Οι Ορλάντο Μάτζικ ανακοίνωσαν ότι ο φόργουορντ Πάολο Μπανκέρο θα μείνει εκτός δράσης επ’ αόριστον, λόγω ρήξης του δεξιού πλάγιου κοιλιακού μυός. Ο 21χρονος σταρ θα επανεκτιμηθεί σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες. Ο Μπανκέρο τραυματίστηκε στην τέταρτη περίοδο της ήττας του Ορλάντο από τους Σικάγο Μπουλς (102-99) την Τετάρτη.
Ο Μπανκέρο είναι ο πρώτος σκόρερ των Μάτζικ με μέσο όρο 29 πόντους ανά παιχνίδι και κορυφαίος στις ασίστ (5.6) μετά από πέντε εντυπωσιακές εμφανίσεις στην αρχή της σεζόν. Στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν (νίκη επί των Μαϊάμι Χιτ με 116-97), σημείωσε 33 πόντους και 11 ριμπάουντ, και έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία της ομάδας – μετά τους Σακίλ Ο’Νιλ και Τρέισι ΜακΓκρέιντι – που σημειώνει 30 πόντους και 10 ριμπάουντ σε αγώνα πρεμιέρας.
Στη συνέχεια, τη Δευτέρα, ο Μπανκέρο σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 50 πόντους στη νίκη με 119-115 απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς. Επίσης, κατέγραψε 13 ριμπάουντ και εννέα ασίστ, καθιστώντας τον τον δεύτερο νεότερο παίκτη στην ιστορία του ΝΒΑ που πετυχαίνει 50 πόντους, 10 ριμπάουντ και πέντε ασίστ σε έναν αγώνα (μετά τον ΛεΜπρόν Τζέιμς το 2005).
Την Τετάρτη, ο Μπανκέρο σημείωσε 31 πόντους, και έγινε ο τρίτος παίκτης στην Ιστορία των Μάτζικ με μέσο όρο 40 πόντους σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια, επίδοση που έχουν καταφέρει μόνο οι Ο’Νιλ και ΜακΓκρέιντι.
Ο Μπανκέρο, ο οποίος ήταν All-Star την περασμένη σεζόν, ήταν η πρώτη επιλογή στο NBA Draft του 2022 από το Ορλάντο. Στην καριέρα του, μετρά κατά μέσο όρο 21.6 πόντους, 7.0 ριμπάουντ και 4.6 ασίστ σε 157 παιχνίδια.
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΖΑΡΚΑΔΗΣ