Οι Ολυμπιονίκες Σίντνεϊ ΜακΛάφλιν-Λεβρόν και Μασάι Ράσελ κατάκτησαν πειστικές νίκες στους προκριματικούς των ΗΠΑ στο Γιουτζίν του Όρεγκον, εξασφαλίζοντας τη θέση τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του Τόκιο.
Η ΜακΛάφλιν-Λεβρόν, μια μεγάλη Αμερικανίδα σταρ του στίβου και η μεγαλύτερη πρωταθλήτρια 400 μέτρων μετ’ εμποδίων στην ιστορία, εξέπληξε τους πάντες με μια νέα πρόκληση, τα 400 μέτρα, κι έδειξε ότι μπορεί να είναι διεκδικήτρια μεταλλίου στο Τόκιο με μια συναρπαστική νίκη σε 48,90 δευτερόλεπτα.
Η Ράσελ, η Ολυμπιονίκης των 100 μέτρων μετ’ εμποδίων, ήταν εξίσου εντυπωσιακή, με μια άψογη εμφάνιση που της επέτρεψε να κερδίσει την απόσταση σε 12,22 δευτερόλεπτα. Είχε ξεκινήσει τη σεζόν σε εξαιρετική φόρμα, σημειώνοντας αμερικανικό ρεκόρ 12,17 δευτερολέπτων τον Μάιο, πριν ένας τραυματισμός στον αστράγαλο απειλήσει να θέσει σε κίνδυνο τη χρονιά της. Ωστόσο, φάνηκε να έχει επιστρέψει στην καλύτερη της φόρμα κατά τη διάρκεια της νίκης της.
Στον αγώνα των ανδρών, τα 1.500 μέτρα έκρυβαν μια έκπληξη: ο νυν Ολυμπιονίκης Κόουλ Χόκερ τερμάτισε τρίτος, η τελευταία θέση που έδινε πρόκριση για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Ο Χόκερ βρέθηκε κολλημένος 200 μέτρα πριν τον τερματισμό και, παρά το εντυπωσιακό τελικό σπριντ, δεν μπόρεσε να προλάβει τους Κόεχ και Στραντ.
«Η νίκη δεν ήταν η νούμερο ένα προτεραιότητά μου σήμερα, αλλά δεν θα πω ψέματα, εξακολουθεί να είναι λίγο απογοητευτικό όταν δεν φτάνεις εκεί», είπε ο Χόκερ, ο οποίος τερμάτισε σε 3:30.37. «Νομίζω ότι αν σήμερα ήταν Παγκόσμιος Τελικός, θα είχα τρέξει αυτόν τον αγώνα πολύ διαφορετικά».
Παναγιώτης Κουμάνταρος