Μετά την περσινή «παρένθεση» (δεύτερη μέσα σε μία τετραετία) του final-8 στο Λαιμό, το κύπελλο υδατοσφαίρισης των ανδρών επέστρεψε φέτος στην καθιερωμένη του μορφή και το διήμερο 21-22 Φεβρουαρίου η διοργάνωση ολοκληρώνεται με το final-4, που θα φιλοξενηθεί στο Δημοτικό Κολυμβητήριο Νέας Ιωνίας Βόλου, παράλληλα με το αντίστοιχο τουρνουά των γυναικών. Οπως κάθε χρόνο, ο Ολυμπιακός προβάλλει ως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, που αν το εξασφαλίσει θα είναι το 8ο συνεχόμενο και 26ο συνολικά στην ιστορία του θεσμού. Αλλωστε, η μοναδική ομάδα που του έχει στερήσει το κύπελλο τα τελευταία 19 χρόνια (και μάλιστα δύο φορές), η Βουλιαγμένη, δεν θα είναι παρούσα στην τελική φάση, αφού οι «ερυθρόλευκοι» τη νίκησαν και την απέκλεισαν στα προημιτελικά. Ο περσινός φιναλίστ Απόλλων Σμύρνης ήταν ο… άτυχος της κλήρωσης και καλείται να αντιμετωπίσει την πειραϊκή ομάδα στον ημιτελικό της Παρασκευής, ενώ το άλλο εισιτήριο για τον τελικό θα διεκδικήσουν ο Πανιώνιος και ο Παναθηναϊκός, σε μία μάχη που αναμένεται εξαιρετικά αμφίρροπη. Αξίζει να σημειωθεί ότι, πλην Ολυμπιακού, οι άλλες τρεις ομάδες του final-4 δεν έχουν κατακτήσει ποτέ το τρόπαιο, μετρώντας αθροιστικά οκτώ χαμένους τελικούς.
Το 24ο final-4 του κυπέλλου επαναφέρει στο προσκήνιο της υδατοσφαίρισης τον Βόλο, ο οποίος στο παρελθόν έχει φιλοξενήσει μία και μοναδική φορά την τελική φάση της διοργάνωσης. Ηταν το 2002, σε μία εποχή που οι διαφορές μεταξύ των κορυφαίων ομάδων ήταν σαφώς πιο μικρές και οι αναμετρήσεις πρόσφεραν άφθονο σασπένς. Ολυμπιακός και Βουλιαγμένη είχαν ξεπεράσει μετά από μεγάλη μάχη τα εμπόδια του Εθνικού και του Παναθηναϊκού αντίστοιχα στους ημιτελικούς και κοντραρίστηκαν στον τελικό, που κρίθηκε στην παράταση, με τον Θοδωρή Χατζηθεδώρου να διαμορφώνει στο τελευταίο δευτερόλεπτο το 10-9 και να χαρίζει το τρόπαιο στους «ερυθρόλευκους».
Το εξαιρετικά πιεστικό πρόγραμμα της περσινής χρονιάς, που περιλάμβανε Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, καθώς και τους Ολυμπιακούς Αγώνες, υποχρέωσε την ΚΟΕ να συμπτύξει το κύπελλο σε ένα τριήμερο, στο Λαιμό, με τη συμμετοχή των οκτώ πρώτων ομάδων της Α1 (το ίδιο είχε συμβεί και το 2021, αλλά τότε λόγω της πολύμηνης διακοπής των διοργανώσεων εξαιτίας του lockdown). Η φετινή διοργάνωση επέστρεψε στην παραδοσιακή της μορφή, με τρεις προκρματικούς γύρους και τη συμμετοχή συνολικά 19 ομάδων (των 16 της Α1 και τριών από την Α2), από τους οποίους ξεχώρισε η τελική τετράδα που θα διεκδικήσει στην πρωτεύουσα της Μαγνησίας το τρόπαιο.
Αφού… ξεμπέρδεψε από τον προημιτελικό με τη μοναδική ομάδα που μπορεί και τον δυσκολεύει εντός συνόρων, ο Ολυμπιακός προβάλλει και φέτος ως το μεγάλο φαβορί. Με ένα σύνολο πλήρες σε όλες τις θέσεις, φτιαγμένο για να διεκδικήσει τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, η ομάδα του Χέρβο Κόλιανιν χρειάζεται απλά να παρουσιάσει το καλό της πρόσωπο στο Βόλο για να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά. Το κίνητρο της κατάκτησης ενός τίτλου -έστω και του λιγότερο σημαντικού από τους τρεις που διεκδικεί κάθε χρόνο- συνήθως αποδεικνύεται επαρκές κίνητρο για τους «ερυθρόλευκους», που το τελευταίο διάστημα δείχνουν να ξεπερνούν τα σκαμπανεβάσματα που παρουσίασαν στις αρχές της σεζόν και τους κόστισαν (μεταξύ άλλων) μία απροσδόκητη απώλεια βαθμών στο πρωτάθλημα, απέναντι στη Χίο.
Εκείνο το διάστημα, συγκεκριμένα στις 8 Δεκεμβρίου, ο Ολυμπιακός είχε αντιμετωπίσει τον Απόλλωνα Σμύρνης στο Σεράφειο και είχε δυσκολευτεί πολύ μέχρι να φτάσει στη νίκη με 14-13. Εκείνο το ματς είναι φυσικό ότι θα αποτελέσει τον οδηγό για την «αμφίβια ταξιαρχία», ενόψει του ημιτελικού της Παρασκευής, που αποτελεί remake του περσινού τελικού, όταν η πειραϊκή ομάδα είχε επιβληθεί άνετα με 16-8. Στη δεύτερη συμμετοχή τους σε final-4, οι «κυανόλευκοι» στάθηκαν ξανά άτυχοι και, όπως το 2020 στη Χίο, καλούνται να αντιμετωπίσουν στον ημιτελικό τον κάτοχο του τίτλου. Ο Απόλλωνας διαθέτει μία δυνατή ομάδα, έχει θέσει ως στόχο για φέτος να προκριθεί για πρώτη φορά στην ιστορία του στους τελικούς του πρωταθλήματος και φιλοδοξεί να εμφανιστεί ανταγωνιστικός στο Βόλο, όπως συνέβη στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος με τους «ερυθρόλευκους» (στην άλλη φετινή τους αναμέτρηση, στον Πειραιά, ο Ολυμπιακός επικράτησε εύκολα με 15-6). Αν καταφέρει να μείνει κοντά στο σκορ, το συγκρότημα του Πέταρ Ραντάνοβιτς είναι ικανό να βάλει… δύσκολα στο μεγάλο φαβορί. Να σημειωθεί ότι ο Απόλλων είναι η τελευταία ελληνική ομάδα που έχει νικήσει τον «ισόβιο» πρωταθλητή, στους ημιτελικούς των πλέι-οφ του 2022.
Το γεγονός ότι Πανιώνιος και Παναθηναϊκός ολοκλήρωσαν ισόβαθμοι την Α΄ φάση του πρωταθλήματος και μοιράστηκαν τις νίκες στα μεταξύ τους παιχνίδια, αποτελεί μία καλή ένδειξη για το πόσο αμφίρροπος αναμένεται ο -πρώτος χρονικά- ημιτελικός του final-4. Οι «πράσινοι» πέρασαν με το εντυπωσιακό 15-6 από τη Νέα Σμύρνη τον Οκτώβριο, σε ένα ματς όμως που σημαδεύτηκε από την αποβολή για βιαιοπραγία του Γιάννη Παπάκου, που είχε ως συνέπεια οι γηπεδούχοι να παίξουν για ένα τετράλεπτο με παίκτη λιγότερο. Οι «κυανέρυθροι» πήραν ρεβάνς το Δεκέμβριο στο Σεράφειο, επικρατώντας με 14-12 με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κώστα Γκιουβέτση.
Ο Πανιώνιος επιστρέφει σε final-4 μετά από επτά χρόνια για την όγδοη συνολικά συμμετοχή του (ενδιάμεσα βέβαια αγωνίστηκε στα final-8 του 2021 και του 2024) και είναι αξιοσημείωτο ότι, στις πέντε από τις προηγούμενες επτά παρουσίες του, κατάφερε να προκριθεί στον τελικό, όπου ο Ολυμπιακός του στέρησε -όχι πάντα εύκολα- την ευκαιρία να στεφθεί κυπελλούχος. Στον αντίποδα, ο Παναθηναϊκός έχει μία συμμετοχή περισσότερη σε final-4, αλλά στις οκτώ παρουσίες του μόνο δύο φορές κατάφερε να ξεπεράσει τον «σκόπελο» του ημιτελικού, το 2015 στο Καρπενήσι και το 2023 στην Πάτρα, χάνοντας εύκολα αμφότερους τους τελικούς από τον Ολυμπιακό.
Στο περσινό final-8 οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στον προημιτελικό, με τον Πανιώνιο να παίρνει εύκολα τη νίκη (16-6), απέναντι σε ένα «τριφύλλι» που δεν «χτύπησε» το συγκεκριμένο παιχνίδι -καθ΄ ομολογία του προπονητή του, Δημήτρη Μάζη- και λίγες ημέρες αργότερα απέκλεισε τους «κυανέρυθρους» στα πλέι-οφ της Α1. Σε final-4 οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί μία φορά, το 2010 στην Ερμούπολη, με τους «κυανέρυθρους» να επικρατούν στον ημιτελικό με 7-6.
Το πρόγραμμα του final-4:
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 21/2
Ημιτελικοί
14:00 Πανιώνιος-Παναθηναϊκός
20:00 Ολυμπιακός-Απόλλων ΣμύρνηςΣΑΒΒΑΤΟ 22/2
17:30 ΤΕΛΙΚΟΣΤΟ ΠΑΝΟΡΑΜΑ ΤΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΑΝΔΡΩΝ 2024-25
=======================================
Α΄ ΦΑΣΗ
06/11/2024
Χίος-Εθνικός 10-11 πεν. (κ.α. 5-5)
ΝΕ Πατρών-Μαρούσι ΑΣ 16-11
Αργης Καλαμάτας-Παλ. Φάληρο 9-15Β΄ ΦΑΣΗ
11/12/2024
Εθνικός-Παλ. Φάληρο 12-7
17/12/2024
Παναθηναϊκός-Περιστέρι 14-6
18/12/2024
Υδραϊκός-Λάρισα 14-8
Γλυφάδα-ΠΑΟΚ 12-17
Απόλλων Σμύρνης-Χανιά 19-10
ΝΟ Πατρών-Βουλιαγμένη 9-24
ΝΕ Πατρών-Πανιώνιος 6-19
ΑΕΚ-Ολυμπιακός 3-25ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
26/01/2025
ΠΑΟΚ-Παναθηναϊκός 10-13
29/01/2025
Βουλιαγμένη-Ολυμπιακός 10-13
Εθνικός-Απόλλων Σμύρνης 9-16
Πανιώνιος-Υδραϊκός 17-10ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
21/02/2025
14:00 Πανιώνιος-Παναθηναϊκός (1)
20:00 Ολυμπιακός-Απόλλων Σμύρνης (2)ΤΕΛΙΚΟΣ
22/02/2025
17:30 Νικητής 1-Νικητής 2ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ ΤΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΕΛΛΑΔΑΣ
===============================
1953 Εθνικός-Ολυμπιακός 5-4 (παρ., κ.α. 3-3)
1954 Εθνικός-Ολυμπιακός 12-0
1955 Εθνικός-Αρης Θεσ. 1-0 (αποχώρησε ο Άρης)
1956 Εθνικός-Ολυμπιακός 7-2
1957 Εθνικός-Ολυμπιακός 6-4 (παρ., κ.α. 4-4)
1958 Εθνικός-ΝΟ Πατρών 5-2
—————————————–
1984 Εθνικός-Γλυφάδα 8-5
1985 Εθνικός-Άρης Θεσσαλονίκης 8-7
1986 Γλυφάδα-Βουλιαγμένη 5-4
1987 Γλυφάδα-Βουλιαγμένη 10-7
1988 Εθνικός-Βουλιαγμένη 8-6
1989 Γλυφάδα-Βουλιαγμένη 10-8 (παρ., κ.α. 7-7)
1990 Χίος-Γλυφάδα 8-5 (παρ., κ.α. 5-5)
1991 Εθνικός-Γλυφάδα 10-7
1992 Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών 9-8
1993 Ολυμπιακός-Γλυφάδα 8-4
1994 –Δεν έγινε–
1995 ΝΟ Πατρών-Βουλιαγμένη 13-12
1996 Βουλιαγμένη-ΝΟ Πατρών 11-8
1997 Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών 9-8
1998 Ολυμπιακός-ΝΟ Πατρών 10-8
1999 Βουλιαγμένη-Ολυμπιακός 8-7
2000 Εθνικός-Ολυμπιακός 12-11 (παρ., κ.α. 11-11)
2001 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 9-7
2002 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 10-9 (παρ., κ.α. 8-8)
2003 Ολυμπιακός-Χανιά 14-5
2004 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 6-5
2005 Εθνικός-ΝΟ Πατρών 12-8
2006 Ολυμπιακός-Πανιώνιος 16-5
2007 Ολυμπιακός-Εθνικός 11-5
2008 Ολυμπιακός-Πανιώνιος 10-4
2009 Ολυμπιακός-Πανιώνιος 9-6
2010 Ολυμπιακός-Πανιώνιος 7-6 (παρ., κ.α. 5-5)
2011 Ολυμπιακός-Πανιώνιος 10-8
2012 Βουλιαγμένη-Χίος 6-4
2013 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 6-5
2014 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 11-10
2015 Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 18-10
2016 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 12-5
2017 Βουλιαγμένη-Ολυμπιακός 8-7
2018 Ολυμπιακός-Γλυφάδα 14-8
2019 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 6-4
2020 Ολυμπιακός-Εθνικός 18-6
2021 Ολυμπιακός-ΑΕΚ 20-4
2022 Ολυμπιακός-Βουλιαγμένη 9-8
2023 Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός 14-4
2024 Ολυμπιακός-Απόλλων Σμύρνης 16-8ΟΜΑΔΕΣ ΤΡΟΠΑΙΑ ΤΕΛΙΚΟΙ
Ολυμπιακός 25 32
Εθνικός 12 14
Βουλιαγμένη 4 17
Γλυφάδα 3 8
ΝΟ Πατρών 1 7
Χίος 1 2
Πανιώνιος – 5
Αρης Θεσσαλονίκης – 2
Παναθηναϊκός – 2
Χανιά – 1
ΑΕΚ – 1
Απόλλων Σμύρνης – 1
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ