Η άδοξη διακοπή της προσπάθειάς της στο Τόκιο, με την υποχρεωτική απόσυρση λόγω covid-19, έμοιαζε να σηματοδοτεί το τέλος της σπουδαίας καριέρας της Ευαγγελίας Πλατανιώτη στις πισίνες. Μετά από μία δεκαετία στην παγκόσμια ελίτ της καλλιτεχνικής κολύμβησης, με συμμετοχή σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες και πέντε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και δύο μετάλλια στο περσινό Ευρωπαϊκό της Βουδαπέστης, ο κύκλος της 28χρονης πρωταθλήτριας έμοιαζε να έχει κλείσει.
«Κι όμως είμαι ακόμα εδώ», όπως έλεγαν πριν από χρόνια τα Ξύλινα Σπαθιά, στο τραγούδι «Λιωμένο παγωτό». Η Πλατανιώτη θα είναι παρούσα σε ακόμη ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα υγρού στίβου, αυτό που αρχίζει την προσεχή Παρασκευή (17/6) στη Βουδαπέστη, «έτοιμη για μία καινούρια αρχή», όπως δηλώνει η ίδια στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων, με φόντο προφανώς μία τέταρτη Ολυμπιακή συμμετοχή, το 2024 στο Παρίσι.
«Για να είμαι ειλικρινής, στην αρχή της χρονιάς είχα δηλώσει στην προπονήτριά μου ότι σταματάω. Ημουν πάρα πολύ κουρασμένη, αλλά μετά από συζητήσεις που έκανα, και με την έφορο αλλά κυρίως με την προπονήτριά μου, μου άλλαξαν γνώμη. Βασικά, μου έδωσαν το χρόνο που χρειαζόμουν για να ξεκουραστώ, πήρα το διάλειμμά μου και είμαι πάλι εδώ», τόνισε η Πλατανιώτη, που μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ στο περιθώριο της παρουσίασης της ελληνικής αποστολής για το 19ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα υγρού στίβου.
«Είναι μία πολύ ιδιαίτερη χρονιά, είχαμε αρκετές δυσκολίες στο κομμάτι της προπόνησης. Οι συνθήκες ήταν δύσκολες στην ανοιχτή πισίνα του ΟΑΚΑ, όλη την ημέρα, χειμώνα-καλοκαίρι, ειδικά τώρα με τον καύσωνα ήταν πολύ δύσκολο. Παρόλα αυτά, η επιθυμία μας είναι τόσο μεγάλη που φέραμε εις πέρας και αυτή τη χρονιά. Είμαι πολύ ευτυχισμένη που η προπονήτριά μου μου έδωσε αυτό το push, γενικά με στηρίζει και με πιστεύει πάρα πολύ και την ευχαριστώ γι΄αυτό», συμπλήρωσε η πρωταθλήτρια του Νηρέα Χαλανδρίου.
Η συνηθισμένη σε αυτές τις περιπτώσεις ερώτηση, είναι πού βρίσκει μία τέτοια αθλήτρια το κίνητρο για να συνεχίσει. Η Πλατανιώτη μάλλον… περίμενε τη συγκεκριμένη ερώτηση και είχε έτοιμη την απάντηση: «Θέλω να χορέψω για εμένα! Πέρυσι το κίνητρό μου ήταν να καταφέρω, πέρα από το μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό, να περάσει η χώρα μου σε Ολυμπιακούς Αγώνες (σ.σ. εννοεί στο ομαδικό). Από τη στιγμή που αυτό επιτεύχθηκε, ζήτησα από την προπονήτριά μου από εδώ και πέρα να ασχοληθώ μόνο με το ντουέτο και το σόλο, κάτι το οποίο το δέχθηκε. Ετσι, ο στόχος μου για φέτος είναι να κάνω το καλύτερο δυνατό σε αυτά τα δύο αγωνίσματα».
Η Πλατανιώτη σμμετείχε στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, σε ηλικία μόλις 18 ετών, με παρτενέρ στο ντουέτο την πιο έμπειρη Δέσποινα Σολωμού. Τα επόμενα χρόνια συνέθεσε ένα εξαιρετικό δίδυμο με τη σχεδόν συνομήλική της (ένα χρόνο νεότερη) Εβελίνα Παπάζογλου, όμως η νέα αρχή της τη βρίσκει ζευγάρι με μία μικρότερη αθλήτρια, τη Σοφία Μαλκογεώργου. «Η συνεργασία μου με την Εβελίνα ήταν πάρα πολύ καλή, απλά φέτος έφτασε στο τέλος της. Ξεκίνησα με μία παλιά μου συναθλήτρια, θα κάνουμε το ντεμπούτο μας στο Παγκόσμιο. Στόχος μου είναι να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και να χορέψω όπως δεν έχω ξαναχορέψει στο σόλο, αλλά και στο ντουέτο να κάνουμε μία τρομερή αρχή», δηλώνει η “ασημένια” πρωταθλήτρια Ευρώπης στο σόλο.
Οσο για τους στόχους της στις φετινές μεγάλες διοργανώσεις (μετά το Παγκόσμιο της Βουδαπέστης ακολουθεί το Ευρωπαϊκό της Ρώμης), από τις οποίες μάλιστα θα απουσιάσει η απόλυτη υπερδύναμη του αθλήματος (Ρωσία), η Πλατανιώτη δίνει… έμμεση απάντηση: «Εχω το στόχο μέσα μου, αλλά δεν μου αρέσει να δίνω αριθμούς, μου αρέσει να “μιλάω” στην πισίνα. Εγω θα κάνω το καλύτερο που μπορώ και θεωρώ ότι όλα θα έρθουν. Σίγουρα τίποτα λιγότερο απ΄όσα έχω ήδη καταφέρει».
Η περιπέτεια του περασμένου καλοκαιριού δεν θα μπορούσε να λείπει από την κουβέντα με την κορυφαία Ελληνίδα αθλήτρια της καλλιτεχνικής κολύμβησης. Οι Πλατανιώτη/Παπάζογλου αναγκάστηκαν να αποσυρθούν μετά το πρώτο σκέλος του προκριματικού στο ντουέτο, επειδή η ίδια βρέθηκε θετική σε έλεγχο για τον κορονοϊό, κι ενώ είχε νοσήσει λίγες μέρες πριν ταξιδέψει στην Ιαπωνία και εν συνεχεία είχε τέσσερα αρνητικά PCR Test προτού μπει στο αεροπλάνο και αρκετά ακόμη επί ασιατικού εδάφους. «Η αλήθεια είναι ότι το Τόκιο μας άφησε μία πικρή γεύση, ήταν λίγο περίεργο όλο αυτό», παραδέχεται. «Θεωρώ θαύμα που κατάφερα να αγωνιστώ στο Τόκιο μετά από όλα όσα πέρασα, γιατί ήμουν τελείως απροπόνητη. Με την Εβελίνα καταφέραμε και μίλησε η ψυχή μας στον αγώνα. Δυστυχώς δεν καταφέραμε να αγωνιστούμε στον τελικό, κάτι που θεωρώ πως ήταν άδικο, γιατί στις εξετάσεις που έγιναν μετά από λίγες ώρες όλα ήταν καλά. Δεν ξέρω τι ακριβώς έγινε εκεί, είχαμε και άλλα κρούσματα στην ομάδα μας (σ.σ. πέντε στο σύνολο, εξαιτίας των οποίων η εθνική δεν κατάφερε να αγωνιστεί ούτε στο ομαδικό)», συμπλήρωσε η Ευαγγελία Πλατανιώτη, πριν καταλήξει με μία κουβέντα ενδεικτική του χαρακτήρα της: «Παραταύτα, εγώ από το Τόκιο κρατάω στο μυαλό μου μόνο τα καλά, κρατάω ότι πήγα εκεί μετά από όλα αυτά που πέρασα και αγωνίστηκα. Επομένως, μπορεί εκείνη την περίοδο να ήμουν λυπημένη, αλλά τώρα είμαι αρκετά ικανοποιημένη και περήφανη για τον εαυτό μου».
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ