Χαρούμενος για την προσθήκη του Ελληνοκαναδού Ναζ Μήτρου-Λονγκ στο ρόστερ του Ολυμπιακού δήλωσε ο Γιώργος Μπαρτζώκας. Σε σημερινές δηλώσεις του ενόψει της αυριανής (24/11, 21:15) αναμέτρησης με τη Ζαλγκίρις Κάουνας στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας για τη 10η αγωνιστική της Euroleague, ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων» τόνισε ότι ο 30χρονος γκαρντ θα ενισχύσει τον ελληνικό «κορμό» της ομάδας, ενώ υπογράμμισε πως είναι παίκτης με επίπεδο και πως παίζει πολύ καλά και στις δύο άκρες του γηπέδου, με αποτέλεσμα να είναι μια «ασφαλής επιλογή» για τους Πειραιώτες. Στο μεταξύ, ο προπονητής του Ολυμπιακού, ο οποίος χαρακτήρισε συμπαγή ομάδα τη Ζαλγκίρις και τόνισε ότι «σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να την υποτιμήσεις», δεν θα έχει στη διάθεσή του για τον αγώνα με το λιθουανικό συγκρότημα τον τραυματία Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος και τον Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος θα έχει δικαίωμα συμμετοχής στον β΄ γύρο της Euroleague.
«Είναι ευχάριστο που έχουμε επιστροφές, αλλά και πάλι δεν είμαστε πλήρεις. Ο Γκος είναι έξω, αλλά γενικά έχουμε επιστροφές. Πιστεύουμε ότι θα έχουμε μεγαλύτερο βάθος στο ρόστερ μας αύριο. Ο Γκος έχει βελτίωση, όμως θα χρειαστεί να κάνει μια μαγνητική ακόμα, για να δούμε την πρόοδό του και σε ποιο σημείο είναι» είπε αρχικά ο Μπαρτζώκας και συνέχισε, αναφερόμενος στο ενδεχόμενο αλλαγής στο ρόστερ της Α1: «Δεν είναι κάτι που το έχουμε σκεφτεί. Άμεσα δεν θα κάνουμε κάτι. Θα πρέπει να επανεκτιμήσουμε την κατάσταση όλων των παικτών και δεν εννοώ μόνο τον τραυματισμό τους, αλλά και τη φόρμα στην οποία βρίσκονται».
Σε ό,τι αφορά τον Μήτρου-Λονγκ, ο Μπαρτζώκας τόνισε: «Δεν ξεκίνησε προπονήσεις, γιατί θα περάσει ιατρικά το απόγευμα. Χθες ήρθε, αλλά είναι εδώ, στο γήπεδο, για να γνωρίσει τους συμπαίκτες του. Εγώ είμαι πολύ χαρούμενος με την επιλογή αυτή. Ασφαλής είναι, με την έννοια ότι θα έχει ελληνικό διαβατήριο, γιατί είναι Έλληνας και το θεωρώ πολύ σημαντικό. Αλλά και αγωνιστικά είναι ένας παίκτης, που μου αρέσει πολύ εμένα. Παίζει και στις δυο άκρες του γηπέδου πολύ καλά, οπότε για μένα είναι πάντα σημαντικό αυτό. Κατ’ αρχήν, είναι ένας παίκτης που παίζει με μεγάλη ένταση και ενέργεια. Είναι ένας παίκτης που παίζει για την ομάδα, είναι πολύ καλός αμυντικός πάνω στην μπάλα και επίσης είναι πολύ καλός σουτέρ. Το κάθε σύστημα ομάδας είναι διαφορετικό. Κάποιος παίκτης μπορεί να ταιριάξει ή να μην ταιριάξει σε ένα συγκεκριμένο σύστημα. Επίσης, υπάρχουν οι ανθρώπινες σχέσεις. Ένας προπονητής μπορεί να ταιριάξει με ένα παίκτη ή να μην ταιριάξει, χωρίς να είναι το λάθος ούτε του ενός, ούτε του άλλου. Είναι καθαρά θέμα χημείας ανθρώπων. Εγώ πιστεύω ότι, με βάση τα δεδομένα αυτή τη στιγμή, αυτή την κίνηση έπρεπε να κάνουμε και συμφώνησαν βέβαια και οι πρόεδροι σε αυτό, ότι παίρνουμε ένα παίκτη, ενισχύουμε τον ελληνικό μας κορμό, αλλά είναι ένας παίκτης που έχει το επίπεδο. Είναι ξεκάθαρο. Ένας παίκτης που ήταν πολλά χρόνια στο ραντάρ ομάδων του ΝΒΑ, ήταν μεταξύ να είναι στο ΝΒΑ και να μην είναι. Ταυτόχρονα είναι ένας χαρακτήρας πολύ θετικός. Αυτές οι πληροφορίες είναι απ’ όλους όσους μίλησα. Ένα παιδί που τον αγαπάνε οι πάντες στην ομάδα. Νομίζω ότι για εμένα είναι ασφαλής επιλογή».
Τέλος, ο τεχνικός των ερυθρολεύκων μίλησε και για τη Ζαλγκίρις Κάουνας, για την οποία επισήμανε: «Κατ’ αρχήν έχασε από τον Παναθηναϊκό, όπως έχασε. Έκανε 5-6 λάθη στις τελευταίες επιθέσεις, για να χάσει στον πόντο. Αυτό σημαίνει ότι ήλεγχε το παιχνίδι εκτός έδρας. Νομίζω ότι όποιος ξέρει μπάσκετ και παρακολουθεί την Euroleague, βλέπει ότι είναι μια ομάδα που πηγαίνει πάντα για να παίξει για τη νίκη. Έχει πολύ καλή εκτέλεση επιθετικά, κάνουν καλά σκριν, έχουν καλά plays, έχουν ομοιογένεια με τον προπονητή και ένα κορμό παικτών. Και επίσης αμυντικά είναι μια ομάδα, που επιτίθεται στην μπάλα. Πρέπει και εσύ να έχεις καλή εκτέλεση, να έχεις υπομονή, να μείνεις στο πλάνο και να πασάρεις καλά την μπάλα. Γιατί είναι μια ομάδα, επαναλαμβάνω, που, παρότι μπορεί να θεωρηθεί ομάδα έδρας, λόγω του κοινού της και του γηπέδου που είναι πάντα “sold out”, πάντα παίζει και εκτός έδρας καλά. Είναι μια ομάδα που είναι συμπαγής, θα έλεγα, και σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να την υποτιμήσεις».
Δηλώσεις από πλευράς παικτών του Ολυμπιακού έκανε ο Μουσταφά Φαλ, ο οποίος χαρακτήρισε δύσκολο το παιχνίδι με τη Ζαλγκίρις, ενώ τόνισε αστειευόμενος ότι δεν του είχαν λείψει οι μάχες με τον Νίκολα Μιλουτίνοβ στην προπόνηση, στο διάστημα που ο Σέρβος σέντερ ήταν τραυματίας, γιατί, όπως είπε χαρακτηριστικά, «με κουράζει». «Θα είναι δύσκολο παιχνίδι, όπως όλα στην Euroleague. Θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό, να παλέψουμε, να παίξουμε σκληρά και να έχουμε σταθερότητα στο παιχνίδι μας» είπε ο Γάλλος σέντερ και συνέχισε αναφερόμενος στις επιστρφές των τραυματιών:
«Δεν είναι ότι νιώθω πιο σίγουρος, γιατί πάντα, όταν επιστρέφουν οι παίκτες από τραυματισμούς, χρειάζονται χρόνο. Είναι όμως καλό το ότι επιστρέφουν σιγά-σιγά και θα μπορέσουμε να κάποια στιγμή να δείξουμε στο παρκέ τι μπορούμε να κάνουμε. Σίγουρα δεν θα είναι στο 100% τώρα, όμως μόλις επιστρέψουν και προσαρμοστούν και οι νέοι παίκτες, θα μπορέσουμε να παρουσιάσουμε αυτό που μπορούμε. Είναι καλύτερα που συμβαίνει αυτό τώρα και επιστρέφουν αυτή τη χρονική περίοδο, παρά να συνέβαινε αργότερα».
Τέλος, μιλώντας για το πως νιώθει που θα παίζει λιγότερο μετά τις επιστροφές, τόνισε ότι «θα έχω την ίδια προσέγγιση στο παιχνίδι. Θα είμαι πιο φρέσκος, πιο επιθετικός, όμως η προσέγγιση μου δεν θα αλλάξει», ενώ, ερωτηθείς αν του έλειψαν οι «μάχες» με τον Μιλουτίνοφ στην προπόνηση, απάντησε λακωνικά και με χιούμορ: «Όχι, γιατί με κουράζει».