Το 2024 είναι μια χρονιά-ορόσημο για την ελληνική κολύμβηση σε πισίνα, καθώς για πρώτη φορά Έλληνας αθλητής κατέκτησε μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες. «Δράστης» αυτού του πρωτοφανούς θριάμβου ήταν ο Απόστολος Χρήστου που τερμάτισε δεύτερος στα 200μ. ύπτιο των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι με πανελλήνιο ρεκόρ (1:54.82) και έμεινε πίσω από τον Ούγγρο Χούμπερτ Κος, που πρώτευσε με 1:54.26. Εκτός απ’ αυτή την επιτυχία, ωστόσο, ο «ασημένιος» Ολυμπιονίκης της γαλλικής πρωτεύουσας κατέκτησε, μέσα στη χρονιά που φεύγει, δύο χρυσά μετάλλια (50μ. ύπτιο, 100μ. ύπτιο) στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου και ένα χάλκινο μετάλλιο (100μ. ύπτιο) στο Παγκόσμιο της Ντόχα.
Κάνοντας στη «δύση» του 2024 τον απολογισμό της χρονιάς που φεύγει, ο 28χρονος αθλητής του Παναγιώτη Βελέντζα δήλωσε στην ιστοσελίδα της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας:
«Χρειάζονται πολλά χρόνια προσπάθειας, υπομονής, επιμονής, αφοσίωσης και πειθαρχίας για να καταφέρεις να έχεις πιθανότητες να κατακτήσεις ένα Ολυμπιακό μετάλλιο. Οι θυσίες και ο καθημερινός αγώνας όλα αυτά τα χρόνια είναι στοιχεία τα οποία κρύβονται πίσω από μια τέτοια στιγμή και για αυτό είναι τόσο έντονη συναισθηματικά και λυτρωτική.
Σίγουρα τα πράγματα δεν ήρθαν όπως τα περίμενα και εξελίχθηκαν με έναν τρόπο που δεν θα μπορούσα ούτε να φανταστώ. Αυτό που έχει μείνει στο μυαλό μου από εκείνες τις ημέρες είναι η έντονη εναλλαγή στα συναισθήματά μου, από την τέταρτη θέση στα 100 μέτρα ύπτιο για μόλις δύο εκατοστά του δευτερολέπτου, στην ευτυχία και την λύτρωση της δεύτερης θέσης στα 200 μέτρα ύπτιο τρεις μέρες μετά.
Η οικογένειά μου και οι συνεργάτες μου ήταν αυτοί που με στήριξαν εκείνη την δύσκολη στιγμή, μα πάνω απ’ όλα σκέφτηκα πως, αφού έχω άλλη μία ευκαιρία στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός που διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια, είναι πολύ κρίμα να την χαραμίσω έτσι άδικα.
Σίγουρα είναι δύσκολο να διατηρήσεις ένα υψηλό επίπεδο στις επιτυχίες, αλλά εγώ με αυτή τη διάκριση νιώθω ολοκληρωμένος σαν αθλητής, οπότε από δω και πέρα το μόνο που θέλω είναι να απολαύσω κάθε μου συμμετοχή σε μεγάλες διοργανώσεις και να ζήσω κάθε στιγμή πιο έντονα.
Γενικά άκουσα πολλά όμορφα λόγια και ένιωσα πως έκανα πραγματικά αρκετό κόσμο περήφανο και χαρούμενο. Κυρίως μου μένει η αγάπη και ο ενθουσιασμός που δείχνουν τα μικρά παιδιά απέναντι μου και νιώθω πραγματικά περήφανος που συμβαίνει αυτό.
Εύχομαι το νέο έτος να φέρει σε όλους υγεία πάνω απ’ όλα, ευτυχία, χαρά και δημιουργικότητα».