρκο τόνισε ότι ο υποβιβασμός του Λόσον στους Racing Bulls δεν ήταν μια απόφαση που πάρθηκε επιπόλαια. Ωστόσο, ο Αυστριακός αναγνωρίζει πως ο Νεοζηλανδός είναι τυχερός που η Red Bull έχει μια «αδελφή» ομάδα, διαφορετικά θα είχε βρεθεί χωρίς θέση οδηγού αγώνων στη Φόρμουλα Ένα. «Δεν ήταν εύκολη απόφαση επίσης» επέμεινε ο Μάρκο και συμπλήρωσε: «Αλλά ο Λίαμ ήταν σαν ένας χτυπημένος πυγμάχος. Και δεν τον πετάμε εκτός Φόρμουλα Ένα. Παραμένει ενεργός εντός της Red Bull και η Racing Bull είναι ένα καλό μονοθέσιο. Επίσης, έπρεπε να πάρουμε παρόμοιες αποφάσεις στο παρελθόν με τους Πιέρ Γκασλί και Άλεξ Άλμπον. Στη συνέχεια ανέκαμψαν και είναι οδηγοί Φόρμουλα Ένα που χαίρουν μεγάλης εκτίμησης. Είμαστε στη μοναδική θέση να μπορούμε να το κάνουμε αυτό. Σε άλλη ομάδα, θα είχε φύγει αμέσως από τη Φόρμουλα Ένα».
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΚΟΝΤΟΓΕΩΡΓΟΣ