Η εθνική γυναικών της Κίνας ετοιμάζεται να ρίξει στην… μάχη του Κυπέλλου Ασίας το νέο της φαινόμενο: τη Ζανγκ Ζιγιού, η οποία στα 18 της χρόνια και με ύψος 2,26μ. έχει ήδη κερδίσει το προσωνύμιο «Το Σινικό Τείχος» για την εντυπωσιακή της παρουσία κάτω από τα καλάθια.
Στο φιλικό προετοιμασίας της Τετάρτης, που διεξήχθη στην πόλη Σιάν, η Κίνα επικράτησε με 101-92 του μεγάλου της αντιπάλου, της Ιαπωνίας, με τη Ζανγκ να σημειώνει 18 πόντους, στην μόλις τρίτη συμμετοχή της με την εθνική ομάδα. Είχαν προηγηθεί δύο εμφατικές νίκες το περασμένο Σαββατοκύριακο επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Η Ζανγκ Ζιγιού αναμένεται να είναι από τα βασικά πρόσωπα της διοργάνωσης, που θα φιλοξενηθεί στη Σεντζέν, στη νότια Κίνα, από τις 13 Ιουλίου.
Σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας, η Ζανγκ σχηματίζει με την έμπειρη σέντερ Χαν Σου (2,11μ.) το ζευγάρι των «Δίδυμων Πύργων». Η σωματοδομή της Ζανγκ είναι τέτοια, που της επιτρέπει να σκοράρει σχεδόν χωρίς να πηδά.
Γεννημένη στην επαρχία Σαντόνγκ της ανατολικής Κίνας, η Ζανγκ είχε φτάσει τα 2,10μ. ήδη από το τέλος του δημοτικού. Οι πρώτες της εμφανίσεις έχουν προκαλέσει ενθουσιασμό στους φιλάθλους, που δεν διστάζουν να τη συγκρίνουν με τον θρύλο του κινεζικού μπάσκετ, Γιάο Μινγκ, τον άλλοτε παίκτη των Χιούστον Ρόκετς, που είχε ύψος 2,29μ. και αποσύρθηκε το 2011.
Όπως και ο Γιάο, η Ζανγκ φέρει το παρατσούκλι «Το Σινικό Τείχος», ενώ όπως και εκείνος, προέρχεται από μπασκετική οικογένεια καθώς και οι δύο γονείς της ήταν επαγγελματίες αθλητές.
Παρά το φυσικό της πλεονέκτημα, οι έμπειρες συμπαίκτριές της θεωρούν πως η νεαρή Ζανγκ έχει ακόμα δρόμο μπροστά της.
«Θα μπορούσε να είναι πιο επιθετική σε κάποια τελειώματα», σχολίασε η σέντερ Γιανγκ Λιγουέι, μέλος της ομάδας που κατέκτησε το Ασιατικό Κύπελλο το 2023. «Πιστεύω πως έπαιξε σύμφωνα με το επίπεδό της», πρόσθεσε.
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΖΑΡΚΑΔΗΣ