Ενώ είναι δύσκολο για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να σώσει μια απογοητευτική σεζόν, χρησιμοποιώντας ως…σωσίβιο τον τελικό του Europa League, όμως το παιχνίδι της Τετάρτης (21/5) θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον της ομάδας, με την πρόκριση στο Champions League να διακυβεύεται και τον προπονητή Ρούμπεν Αμορίμ να δέχεται κριτική.
Η Γιουνάιτεντ βρίσκεται στην 16η θέση της βαθμολογίας της Premier League και έτσι η κατάκτηση του Europa League στο Μπιλμπάο εναντίον της Τότεναμ είναι ο μόνος δρόμος επιστροφής τους στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Ενώ μια ήττα θα ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για τους οπαδούς της, θα είχε επίσης τεράστιο αντίκτυπο στα κέρδη της ομάδας, με τον συνιδιοκτήτη Τζιμ Ράτκλιφ να εκτιμά ότι το τίμημα για την πρόκριση στο Champions League είναι μεταξύ 80 και 100 εκατομμυρίων λιρών σε έσοδα από μεταδόσεις, αγώνες και διαφημίσεις.
«Το Champions League μπορεί να αλλάξει τα πάντα», δήλωσε πρόσφατα ο Αμορίμ στους δημοσιογράφους.
«Αν κοιτάξετε αυτή τη στιγμή, δεν είμαστε έτοιμοι να είμαστε πραγματικά ανταγωνιστικοί στην Premier League και να αντιμετωπίσουμε το Champions League. Αν είσαι στο Champions League, έχεις διαφορετικό προϋπολογισμό για να βάλεις μια καλύτερη ομάδα για την επόμενη σεζόν».
Η ήττα της Γιουνάιτεντ με 1-0 από την Τσέλσι στην Premier League την Παρασκευή ήταν η 18η ήττα της σεζόν, που σημαίνει ότι θα περάσει ολόκληρη τη σεζόν πρωταθλήματος χωρίς να κερδίσει δύο συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου.
Οι 18 ήττες της είναι οι περισσότερες από την ήττα των 20 το 1973-74, την τελευταία σεζόν στην οποία υποβιβάστηκε από την κορυφαία κατηγορία. Έχει επίσης οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος χωρίς νίκη.
Όμως η Γιουνάιτεντ είναι αήττητη στο Europa League αυτή τη σεζόν και συνέτριψε την Αθλέτικ Μπιλμπάο με συνολικό σκορ 7-1 στους δύο ημιτελικούς.
«Φτάνουμε στον τελικό αήττητοι, νομίζω ότι πρέπει να το δούμε ως κάτι πραγματικά θετικό», δήλωσε ο αμυντικός Ντιόγκο Νταλότ στην ιστοσελίδα της Γιουνάιτεντ.
«Είναι πάντα δύσκολο να παίζεις σε αυτές τις διοργανώσεις όταν παίζεις με τόσες πολλές ομάδες από πολλές διαφορετικές χώρες, εντελώς διαφορετικά στυλ από αυτά που έχουμε συνηθίσει στην Αγγλία. Το να βρούμε αυτό το σταθερό αποτέλεσμα, νομίζω ότι είναι κάτι θετικό που μπορούμε να πάρουμε από αυτή τη σεζόν».
Η νίκη στον τελικό θα μείωνε την κριτική γύρω από τον Αμορίμ, όπως έκανε η νίκη της Γιουνάιτεντ στο Κύπελλο Αγγλίας την περασμένη σεζόν για τον πρώην προπονητή Έρικ τεν Χαγκ, ο οποίος υπέγραψε επέκταση συμβολαίου ενός έτους λίγες μέρες αργότερα, αλλά απολύθηκε στις 29 Οκτωβρίου, μετά από ένα άσχημο ξεκίνημα στη σεζόν.
Η έλλειψη βελτίωσης της ομάδας υπό τον Αμορίμ έχει δημιουργήσει εστίες αμφισβήτησης για τον Πορτογάλο προπονητή.
«Φυσικά, πρέπει να πιστέψουμε», είπε ο Αμορίμ για τον τελικό της Τετάρτης. «Είμαι πραγματικά σίγουρος. Νιώθω ότι οι παίκτες μου είναι έτοιμοι για αυτό το παιχνίδι.
«Ξέρουν τι σημαίνει, όχι μόνο για εμάς αλλά και για τους οπαδούς μας και για τον σύλλογο». Μετά από αυτή τη σεζόν, είμαστε έτοιμοι να αγωνιστούμε για το ένα πράγμα που μπορεί να μας βοηθήσει να θυμόμαστε αυτή τη σεζόν με διαφορετικό τρόπο. Θα είμαστε προετοιμασμένοι για τον τελικό. Είναι ένα διαφορετικό πλαίσιο και ένα διαφορετικό παιχνίδι. Το πιο σημαντικό είναι η αλλαγή νοοτροπίας στην ομάδα μου. Ανταγωνίζονται και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για μένα», τόνισε.
Α. Βαζογιάννης