Ο γκαρντ των Σαν Αντόνιο Σπερς, Στέφον Καστλ, αναδείχθηκε Ρούκι της Χρονιάς στο ΝΒΑ.
Πρόκειται για τη δεύτερη συνεχόμενη σεζόν που παίκτης των Σπερς κατακτά το συγκεκριμένο βραβείο, καθώς πέρσι το είχε κερδίσει ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα με ομόφωνη ψήφο.
Ο 20χρονος Καστλ, που επιλέχθηκε στο Νο4 του ντραφτ το 2024 και προέρχεται από το κολλέγιο του UConn, συγκέντρωσε 92 από τις 100 ψήφους πρώτης θέσης και συνολικά 482 βαθμούς από διεθνή δημοσιογραφική επιτροπή.
Στη δεύτερη θέση βρέθηκε ο Γάλλος Ζακαρί Ρισασέ των Ατλάντα Χοκς με πέντε ψήφους πρώτης θέσης και 245 βαθμούς, ενώ τρίτος ήταν ο Τζέιλεν Γουέλς των Μέμφις Γκρίζλις (3 πρώτες ψήφοι, 123 βαθμοί).
«Ερχόμενος στο ΝΒΑ, είχα απόλυτη εμπιστοσύνη στις δυνατότητές μου. Από την πρώτη μέρα αυτός ήταν ο στόχος μου, και είμαι απίστευτα χαρούμενος που τον πέτυχα», δήλωσε ο Καστλ στο TNT.
Με αυτό το βραβείο, ο Καστλ προστίθεται σε μια ελίτ λίστα παικτών των Σπερς που έχουν τιμηθεί με την ανώτατη διάκριση για πρωτοεμφανιζόμενο στο ΝΒΑ, μαζί με τους Ντέιβιντ Ρόμπινσον (1989/90), Τιμ Ντάνκαν (1997/98) και φυσικά τον περσινό νικητή, Βίκτορ Γουεμπανιάμα.
Ο Γουεμπανιάμα έσπευσε να συγχαρεί δημόσια τον συμπαίκτη του μέσω social media: «Πάθος, καρδιά και ατόφιο ταλέντο… όλη τη χρονιά απέδειξες γιατί άξιζες αυτόν τον τίτλο! Είμαι τόσο περήφανος για σένα, @StephonCastle.»
Οι Σπερς έγιναν έτσι η πρώτη ομάδα μετά τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς (Άντριου Γουίγκινς 2014/15, Καρλ-Άντονι Τάουνς 2015-/6) που κατακτούν το βραβείο σε διαδοχικές σεζόν.
Ο Καστλ ολοκλήρωσε τη σεζόν με κορυφαίο μέσο όρο πόντων μεταξύ των ρούκι (14.7), ενώ ήταν και πρώτος σε κλεψίματα (74), αγωνιζόμενος σε 81 παιχνίδια – τα 47 ως βασικός. Επίσης, μέτρησε 4.1 ασίστ, 3.7 ριμπάουντ και 95 εύστοχα τρίποντα.
Κατά τη διάρκεια του All-Star Weekend, είχε αναδειχθεί MVP του Castrol Rising Stars Game, οδηγώντας την ομάδα του μέχρι την αναμέτρηση του All-Star Game.
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΖΑΡΚΑΔΗΣ