Λειτούργησε καταλυτικά ο Φρανκ Μπάρτλεϊ για να ξεπεράσει ο ΠΑΟΚ, το απόγευμα του Σαββάτου (15/3), το εμπόδιο της Καρδίτσας (71-61) και να νιώθει σχεδόν ασφαλής για τον τερματισμό του στην πρώτη εξάδα της βαθμολογίας, λίγο πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας της Greek Basketball League.
Με την ίδια αποφασιστικότητα που «μίλησε» ο Αμερικανός γκαρντ στο παρκέ του PAOK Sports Arena (15 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 5 κλεψίματα), τοποθετήθηκε και σε εκπροσώπους του Τύπου, μετά τη μάχη κόντρα στους Θεσσαλούς. Ξεδίπλωσε τις σκέψεις του για τον «Δικέφαλο», αναφέροντας χαρακτηριστικά πως «ονειρεύομαι τον τελικό του Europe Cup». Άφησε, ακόμη, ανοικτό το ενδεχόμενο να ανανεώσει τη συνεργασία του με τον ΠΑΟΚ, στο δυναμικό του οποίου ανήκει από το περασμένο καλοκαίρι.
Αναλυτικά, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ είπε:
Για το παιχνίδι με την Καρδίτσα και την ενέργεια που έβγαλε ο ΠΑΟΚ, έχοντας δώσει δύο μέρες νωρίτερα το ευρωπαϊκό ματς με τη Φριμπούρ: «Η ενέργεια και αποτελεσματικότητα που φανερώσαμε δείχνει την ωριμότητα και την εξέλιξη της ομάδας στη διάρκειά της σεζόν. Το να μπορούμε, δηλαδή, να παίζουμε μεγάλα παιχνίδια και να γυρνάμε γρήγορα το διακόπτη, ώστε να είμαστε έτοιμοι να ανταποκριθούμε στην επόμενη αγωνιστική υποχρέωσή μας. Είχαμε μικρό χρονικό διάστημα να προετοιμαστούμε για το ματς με την Καρδίτσα, αλλά μείναμε όλοι συγκεντρωμένοι σε ό,τι χρειαζόταν να πράξουμε για να είμαστε έτοιμοι. Δεν προπονηθήκαμε ιδιαίτερα σκληρά στο γήπεδο, αλλά βλέποντας βίντεο για τον αγώνα, επικεντρωθήκαμε στις λεπτομέρειες που θα έκαναν τη διαφορά και γι’ αυτό η απόδοσή μας στο παιχνίδι ήταν τέτοια που μας έδωσε τελικά τη νίκη».
Για το αν η απόδοση του ΠΑΟΚ στο γήπεδο είναι η «απάντηση» σε όλους όσοι δεν πίστεψαν στην ομάδα από την αρχή της σεζόν: «Αυτή είναι ιστορία μας από την πρώτη μέρα μας στην ομάδα. Ξέραμε ότι υπήρχαν πολλοί που δεν πίστευαν πως μπορούμε να προχωρήσουμε μακριά σε Ελλάδα και Ευρώπη. Εμείς, όμως, μέσα στην οικογένεια του ΠΑΟΚ, το πιστεύαμε, είχαμε τους στόχους μας από την αρχή. Θέλαμε να παίξουμε στα πλέι οφ του πρωταθλήματος και να πάμε όσο γίνεται πιο μακριά στο Europe Cup. Κάνουμε πράξη το «θέλω» μας. Προφανώς και δεν έχουμε τελειώσει τη δουλειά μας, έχουμε ακόμη πράγματα να πετύχουμε. Δε θα είμαστε ευχαριστημένοι αν δεν πετύχουμε όλα όσα θέλουμε».
Για το αν η φετινή είναι η καλύτερη σεζόν της μέχρι τώρα καριέρας του: «Ήρθα στον ΠΑΟΚ με διαφορετική προσέγγιση. Προφανώς, θεωρούμαι σκόρερ, αλλά όντας με τα άλλα παιδιά στην ομάδα, τα οποία χρειάζονταν περισσότερη εμπειρία, ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι διαφορετικό. Υπό την έννοια ότι έπρεπε να μας φέρω όλους μαζί, να μας κρατήσω ενωμένους και αυτό σημαίνει ότι κάποιες φορές είναι ανάγκη να κάνω μικρότερα πράγματα, να παίξω άμυνα, να σκοράρω όταν πρέπει να γίνουν τα μεγάλα σουτ. Ταυτόχρονα, να διατηρώ τους υπόλοιπους ενεργούς στο παιχνίδι. Το να μοιραζόμαστε την μπάλα βοηθά την ομάδα, έχουμε εξαιρετική “χημεία” μεταξύ μας. Όλοι θέλουμε να παίξουμε άμυνα, δεν με πειράζει να μαρκάρω τον καλύτερο παίκτη του αντιπάλου. Προσωπικά, λοιπόν, το να ωριμάζω και να ηγούμαι της ομάδας, με κάνει να νιώθω ότι κάνω φέτος την καλύτερη χρονιά της ως τώρα καριέρας μου. Προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος, ώστε να οδηγήσω αυτήν την ομάδα σε μέρη που δεν έχει πάει ακόμη».
Για το αν βλέπει τον εαυτό του και την επόμενη χρονιά στον ΠΑΟΚ: «Αυτήν τη στιγμή, σκέφτομαι μόνο την τρέχουσα σεζόν. Υπάρχουν οι προσωπικοί και οι στόχοι της ομάδας που θέλω να πετύχουμε. Είναι γνωστό, επίσης, ότι φέτος ήταν η πρώτη σεζόν που αγωνίστηκα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ, αλλά ξέρω πως έχω να πετύχω και άλλα παίζοντας για τον ΠΑΟΚ, έχουμε σαν ομάδα να πετύχουμε και άλλα, ξέχωρα από ό,τι έχουμε καταφέρει μέχρι τώρα. Όταν έρθει η ώρα, θα μιλήσω με τους προπονητές, τη διοίκηση, τον εκπρόσωπό μου και θα συζητήσουμε για την καινούργια χρονιά. Αγαπάω τους πάντες εδώ, νιώθω να με αγαπάνε, νιώθω εδώ σαν το σπίτι μου στον ΠΑΟΚ και ειλικρινά ήταν αυτό που χρειαζόμουν για φέτος. Θα δούμε τι θα γίνει…».
Για το Europe Cup: «Έχω, όπως προανέφερα, συγκεκριμένους στόχους. Ειδικά από τη στιγμή που δεν προκριθήκαμε, στην Τουρκία, στο Basketball Champions League (σ.σ. στα προκριματικά της διοργάνωσης). Σκέφτομαι πολύ, ονειρεύομαι την παρουσία μας στον τελικό του Europe Cup. Δουλεύω, όπως και όλη η ομάδα, για να φτάσουμε εκεί. Νομίζω πως έχουμε αυτό το κοινό όραμα, την πρόκριση στον τελικό. Θέλουμε να είμαστε εκεί, οι φίλαθλοί μας στέκονται στο πλευρό μας για αυτό. Ήταν εντυπωσιακή η υποστήριξη που εισπράξαμε στο παιχνίδι με τη Φριμπούρ (12/3). Αν έχουμε το ίδιο και στα εναπομείναντα, εντός έδρας, παιχνίδια μας, θα είναι μαγικό. Μας βοηθάει πολύ η ενέργεια του κόσμου μας, θέλουμε αυτήν την ενέργεια και στις 26 Μαρτίου, στον πρώτο ημιτελικό με τη Σολέ».
Για το αν αισθάνεται ασφάλεια πως η ομάδα τα καταφέρνει ακόμη και όταν «στραβώνει» ένα παιχνίδι: «Δεν απογοητευόμαστε, ούτε ενθουσιαζόμαστε περισσότερο από όσο πρέπει, όταν κάτι πάει ή δεν πάει καλά. Αυτό δείχνει ότι είμαστε καλή ομάδα. Κρατάμε μια ισορροπία. Είτε προηγούμαστε με 10 πόντους, είτε χάνουμε με 10, δεν έχει σημασία, ξέρουμε τις ικανότητές μας και τι μπορούμε να κάνουμε στο παρκέ. Όπως συνέβη και με την Καρδίτσα. Στο παιχνίδι, συνολικά, δεν ήμασταν καλοί, αλλά βγάλαμε αντίδραση και σημαντικά σουτ. Βοήθησαν όλοι, όπως ο Ιατρίδης. Είναι οι λεπτομέρειες, μικρά πράγματα, ο καθένας έχει το ρόλο του, κάθε λεπτό μετράει, όλοι είμαστε στην ίδια σελίδα και ψάχνουμε τον τρόπο για να κερδίσουμε».
Για το πως θα χαρακτήριζε, με μια λέξη, τη σεζόν στον ΠΑΟΚ: «Ξεχωριστή. Διότι, κανείς, εκτός από εμάς, την οικογένεια του ΠΑΟΚ, δεν πίστευε σε μας. Είμαστε όλοι ένα, υπάρχει η «χημεία» μας και αυτό είναι σημαντικό για την ομάδα, για μια νεανική ομάδα, όπως είμαστε εμείς. Έχουμε φιλοδοξίες, ξέρουμε ότι κεντρίζουμε την προσοχή για το μέλλον μας πετυχαίνοντας στον ΠΑΟΚ».
Για το αν στο πέρασμα του χρόνου συνηθίζεται ο τρόπος δουλειάς του Μάσιμο Καντσελιέρι: «Σίγουρα, όχι. Έχει πολλές απαιτήσεις από όλους μας. Θα έλεγα ότι προσαρμοζόμαστε σε αυτό που θέλει, δεν γίνεται ευκολότερη η δουλειά μαζί του. Ξέρουμε οι παίκτες πως δεν μπορεί να μην είμαστε στη σωστή θέση, τη σωστή στιγμή. Ειδικά σε αυτήν τη φάση της σεζόν, τον Μάρτιο, όπου παίζουμε τα πιο καθοριστικά παιχνίδια. Νωρίτερα στη σεζόν, προσπαθούσαμε να καταλάβουμε τι θέλει από μας, να κάνουμε ό,τι θέλει. Τώρα χρειάζεται να ανταποκριθούμε ως επαγγελματίες, πρέπει να κάνουμε τα μικρά πράγματα, ο κόουτς μας βάζει στη σωστή θέση. Είμαστε όλοι ταγμένοι στον ίδιο σκοπό και λειτουργεί αυτό αποτελεσματικά».
ΡΟΥΛΑ ΑΒΡΑΜΙΔΟΥ