Μόλις είχε κατακτήσει το τρίτο πρωτάθλημα Ελλάδας στην καριέρα του με τη φανέλα του Ολυμπιακού. Είχε «πνιγεί» στις αγκαλιές των φιλάθλων της ομάδας του Πειραιά μετά την απονομή του τροπαίου στο ΣΕΦ, τους οποίους είχε ακούσει πριν το τζάμπολ του 4ου τελικού με τον Παναθηναϊκό να τραγουδούν με όλη τη δύναμη της φωνής τους τον εθνικό ύμνο της Ελλάδας. Ο Τόμας Ουόκαπ, ο Αμερικανός παίκτης που κάθε καλοκαίρι ανελλιπώς φωνάζει «παρών» στο κάλεσμα της εθνικής Ελλάδας, έστω κι αν η μέση του αποδείχτηκε… ευάλωτη λόγω της υπερφόρτωσης την Άνοιξη και αφού έμεινε στα «πιτς» για κάποιο διάστημα, επέστρεψε και βοήθησε τον Ολυμπιακό να τελειώσει τη σεζόν όπως του έπρεπε: Ως πρωταθλητής Ελλάδας!
Μιλώντας στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), αμέσως μετά το 3-1 επί του Παναθηναϊκού στους τελικούς των πλέι οφ της Greek Basketball League, ο κορυφαίος αμυντικός της Euroleague το 2024 και της GBL το 2022 και το 2023, Τόμας Ουόκαπ… απένειμε τον τίτλο του MVP του Ολυμπιακού στον… Τάιλερ Ντόρσεϊ (!), αναγνωρίζοντας την τεράστια προσφορά του στους τελικούς, αν και βρισκόταν επί εννιάμισι μήνες στον πάγκο.
στην ΑΣΠΑΣΙΑ ΒΕΛΟΝΑΚΗ
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει την κριτική στον Γιώργο Μπαρτζώκα και την γκρίνια για παίκτες που δεν είχαν σημαντικό χρόνο συμμετοχής, ο Τόμας Ουόκαπ έδωσε εύσημα στους ιδιοκτήτες της ΚΑΕ Ολυμπιακός, τους αδελφούς Αγγελόπουλους: «Παλαιότερα, πολλοί ασκούσαν κριτική και έκαναν παράπονα ότι οι ιδιοκτήτες του Ολυμπιακού, οι αδελφοί Αγγελόπουλοι, δεν επένδυαν αρκετά χρήματα. Και εν συνεχεία δαπάνησαν πολλά χρήματα και δημιούργησαν μία πάρα πολύ καλή ομάδα, μια ομάδα που αδιαμφισβήτητα είχε την ικανότητα να κατακτήσει τον τίτλο της Euroleague φέτος. Δεν τα καταφέραμε… δυστυχώς, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι “ έχτισαν” μία μεγάλη ομάδα αυτή τη σεζόν και αναγνωρίζω την τεράστια συνεισφορά τους».
«Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ξύπνησε την αρκούδα… » απάντησε στην ερώτηση για την επίδραση που είχε η συμπεριφορά του διοικητικού ηγέτης της ΚΑΕ Παναθηναϊκός στο Game 2. Πάντως, η επιστροφή από το 0-1 στο 3-1, αν και με μειονέκτημα έδρας, ήταν για τον Τόμας Ουόκαπ, αποτέλεσμα της αλλαγής ψυχολογίας των παικτών του Ολυμπιακού μετά την απογοήτευση για τον αποκλεισμό από τη Μονακό, στον ημιτελικό του φάιναλ φορ της Euroleague: «Αποφασίσαμε ότι όλη τη σεζόν ήμασταν μαχητές… και αυτό πράξαμε και στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος… παίξαμε ως μαχητές».
Ο Ουόκαπ, αφού εξήγησε πως αισθάνεται καλά πλέον μετά τα προβλήματα που αντιμετώπισε, είπε ως προς το πως ονειρεύεται τον Ολυμπιακό της νέας σεζόν: «Νομίζω πως όλοι ξέρουν πως ονειρευόμαστε τον Ολυμπιακό της νέας περιόδου. Έναν Ολυμπιακό που θα κατακτά όλους τους τίτλους που διεκδικεί!».
Στο τέλος… όταν η κουβέντα…. πήγε στο Ευρωμπάσκετ στα τέλη Αυγούστου και την εθνική Ελλάδας, ο Τόμας Ουόκαπ… επαναστάτησε… χαμογελώντας: «Μόλις τελειώσαμε τη σεζόν με τον Ολυμπιακό. Νομίζω πως θέλουμε ν’ απολαύσουμε την κατάκτηση του ελληνικού πρωταθλήματος τώρα. Ας το απολαύσουμε… ».
Αναλυτικά, η συνέντευξη του Τόμας Ουόκαπ στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ):
-Τι άλλαξε από την ήττα στον ημιτελικό με τη Μονακό μέχρι την κατάκτηση του τίτλου του ελληνικού πρωταθλήματος για εσάς;
ΟΥΟΚΑΠ: «Απλώς ξαναγίναμε οι εαυτοί μας. Στον ημιτελικό του φάιναλ φορ της Euroleague δεν ήμασταν οι εαυτοί μας. Και μετά συγκροτηθήκαμε, αποφασίσαμε ότι δεν θέλαμε να τελειώσουμε τη σεζόν με αυτόν τον τρόπο… με… καταστροφή. Αποφασίσαμε ότι όλη τη σεζόν ήμασταν μαχητές… και αυτό πράξαμε και στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος… παίξαμε ως μαχητές».
-Ο Μιλουτίνοφ δήλωσε μετά την κατάκτηση του τίτλου πως τον τίτλο του MVP αξίζει ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου, επειδή ενέπνευσε τους συμπαίκτες του να τα δώσουν όλα στη σειρά των τελικών. Για εσένα ποιος είναι ο MVP του Ολυμπιακού;
ΟΥΟΚΑΠ: «Ο “ Παπ” έδειξε απίστευτες ηγετικές ικανότητες, ειδικά μετά τον 1ο τελικό, αλλά για εμένα ο τύπους που αξίζει να του πιστωθεί ο τίτλος του MVP είναι ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, λόγω της κατάστασης που ήταν όλη τη σεζόν… δηλαδή ο παίκτης που αξίζει να παίζει 30 λεπτά, είναι τέτοιου επιπέδου παίκτης, σε ταλέντο και ικανότητα να σκοράρει, ο παίκτης που δουλεύει κάθε μέρα σκληρά, κρατά το στόμα του κλειστό και προπονείται σαν να… παίζει 30 λεπτά. Και στους τελικούς, μετά από εννιάμισι μήνες στον πάγκο… έρχεται και “ σκοτώνει” στα Game 2, 3 και 4… και κυριολεκτικά “ ξεκλειδώνει” την επίθεση… πραγματικά αξίζει την αναγνώριση».
-Ποια επίδραση είχε η συμπεριφορά του διοικητικού ηγέτη της ΚΑΕ Παναθηναϊκός Δημήτρη Γιαννακόπουλου στο Game 2 στο ΣΕΦ σε εσάς, τους παίκτες του Ολυμπιακού;
ΟΥΟΚΑΠ: «Δεν μας επηρέασε καθόλου»
-Το ρωτάω γιατί είδαμε από φιλάθλους του Ολυμπιακού στον 4ο τελικό να κρατούν πανό στο οποίο τον ευχαριστούσαν…
ΟΥΟΚΑΠ: «Δημιούργησε τέτοια επιθυμία να κατακτήσουμε τον τίτλο… πλήγωσε την αρκούδα και η αρκούδα ξύπνησε… ».
-Τώρα που η χρονιά ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του τίτλου του Πρωταθλητή Ελλάδας, πως σχολιάζεις την κριτική στο πρόσωπο του coach Μπαρτζώκα και την γκρίνια για παίκτες που δεν είχαν αρκετό χρόνο συμμετοχής λόγω του μεγάλου rotation;
ΟΥΟΚΑΠ: «Δεν έχω να κριτικάρω τίποτα ως προς αυτό. Παλαιότερα, πολλοί ασκούσαν κριτική και έκαναν παράπονα ότι οι ιδιοκτήτες του Ολυμπιακού, οι αδελφοί Αγγελόπουλοι, δεν επένδυαν αρκετά χρήματα. Και εν συνεχεία δαπάνησαν πολλά χρήματα και δημιούργησαν μία πάρα πολύ καλή ομάδα, μια ομάδα που αδιαμφισβήτητα είχε την ικανότητα να κατακτήσει τον τίτλο της Euroleague. Δεν τα καταφέραμε… δυστυχώς, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι “ έχτισαν” μία μεγάλη ομάδα αυτή τη σεζόν και αναγνωρίζω την τεράστια συνεισφορά τους. Οι ηγετικές ικανότητές τους που έδειξαν από το γραφείο τους είναι εντυπωσιακές. Είναι οι πρώτοι που κάνουν τη δουλειά! Είναι οι πρώτοι που κάθονται κάτω και διερωτώνται “ τι χρειαζόμαστε;”. Να δώσουμε στον προπονητή αυτό που χρειάζεται».
-Εσύ πως ονειρεύεσαι τον Ολυμπιακό της νέας αγωνιστικής περιόδου;
ΟΥΟΚΑΠ: «Νομίζω πως όλοι ξέρουν πως ονειρευόμαστε τον Ολυμπιακό της νέας περιόδου. Έναν Ολυμπιακό που θα κατακτά όλους τους τίτλους που διεκδικεί!».
-Και δεν μπορώ να μην σε ρωτήσω για το Ευρωμπάσκετ και την εθνική Ελλάδας τον ερχόμενο Σεπτέμβριο; Θα είσαι εκεί και αυτή τη φορά;
ΟΥΟΚΑΠ: «Μόλις τελειώσαμε τη σεζόν με τον Ολυμπιακό. Νομίζω πως θέλουμε ν’ απολαύσουμε την κατάκτηση του ελληνικού πρωταθλήματος τώρα. Ας το απολαύσουμε… ».