Ο Νεϊμάρ επέστρεψε στη Σάντος, σχεδόν δώδεκα χρόνια αφότου έφυγε για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και τη Μπαρτσελόνα.
Η επιστροφή του 32χρονου στην πατρίδα ακολουθεί τον τερματισμό του συμβολαίου του με την ομάδα της Σαουδικής Pro League Αλ Χιλάλ στις 27 Ιανουαρίου, κλείνοντας το κεφάλαιό του στη Μέση Ανατολή.
Η Σάντος ήθελε να φέρει πίσω και τον Νεϊμάρ. Και έκανε τα πάντα. Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, χρησιμοποίησαν μια φωνή του θρύλου του κλαμπ Πελέ που δημιουργήθηκε από AI, σε ένα βίντεο για να τον πείσουν να υπογράψει ξανά.
Ο Νεϊμάρ είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της εθνικής Βραζιλίας με 79 γκολ σε 128 εμφανίσεις
Παρόλα αυτά και όσα κέρδισε στην Ευρώπη, αλλά και πριν στη Βραζιλία με τη Σάντος, φαίνεται σαν τον πρίγκιπα που δεν έγινε ποτέ βασιλιάς.
Με το πνεύμα του ποδοσφαίρου ως τέχνη
Θιασώτης του «Joga Bonito», του βραζιλιάνικου ήθους του «παίζοντας ποδόσφαιρο όμορφα», σίγουρα το παιχνίδι του Νεϊμάρ περιείχε το πνεύμα του ποδοσφαίρου ως τέχνη.
Μία παρουσία, μία αισθητική, μια ποδοσφαιρική κουλτούρα που κάποιοι ένιωσαν ότι θα μπορούσε να προβάλει όταν ο Ροναλντίνιο αποχώρησε.
Όταν ο Νεϊμάρ έφυγε από τη Σάντος το 2013 για την Μπαρτσελόνα, ο τότε 21χρονος είχε σκοράρει 136 γκολ σε 225 εμφανίσεις, είχε κερδίσει το βραβείο «Πούσκας» το 2011 για ένα εκπληκτικό γκολ εναντίον της Φλαμένγκο και τερμάτισε στην πρώτη 10άδα του βραβείου «Χρυσή Μπάλα». την ίδια χρονιά.
Μετά τη μετακόμισή του στην Ισπανία, ο Νεϊμάρ έδειχνε για πολλούς ως ο «κληρονόμος», αυτός που θα μπορούσε τελικά να βγει από τη σκιά του Λιονέλ Μέσι και του Κριστιάνο Ρονάλντο.
Κάτω από τα λαμπερά φώτα του Nou Camp, ο Νεϊμάρ έλαμψε σε αυτό που πολλοί θεωρούν μία από τις μεγαλύτερες επιθετικές γραμμές στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Στην πρώτη τριάδα με τον Μέσι και τον Λουίς Σουάρες, βοήθησε σε δύο τίτλους La Liga, τρία Copa del Rey και ένα τρόπαιο Champions League.
Λειτουργώντας από τα αριστερά, ο Νεϊμάρ ανέλαβε έναν ρόλο που επέτρεψε τη λάμψη και το ταλέντο του να ανθίσουν. Έπρεπε να παίξει σε αυτή τη θέση λόγω του Σουάρες και του Μέσι.
Τη σεζόν 2015-16, η λεγόμενη τριάδα του MSN συνδυάστηκε για 131 γκολ και 65 ασίστ, διαλύοντας τις άμυνες με ρυθμό, ακρίβεια και θράσος.
Η μέρα που συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να φύγει από τη Μπαρτσελόνα
Ο Νεϊμάρ απέδιδε στη μεγαλύτερη σκηνή, αλλά το όνειρο να εκθρονίσει τον συμπαίκτη του πλέον Μέσι για να γίνει ο καλύτερος παίκτης του κόσμου έμοιαζε ακριβώς έτσι, ένα όνειρο. Ο Μέσι ήταν το άθικτο αστέρι του σόου, με όλους τους άλλους σε δεύτερο ρόλο, ακόμα και τον Νεϊμάρ.
Η μέρα που συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να φύγει από τη Μπαρτσελόνα ήταν η απίστευτη νίκη της για επιστροφή στο Champions League εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν, η οποία τελείωσε με 6-1 τον Μάρτιο του 2017, όπως αναφέρουν οι Ισπανοί.
Είχε σημειώσει δύο γκολ και έδωσε μια ασίστ για το έκτο γκολ, ήταν ο καλύτερος παίκτης στον αγωνιστικό χώρο, αλλά η κύρια φωτογραφία μετά ήταν του Μέσι. Κατάλαβε ότι δεν θα μπορούσε να είναι ο νούμερο ένα στη Μπαρτσελόνα.
Η άφιξη στο Παρίσι
Εκείνο το καλοκαίρι, ο Νεϊμάρ άλλαξε τη ζωή του φτάνοντας στην πρωτεύουσα της Γαλλίας.
Στο Παρίσι, ο Νεϊμάρ λειτουργούσε συχνά με περισσότερη ελευθερία, μετατοπιζόμενος σε κεντρικό ρόλο όπου ενορχήστρωνε επιθέσεις.
Η μεγαλύτερη ελευθερία στο γήπεδο συνδυάστηκε με περισσότερες εμπορικές υποχρεώσεις εκτός αυτού.
«Η αγάπη του για το παιχνίδι του αφαιρέθηκε στο Παρίσι, έγινε βιομηχανία», ανέφερε στο BBC Sport, ο ειδικός του ισπανικού ποδοσφαίρου, Γκιγέμ Μπαλάγκε.
«Στην πραγματικότητα, όταν ήταν στην Παρί Σεν Ζερμέν, το συμβόλαιό του έλεγε ότι μπορούσε να αφιερώσει μέρες στις προπονήσεις και άλλες σε εμπορικές δραστηριότητες . Μετά το κεφάλι του άρχισε να πηγαίνει σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Έπαιζε στο PlayStation μέχρι τις τρεις το πρωί και δεν θα μπορούσε να προπονηθεί σωστά», πρόσθεσε.
Η περίοδος του Νεϊμάρ στο Παρίσι έφερε πολλούς εγχώριους τίτλους, αλλά δεν είχε τον καθοριστικό ευρωπαϊκό θρίαμβο που ήθελε η Παρί Σεν Ζερμέν.
Πιο κοντά που έφτασε ήταν ο τελικός του Champions League του 2020, με την ήττα 1-0 από την Μπάγερν Μονάχου, στον οποίο ο Βραζιλιάνος έπαιξε όλα τα 90 λεπτά.
Αν και η ατομική λάμψη του Νεϊμάρ άστραψε μερικές φορές, οι τραυματισμοί και οι περισπασμοί εκτός γηπέδου καθόρισαν μεγάλο μέρος του χρόνου του στο Παρίσι.
Οι εντάσεις αυξήθηκαν επίσης, καθώς η παρουσία του Κιλιάν Μπαπέ και η άφιξη του Λιονέλ Μέσι, περιέπλεξε τον ρόλο του στην ομάδα.
Μιλώντας σε ένα podcast με τον θρύλο της Βραζιλίας, Ρομάριο, ο Νεϊμάρ είπε: «Μαλώσαμε λίγο με τον Κιλιάν Μπαπέ, αλλά ήταν θεμελιώδης για εμάς. Πάντα τον βοηθούσα, μιλούσα μαζί του, αλλά όταν ήρθε Μέσι, αυτός ζήλεψε λίγο».
Οι τραυματισμοί επιδείνωσαν την απογοήτευση του Νεϊμάρ, με το τελευταίο του παιχνίδι να έρχεται κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-23 πριν από την επέμβαση στον αστράγαλο τον απέκλεισε για το υπόλοιπο της σεζόν.
Το πέρασμα στη Σαουδική Αραβία
Τον Αύγουστο του 2023, σε ηλικία 31 ετών, ο Νεϊμάρ εντάχθηκε στην Αλ-Χιλάλ της Σαουδικής Αραβίας με ένα αναφερόμενο ετήσιο συμβόλαιο ύψους 150 εκατομμυρίων ευρώ.
Αυτός ήταν περίπου έξι φορές ο μισθός που είχε στη Γαλλία.
Αλλά η ατυχία ακολούθησε τον Νεϊμάρ στη Σαουδική Αραβία, με έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο ενώ έπαιζε για τη Βραζιλία κόντρα στην Ουρουγουάη, παραγκωνίζοντας τον για μεγάλο μέρος της θητείας του στο πρωτάθλημα.
Έπαιξε μόλις επτά παιχνίδια για τον σύλλογο της Σαουδικής Αραβίας.
«Ο στόχος του ήταν να μείνει στην Αλ-Χιλάλ για άλλους έξι μήνες και να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων αυτό το καλοκαίρι», είπε ο ειδικός στο ποδόσφαιρο της Νότιας Αμερικής Τιμ Βίκερι, στο BBC Radio 5 Live.
Η επιστροφή με την εστίαση να κάνει με τη Βραζιλία στις ΗΠΑ ότι ο Μέσι με την Αργεντινή στο Κατάρ
Τελικά επέλεξε να επιστρέψει πίσω στη Βραζιλία. Στην αγαπημένη του Σάντος που μόλις ανέβηκε στην κορυφαία κατηγορία της Βραζιλίας.
Εάν παραμείνει σε φόρμα, η παρουσία του Νεϊμάρ θα μπορούσε να αποδειχθεί ανεκτίμητη όχι μόνο για τη Σάντος αλλά και για την εθνική ομάδα της Βραζιλίας – την οποία εκπροσώπησε για τελευταία φορά τον Οκτώβριο του 2023.
Η Βραζιλία θα μπορούσε να είναι μεταξύ των φαβορί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Αλλά η εμπειρία και το ταλέντο του Νεϊμάρ θα εξακολουθούσαν να προσφέρουν κάτι μοναδικό μόνο αν μπορεί να παραμείνει υγιής.
Δίχως άλλο ο Νεϊμάρ αποτελεί έμπνευση για τα νεαρά αστέρια αυτής της γενιάς, με τον έφηβο εξτρέμ της Μπαρτσελόνα, Λαμίν Γιαμάλ, να έχει ποζάρει με μια φανέλα της Σάντος που φέρει το όνομα του σούπερ σταρ.
«Αγαπάται από τους παίκτες και είναι ο ήρωας του Γιαμάλ γιατί έκανε πράγματα που κανένας άλλος παίκτης δεν μπορούσε», είπε ο Μπαλάγκέ.
Ο «πρίγκιπας» μπορεί να μην διεκδίκησε αρκετά τον θρόνο, αλλά η επιρροή του στο ποδόσφαιρο παραμένει.
Και ίσως να υπάρχει ακόμα ένα τελευταίο καθοριστικό κεφάλαιο της ιστορίας του Νεϊμάρ που θα χρειαστεί να ειπωθεί.
Με το ταλέντο του να οδηγήσει τη χώρα του στην κορυφή , στη στέψη.
Μετά εκείνη του Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, ίσως είναι η δική του ευκαιρία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Α. Βαζογιάννης