Χιλιάδες φίλαθλοι αποθέωσαν τον Νεϊμάρ για την επιστροφή του στη Σάντος, τη βραζιλιάνικη ομάδα με την οποία έκανε τα πρώτα του βήματα στο ποδόσφαιρο, σχεδόν δώδεκα χρόνια αφότου έφυγε για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και τη Μπαρτσελόνα.
«Είναι μια πολύ ιδιαίτερη μέρα για μένα. Θα τη θυμάμαι σε όλη μου τη ζωή», είπε ο πρώτος σκόρερ της ιστορίας των «Seleção», συγκινημένος, λίγες μέρες μετά τη λύση του συμβολαίου του με την ομάδα της Σαουδικής Αραβίας Αλ Χιλάλ.
«Είναι μια σωτηρία για μένα, μια ευτυχία, μια ποδοσφαιρική σωτηρία, γιατί έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που έπαιξα, έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που έκανα αυτό που αγαπώ περισσότερο στον κόσμο, που είναι το ποδόσφαιρο», είπε. αργότερα σε συνέντευξη Τύπου.
Αφού ανακοίνωσε μία την ημέρα πριν, την επιστροφή του στην ομάδα του Σάο Πάολο, όπου έπαιξε μεταξύ 2009 και 2013, ο 32χρονος Βραζιλιάνος υπέγραψε συμβόλαιο έξι μηνών, σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της Σάντος, Φερνάντο Μποναβίδες.
«Κάνουμε κάθε προσπάθεια για να διασφαλίσουμε ότι θα μπορεί να μείνει όλο το χρόνο», διαβεβαίωσε εκείνος μιλώντας στο SporTV.
Στη βροχή, περίπου δεκαπέντε καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Βραζιλιάνου ράπερ Μάνο Μπράουν, ζωντάνεψαν την αναμονή για τους «torcida» (τους φιλάθλους) στο στάδιο Vila Belmiro (16.000 θέσεις).
Μια γιγάντια φανέλα που εμφανίστηκε στον αγωνιστικό χώρο θύμιζε τη φράση που έγραψε ο επιθετικός στα αποδυτήρια του προπονητικού κέντρου πριν την αναχώρησή του για την Μπαρτσελόνα το 2013: «Φεύγω, αλλά… θα επιστρέψω».
Ο Νεϊμάρ κράτησε τον λόγο του λίγο μετά τα μεσάνυχτα (ώρα Ελλάδας) κάνοντας μια θριαμβευτική είσοδο στον αγωνιστικό χώρο της Vila Belmiro. Νωρίτερα, αρκετοί άλλοι αστέρες του ποδοσφαίρου – ο Λουίς Σουάρες, η Μάρτα, ο Βινίσιους Τζούνιορ, ο Ροντρίγκο – του είχαν ευχηθεί καλή επιτυχία σε βίντεο που μεταδίδονταν στις οθόνες του γηπέδου.
«Ολέ, ολέ, ολέ Νεϊμάρ», φώναζαν οι φίλαθλοι, ντυμένοι όλοι στα ασπρόμαυρα.
Ο Νεϊμάρ απάντησε τρέχοντας στον αγωνιστικό χώρο, δίνοντας αγκαλιές στα αγαπημένα του πρόσωπα και φιλώντας το έμβλημα του συλλόγου όπου ο Πελέ έπαιξε μεγάλο μέρος της καριέρας του (1956-1974).
«Έχουμε ζήσει πολλές όμορφες στιγμές εδώ. Είμαι σίγουρος ότι έχουμε ακόμα πολλά πράγματα να ζήσουμε», είπε.
Δεκάδες οπαδοί είχαν συγκεντρωθεί έξω από το γήπεδο περιμένοντας τον «Πρίγκιπα», όπως ήταν το παρατσούκλι του «Νέι» κατά την επιστροφή του στο σπίτι. Ο «Βασιλιάς» είναι φυσικά ο αείμνηστος Πελέ.
Ο Νεϊμάρ θα φορέσει τη φανέλα με το νούμερο 10, η οποία δεν χρησιμοποιήθηκε όσο η ομάδα ήταν πέρυσι στη δεύτερη κατηγορία. Κατά την πρώτη του περίοδο, επιθετικός κέρδισε τις τελευταίες σημαντικές νίκες της Σάντος με τη φανέλα των «11»: το Κύπελλο Βραζιλίας το 2010, το Libertadores το 2011 και το Recopa Sudamericana το 2012.
«Η άφιξή του αντιπροσωπεύει την αναγέννηση του Σάντος», είπε ο Βίκτορ Ουγκό Αράντες, ένας 45χρονος φίλαθλος, που έδειξε περήφανα μια σημαία με διαφορετικές εικόνες του αστεριού.
Δεν αποκλείεται ο Νεϊμάρ να κάνει το ντεμπούτο του την Τετάρτη, την ημέρα που θα κλείσει τα 33, όταν η Σάντος υποδέχεται την Μποταφόγκο για την έκτη αγωνιστική του τουρνουά του Σάο Πάολο.
Η υπογραφή ενός συμβολαίου μικρής διάρκειας οφείλεται, σύμφωνα με τον βραζιλιάνικο Τύπο, στην επιθυμία του σταρ να βρει τον ρυθμό του για να προσπαθήσει να επιστρέψει στην Ευρώπη και να φτάσει σε καλή κατάσταση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
«Πιστεύω ότι αυτή είναι η τελευταία μου αποστολή και θα την φέρω εις πέρας με κάθε κόστος», είπε.
Ωστόσο, παραμένουν αμφιβολίες για τη φυσική του κατάσταση. Σύμφωνα με τον προπονητή της Αλ Χιλάλ, Ζόρζε Ζέσους, ο παίκτης δεν ήταν στο επίπεδο των συμπαικτών του, μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στο αριστερό του γόνατο τον Οκτώβριο του 2023, δύο μήνες μετά την άφιξή του στη Σαουδική Αραβία.
Λόγω αυτού του τραυματισμού και άλλων σωματικών προβλημάτων, ο Νεϊμάρ έχει παίξει μόνο επτά παιχνίδια σε 17 μήνες, το τελευταίο τον Νοέμβριο.
«Σωματικά είμαι πολύ καλύτερα. Δεν είμαι ακόμη εκατό τοις εκατό, χρειάζομαι λεπτά, αγώνες, γιατί η προπόνηση δεν αρκεί για να είμαι σε καλή φυσική κατάσταση. Θα το κερδίσω με τον καιρό», εξήγησε ο Νεϊμάρ.
A. Bαζογιάννης