Η Σαουδική Αραβία κληρώθηκε να αντιμετωπίσει το Ιράκ και την Ινδονησία στην τέταρτη φάση των προκριματικών της Ασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, με το Κατάρ, νικητή του Ασιατικού Κυπέλλου, να αντιμετωπίζει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ομάν.
Οι νικητές καθενός από τους δύο ομίλους των τριών ομάδων, οι οποίοι θα διεξαχθούν τον Οκτώβριο, θα ενταχθούν στις ομάδες που έχουν ήδη προκριθεί (Αυστραλία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Ουζμπεκιστάν, Ιράν και Ιορδανία), στον διευρυμένο τελικό των 48 εθνών που θα διεξαχθεί τον επόμενο χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.
Η Σαουδική Αραβία, η οποία προσπαθεί να προκριθεί σε έβδομη τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1994, θα φιλοξενήσει τον 1ο όμιλο και θα ξεκινήσει εναντίον της Ινδονησίας στις 8 Οκτωβρίου.
Η Ινδονησία θα παίξει στη συνέχεια με το Ιράκ του Γκράχαμ Άρνολντ στις 11 Οκτωβρίου, πριν οι Σαουδάραβες και το Ιράκ αναμετρηθούν στις 14 Οκτωβρίου.
Ο 2ος όμιλος φιλοξενείται στο Κατάρ, διοργανωτή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, αλλά που δεν έχει προκριθεί ποτέ στους τελικούς, και θα αντιμετωπίσει το Ομάν στον πρώτο αγώνα του στις 8 Οκτωβρίου. Τα ΗΑΕ θα αντιμετωπίσουν το Ομάν στις 11 Οκτωβρίου, με το Κατάρ και τα ΗΑΕ να συναντώνται στις 14 Οκτωβρίου.
Οι ομάδες που θα τερματίσουν δεύτερες σε κάθε όμιλο θα προκριθούν σε έναν περαιτέρω γύρο προκριματικών, ο οποίος θα διεξαχθεί σε δύο αγώνες τον Νοέμβριο σε εντός και εκτός έδρας αναμετρήσεις.
Η Ασία έχει εξασφαλίσει οκτώ εγγυημένες θέσεις στους τελικούς. Μια πιθανή ένατη θέση είναι διαθέσιμη στον νικητή του αγώνα του Νοεμβρίου μέσω διηπειρωτικών playoffs τον Μάρτιο.
A. Bαζογιάννης