Και ξαφνικά όλοι, στις…περιστρεφόμενες πόρτες του κόσμου του NBA, άρχισαν να συζητούν, να κάνουν υποθέσεις και να λένε τις προβλέψεις τους, για το πώς θα είναι οι Λέικερς του Μαρκ Γουόλτερ, του νέου ιδιοκτήτη της ομάδας του Λος Άντζελες.
Το ESPN αποκάλυψε ότι η οικογένεια Μπας βρίσκεται σε συμφωνία για την πώληση του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών της ομάδας και έκτοτε άρχισαν τα ερωτήματα: Θα κάνει επανάσταση; Θα επενδύσει από τη θάλασσα των χρημάτων που έχει στους Λέικερς; Θα καταφέρει να κερδίσει όπως με τους Λος Άντζελες Ντότζερς, τους οποίους οδήγησε σε δύο πρόσφατους τίτλους μπέιζμπολ;
Και μετά: Η Τζίνι Μπας, η ιδιοκτήτρια που παραδίδει τη σκυτάλη, ο γενικός διευθυντής Ρομπ Πελίνκα, και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, τι πρόκειται να κάνουν;
Ποιος θα είναι ο αντίκτυπος της ανατροπής που θα φέρει τη νέα φιλόδοξη ιδιοκτησία να ηγηθεί της 17 φορές πρωταθλήτριας του NBA;
Ένα πράγμα είναι σίγουρο, όπως επισημαίνει χαρακτηριστικά σε σχεδική της ανάλυση, η ιταλική εφημερίδα «Gazzetta dello Sport» : οι μελλοντικοί Λέικερς θα είναι η ομάδα του Λούκα Ντόντσιτς σήμερα, αύριο και μεθαύριο. Δεν έφτασε τυχαία στο Λος Άντζελες.
Αυτός είναι ο Μαρκ Γουόλτερ: Ο 65χρονος Διευθύνων Σύμβουλος της Guggenheim Partners, μιας ιδιωτικής παγκόσμιας εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών με πάνω από 325 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία υπό διαχείριση. Επενδύει στον αθλητισμό εδώ και πολύ καιρό. Στην Τσέλσι, σε επίπεδο ποδοσφαίρου. Το επενδυτικό του κεφάλαιο ελέγχει επίσης τους Λος Άντζελες Ντότζερς, ομάδα του MLB, μια εμβληματική ομάδα στο αμερικανικό μπέιζμπολ.
Ο Γουόλτερ έχει επίσης επενδύσει στους Λος Άντζελες Σαπρκς του WNBA, στην Cadillac, η οποία ετοιμάζεται να εισέλθει στη Formula 1, και στο Billie Jean King Cup του τένις.
Το παράδειγμα των Ντότζερς είναι αυτό που συγκρίνεται περισσότερο με τους Λέικερς. Ο Γουόλτερ τους αγόρασε το 2012. Κέρδισαν το World Series το 2020, νικώντας την Τάμπα Μπέι, και στη συνέχεια το 2024, εναντίον των Γιάνκις Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια της ιδιοκτησίας του, οι Ντότζερς, επίσης φιναλίστ το 2017 και το 2018, κέρδισαν το National League West για 11 συνεχόμενα χρόνια (2013-2023). Ο Γουόλτερ έφερε μεγάλα ονόματα στους Dodgers, αστέρια όπως ο Ιάπωνας pitcher Σοχέι Οτάνι και ο πρώην shortstop των Ρεντ Σοξ της Βοστώνης, Μούκι Μπετς, ενώ διατήρησε έναν θρύλο όπως ο Κλέιτον Κίρσοου στην ομάδα παρά τους πολλούς τραυματισμούς.
Αμεσα σενάρια: Η Μπας θα παραμείνει αμέσως ως εκπρόσωπος των Λέικερς στο πρωτάθλημα. Θεωρητικά, θα μπορούσε επίσης να παραμείνει σε αυτόν τον ρόλο στο εγγύς μέλλον, στην πράξη είναι ενδεικτικό να υπογραμμιστεί τι συνέβη στους Ντάλας Μάβερικ όπου θεωρητικά ο απερχόμενος ιδιοκτήτης, Μαρκ Κουμπάν, θα έπρεπε να είχε διατηρήσει αυτόν τον ρόλο για μεγάλο χρονικό διάστημα και αντ’ αυτού ουσιαστικά σύντομα εκδιώχθηκε. Αντικαταστάθηκε στους Τεξανούς από τον Κίνο Χάρισον που έστειλε τον Λούκα Ντόντσιτς στους Λέικερς.
Και ο ΛεΜπρον; Έχει την επιλογή να ανανεώσει με τους Λέικερς για την επόμενη σεζόν για πάνω από 52 εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι τις 29 Ιουνίου θα πρέπει να αποφασίσει εάν θα την ασκήσει. Είναι τώρα 40 ετών, αλλά είναι απίθανο να αποσυρθεί επειδή εξακολουθεί να αποδίδει, ακόμα κι αν δεν είναι μια από τις καλύτερες μέρες του, και επειδή με τον Ντόντσιτς κοντά οι Λέικερς θα αγωνίζονται, κοιτάζοντας μπροστά. Μπορεί ακόμα να ελπίζει στη νίκη.
Μελλοντικά σενάρια: Τρεις βεβαιότητες. Πρώτα απ ‘όλα στο NBA τα όρια μισθών της νέας συλλογικής σύμβασης εργασίας αποτελούν απόδειξη των εκατομμυριούχων που ξοδεύουν και ξοδεύουν. Με την έννοια ότι είναι πιθανό ο Γουόλτερ να επενδύσει ένα βουνό από δολάρια στους Λέικερς και ότι θα πληρώσει χωρίς να νοιώσει αρκετά εκατομμύρια σε φόρους πολυτελείας. Όμως έχει αποδειχθεί ότι δεν ισχύει λοιπόν πώς όποιος ξοδεύει περισσότερα κερδίζει.
Πράγματι, η Οκλαχόμα Σίτι και η Ιντιάνα, οι πρωταγωνίστριες των τελικών του 2025, είναι παραδείγματα που το επιβεβαιώνουν, αφού επικράτησαν με προσεκτική οικονομική διαχείριση, εξοικονόμηση ή τουλάχιστον χωρίς σπατάλη.
Η άλλη βεβαιότητα είναι ότι με τον νέο ιδιοκτήτη, οι Λέικερς θα επιστρέψουν στην αγορά δυναμικά, ανεξάρτητα από το αν ο Πελίνκα- υπέγραψε, τον Απρίλιο, ανανέωση συμβολαίου, μια πολυετή επέκταση, και προήχθη σε διευθυντή μπασκετικών δραστηριοτήτων-, παραμένει ή όχι μεσοπρόθεσμα.
Για χρόνια, οι Λέικερς στην αγορά ήταν κυρίως έργο του ΛεΜπρόν μέσω του Klutch Sports, του πιο ισχυρού πρακτορείου παικτών στο NBA, υπό τη διαχείριση του Ριτς Πολ, τον οποίο «εφηύρε» σε αυτόν τον ρόλο ο Τζέιμς. Είτε ο ΛεΜπρόν συνεχίσει να επιδεικνύει το ταλέντο του στο παρκέ για περισσότερες από μία σεζόν είτε όχι, θα πρέπει να περιοριστεί στον ρόλο ενός παίκτη.
Η τρίτη -και βασική- βεβαιότητα για τους μελλοντικούς Λέικερς είναι ο Λούκα. Ο Σλοβένος θα ανανεώσει το συμβόλαιό του μέχρι το 2029-30 υπογράφοντας τετραετή επέκταση συμβολαίου αξίας 229 εκατομμυρίων δολαρίων. Θα αποκτήσει δικαίωμα για αυτήν την ανανέωση στις 2 Αυγούστου. Από τότε και στο εξής, θα γίνει το πρόσωπο των Λέικερς του Γουόλτερ, αυτών της νέας εποχής.
A. Bαζογιάννης