Ο Κρις Γουντ, σημειώνοντας 18 γκολ σε μια εξαιρετική σεζόν στην Premier League, έχει βοηθήσει τη Νότιγχαμ Φόρεστ να βρεθεί στα…πρόθυρα του Champions League, αλλά εκείνος βλέπει τον εαυτό του να παίζει σε μια πιο ήσυχη σκηνή στη γενέτειρά του Νέα Ζηλανδία.
Ο Γουντ, ο οποίος έχει συμβόλαιο με τη Φόρεστ τουλάχιστον μέχρι το τέλος της σεζόν 2026-27, έχει μακροπρόθεσμα σχέδια να επιστρέψει στην πατρίδα του με την Αγγλίδα σύζυγό του Έμμα και ελπίζει ότι θα μπορεί να παίξει ποδόσφαιρο.
«Μίλησα με τη σύζυγό μου για αυτό, όπου σίγουρα θα επιστρέψουμε και θα ζήσουμε στη Νέα Ζηλανδία και θα είμαστε μέρος της Νέας Ζηλανδίας, γιατί θέλω να ζήσω την εμπειρία της επιστροφής στο σπίτι», είπε ο 33χρονος στην ιστοσελίδα «Stuff» της Νέας Ζηλανδίας.
«Αν αυτό έχει να κάνει με το ποδόσφαιρο ταυτόχρονα, θα ήταν φανταστικό».
Η Νέα Ζηλανδία έχει δύο επαγγελματικούς συλλόγους που αγωνίζονται στην κυρίως Αυστραλιανή A-League – τη Γουέλινγκτον Φοίνιξ και την Όκλαντ FC.
Με 41 γκολ σε 80 εμφανίσεις για τη Νέα Ζηλανδία, ο πιο παραγωγικός σκόρερ της χώρας θα ήταν πιθανότατα ευπρόσδεκτος και στις δύο.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Όκλαντ, ο Γουντ δεν έχει κάπια ιδιαίτερη προτίμηση.
«Αγαπώ πολύ και τις δύο πόλεις», είπε.
Ο Γουντ θα προσπαθήσει να οδηγήσει τη Νέα Ζηλανδία στη νίκη εναντίον των Φίτζι στο Ουέλινγκτον την Παρασκευή και να εξασφαλίσει μια θέση στον τελική προκριματική φάση της Ωκεανίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Η Νέα Ζηλανδία είναι η κυρίαρχη δύναμη στο ποδόσφαιρο της Ωκεανίας από τότε που η Αυστραλία μετακόμισε στην ασιατική συνομοσπονδία το 2006, αλλά υστερεί στα διηπειρωτικά playoffs στις τρεις τελευταίες προσπάθειές τους να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το διευρυμένο τουρνουά του 2026, ωστόσο, σημαίνει άμεση πρόκριση για την καλύτερη ομάδα της Ωκεανίας.
Στα 18, ο Γουντ ήταν το νεότερο μέλος της ομάδας της Νέας Ζηλανδίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 στη Νότια Αφρική, η τελευταία εμφάνιση της χώρας στην κορυφαία διοργάνωση.
Αν και αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων, η Νέα Ζηλανδία κέρδισε τις εντυπώσεις μετά τις ισοπαλίες στους τρεις αγώνες με την Παραγουάη, τη Σλοβακία και την Ιταλία.
Ο Γουντ είπε ότι η Νέα Ζηλανδία θα μπορούσε να δημιουργήσει κάποια προβλήματα στις ομάδες στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο και υποστήριξε την ομάδα να περάσει από τη φάση των ομίλων εάν φτάσει στο τουρνουά στη Βόρεια Αμερική.
«Αυτός θα είναι ο στόχος και ο στόχος», είπε.
«Δεν θα πάμε εκεί απλώς για τη συμμετοχή. Αυτό ήταν τα τελευταία τρία χρόνια, προοδεύοντας ώστε να είμαστε έτοιμοι για αυτή την παγκόσμια σκηνή».
Α. Βαζογιάννης