Ο Μάικ Τζέιμς έχει συγκεντρώσει τα πιο σημαντικά ατομικά ευρωπαϊκά τρόπαια- από τον τίτλο του MVP της περασμένης σεζόν μέχρι το ρεκόρ πόντων (κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Euroleague με 5.242 πόντους)-, αλλά ξέρει καλά ότι για να φτάσει στο επίπεδο του κορυφαίου, πρέπει να κατακτήσει την Euroleague.
Σε έντεκα σεζόν στην κορυφαία διοργάνωση, δεν κατάφερε να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό, τη Μίλαν ή την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον τίτλο.
Στο Αμνπού Ντάμπι, στα 34 του χρόνια (18/8/90), έχει ακόμα μία ευκαιρία να γίνει θρύλος. Ξεκινώντας από τον ημιτελικό απέναντι στ Ολυμπιακό (23/5-21:00)
Έχοντας φέρει τη Μονακό στο υψηλότερο επίπεδό της από το 2021, ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στη Γαλλία, με εκτιμώμενο μισθό άνω των 2,6 εκατομμυρίων ετησίως μέχρι τον Ιούνιο του 2027, όπως αναφέρει σε ανάλυσή του το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων (AFP) «είναι πιο ήρεμος από ποτέ».
«Η εμπειρία σε κάνει πάντα καλύτερο και σε βοηθά να παίρνεις τις καλύτερες αποφάσεις», διαβεβαιώνει. «Όλα όσα περνάς στη ζωή σε προετοιμάζουν για το επόμενο βήμα», προσθέτει και
υπόσχεται να «δώσει την καλύτερη εκδοχή» του εαυτού του.
«Ο Μάικ δεν έχει καμία πίεση», διαβεβαιώνει ο Έλληνας προπονητής της Μοπνακό, Βασίλης Σπανούλης και συνεχίζει:
«Αν νομίζεις ότι αυτό που έρχεται είναι ο απώτερος στόχος της καριέρας σου, δεν θα τον πετύχεις. Απλώς πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος, να έχεις υψηλό κίνητρο και έτοιμος να παλέψεις μέχρι το τέλος. Το να παίρνεις όλη την πίεση πάνω σου είναι αδύνατο. Είναι ομαδικό άθλημα. Είμαι πολύ περήφανος για τον Μάικ. Είμαι πάντα ειλικρινής μαζί του στις πολλές συζητήσεις μας. Το να του μιλάω για την εμπειρία μου με βοηθάει να του δίνω τις σωστές συμβουλές. Όταν μιλάω μαζί του, είναι σαν να μιλάω στον εαυτό μου. Ο Μάικ, σήμερα, εμπιστεύεται τους συμπαίκτες του και ξέρει πώς να παραμένει πολύ ήρεμος. Ως σπουδαίος παίκτης, δεν φοβάται τις καθοριστικές στιγμές και παίρνει τις σωστές αποφάσεις για να βρει έναν τρόπο, ατομικά ή συλλογικά, να κερδίσει».
Και οι δύο τους συνεργοί στην επιδίωξη μιας πρωτιάς, το πρώτο τους «Δισκοπότηρο». Για τον Σπανούλ ως προπονητής για τον Τζέιμς ως παίκτης.
«Είναι μια μορφή ειρωνείας: Επιστρέφω στο Final Four με έναν από τους αντιπάλους μου, κάποιον ιστορικά σπουδαίο, του οποίου το ρεκόρ έσπασα πέρυσι. Είναι λαμπρό και μάλιστα ποιητικό. Αλλά δεν έχει τελειώσει. Έχουμε κάτι να κερδίσουμε», θα πει ο αρχηγός τη Μονακό.
A. Bαζογιάννης