«Φαινόμενο» που εξαπλώνεται αποτελεί πλέον μεταξύ των εν ενεργεία παικτών, αρκετοί από αυτούς που εξακολουθούσαν να αγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο, η απόκτηση μετοχών ή ακόμα και η δημιουργία συλλόγων.
Βέβαια κάτι ανάλογο συμβαίνει μεταξύ των «συνταξιούχων» παικτών, όπου η λίστα των περιπτώσεων είναι ακόμη μεγαλύτερη: από τον Ντέιβιντ Μπέκαμ και τον Ζεράρ Πικέ μέχρι τον Μάξι Λόπες, τον Ρονάλντο και τον Πάολο Μαλντίνι.
Όμως πλέον η επένδυση σε έναν σύλλογο δεν είναι πλέον αποκλειστικότητα των πρώην παικτών που θέλουν να παραμείνουν στον κόσμο του ποδοσφαίρου από τα γραφεία τους, όπως αναφέρει σε σχετική της ανάλυση η βραζιλιάνικη εφημερίδα «O’ Globo».
Σήμερα, ενεργοί ποδοσφαιριστές, μερικοί με συμβόλαια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, άλλα με διεθνή προβολή, επιλέγουν να εισέλθουν στον τομέα της διοίκησης, είτε ως ιδιοκτήτες, είτε ως μέτοχοι, είτε ως στρατηγικοί εταίροι.
Ο βαθμός εμπλοκής ποικίλλει. Ενώ οι, Μπαπέ και Καντέ διατηρούν σχεδόν απόλυτο έλεγχο στις ομάδες που έχουν αποκτήσει, άλλοι όπως οι Μόντριτς, Μάτα και Μπενεντέτο αναλαμβάνουν έναν πιο μακρινό ρόλο.
Η πιο πρόσφατη και πολύκροτη είναι αυτή των Λιονέλ Μέσι και Λουίς Σουάρες, οι οποίοι ίδρυσαν την Ντεπορτίβο LSM, έναν νέο σύλλογο με έδρα την Ουρουγουάη. Ο σύλλογος, ο οποίος θα συμμετάσχει στην ερασιτεχνική κατηγορία (τέταρτη στην Ουρουγυοάη) ιδρύθηκε επίσημα τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Ο Λουίς Σουάρες ξεκίνησε το έργο το 2018 και ο Μέσι εντάχθηκε φέτος ως επίσημος συνεργάτης.
Μια άλλη αξιοσημείωτη περίπτωση είναι αυτή του Κιλιάν Μπαπέ, ο οποίος το 2024 έγινε ο πλειοψηφικός μέτοχος της Καέν, μιας ιστορικής ομάδας στο γαλλικό πρωτάθλημα, η οποία όμως θα αγωνίζεται στην τρίτη κατηγορία μετά τον υποβιβασμό φέτος. Μέσω του ταμείου Interconnected Ventures, ο Γάλλος επιθετικός απέκτησε σχεδόν το 80% των μετοχών, σε μια συναλλαγή αξίας περίπου 20 εκατομμυρίων ευρώ, σύμφωνα με δημοσιογράφους.
Ο συμπαίκτης του στη Ρεάλ Μαδρίτης, Βινίσιους Τζούνιορ ηγείται μιας επενδυτικής κοινοπραξίας που ανέλαβε τον έλεγχο της Αλβέρκα, μιας ιστορικής πορτογαλικής ομάδας που θα αγωνίζεται στην Primeira Liga από αυτή τη σεζόν. Ο όμιλος απέκτησε ποσοστό μεταξύ 70% και 80% των μετοχών έναντι περίπου οκτώ εκατομμυρίων ευρώ, μετά από διαπραγματεύσεις που διήρκεσαν αρκετούς μήνες και ολοκληρώθηκαν μόλις στις αρχές του τρέχοντος έτους.
Τον Ιούλιο του 2023, ο Ενγκολό Καντέ έγινε ο μοναδικός ιδιοκτήτης της Βιτρόν (Royal Excelsior Virton), στην τρίτη κατηγορία του Βελγίου, χάρη στο συμβόλαιο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε στη Σαουδική Αραβία. Ανέλαβε ως μοναδικός ιδιοκτήτης.
Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, ο Κροάτης Λούκα Μόντριτς εξέπληξε τους οπαδούς εντασσόμενος στη Σουόνσι Σίτι ως μειοψηφικός μέτοχος, μια ουαλική ομάδα που αγωνίζεται αυτή τη στιγμή στην αγγλική Championship.
Επίσης στην Αγγλία, ο αμυντικός Έκτορ Μπελερίν κατέχει περίπου το 2% των μετοχών της Φόρεστ Γκριν Ρόβερς από το 2023, μιας ομάδας γνωστής για το «πράσινο» προφίλ της. Ο πρώην αμυντικός της Μπαρτσελόνα και της Άρσεναλ, που τώρα αγωνίζεται στην Μπέτις, είναι γνωστός για τον περιβαλλοντικό του ακτιβισμό και είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ιδιώτης μέτοχος.
Τον Νοέμβριο του 2024, ο Ισπανός Χουάν Μάτα έγινε επενδυτικός εταίρος στην Σαν Ντιέγκο, μια ομάδα του MLS που έκανε το ντεμπούτο της φέτος και αυτή τη στιγμή ηγείται της Δυτικής Περιφέρειας. Ο ρόλος του είναι περισσότερο θεσμικός παρά επιχειρησιακός, αλλά είναι ο πρώτος εν ενεργεία διεθνής ποδοσφαιριστής που κατέχει μερίδιο στο πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ομάδα ιδιοκτησίας τενεπδυτικού ομίλου που διευθύνεται από τον Βρετανο-Αιγύπτιο επιχειρηματία και πρώην πολιτικό Μοχάμεντ Μανσούρ. Αυτή τη στιγμή, ο 37χρονος παγκόσμιος πρωταθλητής συνεχίζει να αγωνίζεται για τους Γουέστερν Σίδνεϊ Γουόντερερς στην αυστραλιανή A-League.
Ο Αργεντινός Ντάριο Μπενεντέτο εντάχθηκε στην ομάδα μετόχων που αγόρασε την Έλτσε στην Ισπανία το 2019. Ο Αργεντινός επιθετικός, πρώην παίκτης της Μπόκα Τζούνιορς και τώρα της Νιούελς Ολντ Μπόις, ήταν μέρος της επιχείρησης με επικεφαλής τον επιχειρηματία και τον ατζέντη του Κρίστιαν Μπραγκάρνικ και μάλιστα έπαιξε για τον σύλλογο για μια σεζόν. Προς το παρόν, παραμένει μειοψηφικός μέτοχος, χωρίς άμεση εμπλοκή στη διοίκηση του συλλόγου.
Άξια αναφοράς και η περίπτωση του Θέσαρ Αθπιλικουέτα. Ο Ισπανός αμυντικός, πρώην παίκτης της Τσέλσι και της Ατλέτικο Μαδρίτης, ο οποίος προς το παρόν δεν έχει ομάδα, υπέγραψε συνεργασία το 2018 με την Χάσταγκ (Hashtag United), μια αγγλική ομάδα που ιδρύθηκε το 2016 από τον YouTuber Σπένσερ Όουεν. Αγωνίζεται στα ημιεπαγγελματικά πρωταθλήματα της Αγγλίας, με χιλιάδες ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ζωντανές μεταδόσεις κάθε αγώνα.
Α. Βαζογιάννης