Για τη δέκατη συμμετοχή του σε τελική φάση του Champions League υδατοσφαίρισης (ή Euroleague, όπως ονομαζόταν παλιότερα η διοργάνωση) ετοιμάζεται ο Ολυμπιακός, που από 5 έως 7 Ιουνίου θα αγωνιστεί στο final-4, που θα γίνει στη Μάλτα. Με την νέα αλλαγή του format διεξαγωγής, οι «ερυθρόλευκοι» θα μετάσχουν για τέταρτη φορά -πρώτη από το 2007- σε final-4, κι ενώ έκτοτε έλαβαν μέρος σε δύο final-6 και σε τέσσερα final-8. Οι πρωταθλητές Ελλάδας έχουν κατακτήσει δύο φορές το τρόπαιο και έχουν φτάσει σε ακόμη τρεις τελικούς, ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι έχουν ηττηθεί μόνο μία φορά σε ημιτελικό (από τους έξι που έχουν δώσει συνολικά), από την φετινή αντίπαλό τους, Προ Ρέκο (το 2007), την οποία όμως είχαν νικήσει στον ημιτελικό του 2018.
Η πρώτη παρουσία του Ολυμπιακού σε τελική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης ήταν το 2001. Οι Πειραιώτες, υπό τις οδηγίες του Ντράγκαν Ματουτίνοβιτς, έδειξαν με το… καλημέρα τις διαθέσεις τους στο Ντουμπρόβνικ, νικώντας 7-6 στον ημιτελικό την Ποζίλιπο Νάπολι. Στον τελικό βρέθηκαν αντιμέτωποι με τη γηπεδούχο Γιουγκ, αλλά κυρίως με τους… διαιτητές, που διαμόρφωσαν το τελικό αποτέλεσμα. Η ανήκουστη απόφαση του Σλοβένου Μπόρις Μαργκέτα να ακυρώσει το πεντακάθαρο γκολ του Θοδωρή Χατζηθεοδώρου στην εκπνοή του κανονικού αγώνα έστειλε το ματς στην παράταση (κ.α. 5-5), όπου οι αποδεκατισμένοι από τις αποβολές Πειραιώτες ηττήθηκαν με 8-7.
Η κλοπή του Ντουμπρόβνικ πείσμωσε τους «ερυθρόλευκους», που επανήλθαν δριμύτεροι ένα χρόνο αργότερα, στη Βουδαπέστη. Στην πισίνα «Άλφρεντ Χάγιος» ο Ολυμπιακός, με προπονητή πλέον τον Ούγγρο Ζόλταν Κάσας και βοηθό του τον Θοδωρή Βλάχο, ήταν εμφανώς ανώτερος και έφτασε δίκαια και σχετικά άνετα στην κατάκτηση του τροπαίου. Πήρε πρώτα ρεβάνς από τη Γιουγκ (8-5) και στον τελικό δεν άφησε περιθώρια στη γηπεδούχο Χόνβεντ να τον απειλήσει, καθώς προηγήθηκε 7-3, 8-4 και 9-5, πριν το τελικό 9-7. Ήταν 25 Μαΐου 2002, όταν ο Ολυμπιακός ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης.
Η διετία εκείνη δεν είχε ανάλογη συνέχεια και, ως το 2016, οι Πειραιώτες μετείχαν μόνο σε ένα final-4, το 2007 στο Μιλάνο, όπου έμειναν τέταρτοι, αν και στον ημιτελικό οι παίκτες του Βαγγέλη Πάτερου «άγγιξαν» την έκπληξη απέναντι στην πανίσχυρη Προ Ρέκο, χάνοντας με 10-9. Η επιστροφή του Ολυμπιακού στην ελίτ σηματοδοτήθηκε το 2016, όταν εξασφάλισε αήττητος την πρόκριση στο final-6 της Βουδαπέστης και πέρασε απευθείας στον ημιτελικό, ως πρώτος του ομίλου του. Απέναντι στην ουγγρική Τσόλνοκι, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου (πλέον) βρέθηκε να χάνει ακόμη και με τρία γκολ διαφορά, αλλά «γύρισε» το παιχνίδι και πήρε τη νίκη με 8-7, χάρη στο απίθανο γκολ του Άγγελου Βλαχόπουλου στην εκπνοή («σκαμπίλι» στη μπάλα μετά από… γιόμα του Ντόσκα από το κέντρο). Η Γιουγκ Ντουμπρόβνικ βρέθηκε ξανά στο δρόμο των «ερυθρολεύκων» στον τελικό και τους στέρησε το τρόπαιο, παίρνοντας τη νίκη (6-4), με κορυφαίο τον νυν τερματοφύλακα του Ολυμπιακού, Μάρκο Μπίγιατς.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου επέστρεψε στη Βουδαπέστη ένα χρόνο αργότερα, αλλά αυτή τη φορά δεν κατάφερε να διεκδικήσει κάτι καλό. «Πληγωμένος» από την απώλεια του κυπέλλου Ελλάδας και τον τραυματισμό του Γιάννη Φουντούλη, ο Ολυμπιακός έχασε ξανά από τον… κακό δαίμονά του, τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, αυτή τη φορά στον προημιτελικό (11-8), και στη συνέχεια ηττήθηκε και από την Μπρέσια, μένοντας έκτος.
Η μεγάλη δικαίωση για τον σύγχρονο Ολυμπιακό ήρθε το 2018 στη Γένοβα, μέσα στο «άντρο» της Προ Ρέκο. Οι Πειραιώτες πέρασαν… καλπάζοντας στο final-8 (με 12 νίκες σε 14 ματς) και πήγαν στην Ιταλία ως δεύτερο φαβορί, πίσω από τους οικοδεσπότες. Αυτό φαίνεται ότι τους… βάρυνε, καθώς νίκησαν με μεγάλο ζόρι τη Σπαντάου (6-5) και την Μπαρτσελονέτα (6-4), με κορυφαίο και στα δύο ματς τον θρυλικό Κροάτη τερματοφύλακα Γιόσιπ Πάβιτς. Στον τελικό, όμως, όπου οι «ερυθρόλευκοι» ήταν το αουτσάιντερ απέναντι στην Προ Ρέκο, έπαιξαν σαφώς πιο ελεύθερα και έφτασαν στο θρίαμβο με 9-7 (ίδιο σκορ με τον τελικό του 2002).
Ένα χρόνο αργότερα, στο Ανόβερο, η ομάδα του Θοδωρη Βλάχου ξεπέρασε δύσκολα το εμπόδιο της Μπρέσια (8-7) και βρήκε απέναντί της στον ημιτελικό τη… διψασμένη για ρεβάνς Προ Ρέκο. Στα χαρτιά ο Ολυμπιακός ήταν αουτσάιντερ, στο νερό όμως αποδείχθηκε κυρίαρχος και, παρότι η ιταλική ομάδα κάλυψε το -3 της τρίτης περιόδου (από 11-8 σε 11-11), το γκολ του Ντίνου Γενηδουνιά 38΄΄ πριν τη λήξη έστειλε τους πρωταθλητές Ελλάδας ξανά στον τελικό, απέναντι στη Φερεντσβάρος. Εκεί, οι «ερυθρόλευκοι» βρέθηκαν να κυνηγούν συνεχώς στο σκορ, ισοφάρισαν 10-10 με τρία αναπάντητα γκολ στο τελευταίο οκτάλεπτο, αλλά «λύγισαν» στη διαδικασία των πέναλτι, όπου «σημάδεψαν» τρεις φορές τα δοκάρια!
Μετά το άδοξο τέλος της σεζόν 2019-20, εξαιτίας της πανδημίας, ο Ολυμπιακός μπήκε σε ένα μεταβατικό στάδιο, με σαφώς χαμηλότερο μπάτζετ και μικρότερες προσδοκίες. Η πρόκριση στο final-8 του 2021 ήταν επιτυχία, αλλά το 22-9 του προημιτελικού με την Μπαρτσελονέτα στο Βελιγράδι (με το ημίχρονο να έχει λήξει 13-2!) ήταν πολύ «βαρύ» για το πρεστίζ μίας δις πρωταθλήτριας Ευρώπης. Ακολούθησε ένα νέο πλήγμα, με τον αποκλεισμό των «ερυθρόλευκων» από την τελική φάση του 2022, παρότι η ομάδα είχε ενισχυθεί εκ νέου.
Ο Ολυμπιακός επέστρεψε πέρυσι στο final-8 του Βελιγραδίου, έχοντας πια στο «τιμόνι» του μία από τις μεγαλύτερες μορφές της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, τον Ιγκόρ Μιλάνοβιτς. Αυτό όμως αποδείχθηκε πρόβλημα, αφού ο Σέρβος τεχνικός ήρθε σε ρήξη με ισχυρές προσωπικότητες της ομάδας, ιδίως δε τον συμπατριώτη του, Φιλίπ Φιλίποβιτς, και η ελληνική ομάδα δεν παρουσιάστηκε όπως θα έπρεπε στον κρίσιμο προημιτελικό, χάνοντας 13-11 από τη Νόβι Μπέογκραντ. Οι δύο πολύ εύκολες νίκες που ακολούθησαν, επί της Γιουγκ Ντουμπρόβνικ και της Φερεντσβάρος, απλά επιβεβαίωσαν ότι το πειραϊκό συγκρότημα αδίκησε τον εαυτό του.
Επισημαίνεται ότι στην περσινή διοργάνωση το ελληνικό πόλο είχε για πρώτη φορά διπλή εκπροσώπηση, καθώς, εκτός του Ολυμπιακού, το «παρών» στο Βελιγράδι έδωσε και η Βουλιαγμένη. Μάλιστα, ο ΝΟΒ ξεπέρασε κάθε προσδοκία, καθώς νίκησε στον προημιτελικό 11-10 την Μπρέσια και τελικά τερμάτισε τέταρτος (ψηλότερα από τους «ερυθρόλευκους» δηλαδή), γνωρίζοντας φυσιολογική ήττα 12-8 στον ημιτελικό από την Προ Ρέκο και χάνοντας στα πέναλτι (14-13) τον «μικρό» τελικό με την Μπαρτσελονέτα.
Η πρώτη ελληνική συμμετοχή σε τελική φάση της διοργάνωσης καταγράφηκε το μακρινό 1981, όταν ο «αυτοκράτορας» της εποχής Εθνικός προκρίθηκε στο final-4 του τότε Κυπέλλου Πρωταθλητριών, όπου κατέλαβε την τέταρτη θέση, με απολογισμό μία ισοπαλία (4-4 με τη Βάσας) και δύο ήττες (9-6 από τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ και 7-5 από τη Σπαντάου Βερολίνου).
Αναλυτικά οι αγώνες του Ολυμπιακού σε τελικές φάσεις Champions League:
* ΝΤΟΥΜΠΡΟΒΝΙΚ, 18-19 Μαΐου 2001
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Πόζιλιπο Νάπολι 7-6
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ντράγκαν Ματουτίνοβιτς): Βολτυράκης, Βλοντάκης 2, Χατζής, Πλατανίτης 1, Γιάγκος, Χατζηθεοδώρου 2, Τζόγκας 2, Βαφειάδης, Σιμάκος, Ψύχος, Λαγωνικάκης, Κραβαρίτης, Θωμάκος, Μαρούλης
Τελικός: Ολυμπιακός-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ 7-8 παρ. (κ.α. 5-5)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ντράγκαν Ματουτίνοβιτς): Βολτυράκης, Βλοντάκης 1, Χατζής 1, Πλατανίτης, Γιάγκος, Χατζηθεοδώρου 4, Τζόγκας 1, Βαφειάδης, Σιμάκος, Ψύχος, Λαγωνικάκης, Κραβαρίτης, Θωμάκος, Μαρούλης
* ΒΟΥΔΑΠΕΣΤΗ, 24-25 Μαΐου 2002
Ημιτελικός: Ολυμπιακός Γιουγκ Ντουμπρόβνικ 8-5
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ζόλταν Κάσας): Βολτυράκης, Πλατανίτης, Βλοντάκης, Καλακόνας 1, Χατζηθεοδώρου 2, Γιαννιώτης, Τρμπόγεβιτς 1, Ψύχος, Δεληγιάννης, Κραβαρίτης, Χατζής 2, Μαρούλης, Θωμάκος 2
Τελικός: Ολυμπιακός-Χόνβεντ 9-7
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ζόλταν Κάσας): Βολτυράκης, Πλατανίτης 1, Βλοντάκης, Καλακόνας 3, Χατζηθεοδώρου 2, Γιαννιώτης, Τρμπόγεβιτς, Ψύχος, Δεληγιάννης, Κραβαρίτης, Χατζής 2, Μαρούλης, Θωμάκος 1
* ΜΙΛΑΝΟ, 22-23 Ιουνίου 2007
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Προ Ρέκο 9-10
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Βαγγέλης Πάτερος): Δεληγιάννης, Νικ. Κόχειλας, Δελακάς, Σάντα 1, Χατζηθεοδώρου, Θεοδωρόπουλος, Βράνιες, Ντόσκας 3, Γ. Αφρουδάκης 3, Νίκιτς, Κομάντινα 2, Σχίζας, Σταθόπουλος
«Μικρός» τελικός: Ολυμπιακός-Παρτιζάν 13-15 παρ. (κ.α. 10-10)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Βαγγέλης Πάτερος): Δεληγιάννης, Νικ. Κόχειλας, Δελακάς, Σάντα 1, Χατζηθεοδώρου 1, Θεοδωρόπουλος 2, Βράνιες 1, Ντόσκας 3, Γ. Αφρουδάκης 3, Νίκιτς 1, Κομάντινα, Σχίζας 1, Σταθόπουλος
* ΒΟΥΔΑΠΕΣΤΗ, 2-4 Ιουνίου 2016
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Τσόλνοκι 8-7
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης 1, Δελακάς, Γούνας, Φουντούλης, Σμιθ, Ποντικέας, Ντόσκας 2, Μουρίκης 1, Κολόμβος, Μάγιαρακ, Βλαχόπουλος 4, Γαλανόπουλος
Τελικός: Ολυμπιακός-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ 4-6
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Δελακάς, Γούνας 1, Φουντούλης 1, Σμιθ, Ποντικέας, Ντόσκας, Μουρίκης 1, Κολόμβος, Μάγιαρακ, Βλαχόπουλος 1, Γαλανόπουλος
* ΒΟΥΔΑΠΕΣΤΗ, 25-27 Μαΐου 2017
Προημιτελικός: Ολυμπιακός-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ 8-11
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης 1, Δελακάς, Γενηδουνιάς 4, Φουντούλης 1, Μπούσλιε, Ποντικέας, Ντόσκας, Μουρίκης, Κολόμβος 2, Γιάνοβιτς, Εσπανιόλ, Γαλανόπουλος
Θέσεις 5-6: Ολυμπιακός-Μπρέσια 5-8
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Δελακάς, Γενηδουνιάς 1, Φουντούλης 2, Μπούσλιε, Ποντικέας, Ντόσκας, Μουρίκης 1, Κολόμβος 1, Γιάνοβιτς, Εσπανιόλ, Γαλανόπουλος
* ΓΕΝΟΒΑ, 7-9 Ιουνίου 2018
Προημιτελικός: Ολυμπιακός-Σπαντάου Βερολίνου 6-5
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Δελακάς, Γενηδουνιάς 3, Φουντούλης 1, Νικολαΐδης, Δερβίσης, Μπούσλιε, Μουρίκης, Γούνας 1, Αργυρόπουλος 1, Ομπράντοβιτς, Γαλανόπουλος
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Μπαρτσελονέτα 6-4
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Δελακάς, Γενηδουνιάς 1, Φουντούλης 1, Νικολαΐδης, Δερβίσης, Μπούσλιε 2, Μουρίκης, Γούνας 1, Αργυρόπουλος, Ομπράντοβιτς 1, Γαλανόπουλος
Τελικός: Ολυμπιακός-Προ Ρέκο 9-7
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Δελακάς, Γενηδουνιάς 1, Φουντούλης 4, Νικολαΐδης, Δερβίσης 1, Μπούσλιε 1, Μουρίκης, Γούνας 1, Αργυρόπουλος, Ομπράντοβιτς 1, Γαλανόπουλος
* ΑΝΟΒΕΡΟ, 6-8 Ιουνίου 2019
Προημιτελικός: Ολυμπιακός-Μπρέσια 8-7
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Σκουμπάκης 1, Γενηδουνιάς 1, Φουντούλης 1, Κάκαρης, Δερβίσης, Μπούσλιε 1, Μουρίκης 2, Γούνας, Αργυρόπουλος 1, Ομπράντοβιτς 1, Ζερδεβάς
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Προ Ρέκο 12-11
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης 1, Σκουμπάκης 1, Γενηδουνιάς 2, Φουντούλης 3, Κάκαρης 1, Δερβίσης, Μπούσλιε 1, Μουρίκης, Γούνας 1, Αργυρόπουλος, Ομπράντοβιτς 2, Ζερδεβάς
Τελικός: Ολυμπιακός-Φερεντσβάρος 13-14 πεν. (κ.α. 10-10)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Πάβιτς, Μυλωνάκης, Σκουμπάκης, Γενηδουνιάς 6, Φουντούλης 2, Κάκαρης, Δερβίσης 1, Μπούσλιε, Μουρίκης 1, Γούνας, Αργυρόπουλος 2, Ομπράντοβιτς 1, Ζερδεβάς
* ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ, 3-5 Ιουνίου 2021
Προημιτελικός: Ολυμπιακός-Μπαρτσελονέτα 9-22
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Ντάουμπε 1, Σκουμπάκης, Γενηδουνιάς 3, Αργυρόπουλος 1, Πρέκας, Δερβίσης 2, Κάκαρης 2, Μουρίκης, Καπότσης, Χρυσοσπάθης, Ιρβινγκ, Γαλανόπουλος
Αγώνας κατάταξης: Ολυμπιακός-Ανόβερο 8-10
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Σύρμας, Ντάουμπε, Σκουμπάκης, Γενηδουνιάς 3, Αργυρόπουλος 2, Πρέκας, Δερβίσης, Κάκαρης, Μουρίκης 1, Καπότσης 1, Χρυσοσπάθης, Ιρβινγκ 1, Γαλανόπουλος
Θέσεις 7-8: Ολυμπιακός-Μαρσέιγ 13-12
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Θοδωρής Βλάχος): Σύρμας, Ντάουμπε 1, Σκουμπάκης, Γενηδουνιάς 3, Αργυρόπουλος 2, Πρέκας, Δερβίσης, Κάκαρης 2, Μουρίκης, Καπότσης 1, Χρυσοσπάθης 3, Ιρβινγκ 1, Γαλανόπουλος
* ΒΕΛΙΓΡΑΔΙ, 31 Μαΐου-3 Ιουνίου 2023
Προημιτελικός: Ολυμπιακός-Νόβι Μπέογκραντ 11-13
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ιγκόρ Μιλάνοβιτς): Μπίγιατς, Γκίλλας, Βάμος 3, Γενηδουνιάς, Φουντούλης 2, Γούβης, Δερβίσης, Μπούσλιε, Μουρίκης, Φιλίποβιτς 3, Δήμου, Παπαναστασίου 3, Ζερδεβάς
Αγώνας κατάταξης: Ολυμπιακός-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ 14-5
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ιγκόρ Μιλάνοβιτς): Μπίγιατς, Γκίλλας, Βάμος 2, Γενηδουνιάς 1, Φουντούλης, Γούβης 1, Δερβίσης 1, Μπούσλιε 1, Μουρίκης 1, Φιλίποβιτς 1, Δήμου 2, Παπαναστασίου 4, Ζερδεβάς
Θέσεις 5-6: Ολυμπιακός-Φερεντσβάρος 9-4
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ιγκόρ Μιλάνοβιτς): Μπίγιατς, Γκίλλας, Βάμος 2, Γενηδουνιάς 2, Φουντούλης 1, Γούβης 1, Δερβίσης 1, Μπούσλιε, Μουρίκης 1, Φιλίποβιτς 1, Δήμου, Παπαναστασίου, Ζερδεβάς
Γιάννης Δημητρόγλου