Ο Νόβακ Τζόκοβιτς απέτισε φόρο τιμής στον Κροάτη θρύλο του τένις Νίκολα Πίλιτς, ο οποίος ήταν ο μέντοράς του και «πατέρας του τένις». Ο Πίλιτς, φιναλίστ στο Ρολάν Γκαρός το 1973 και πέντε φορές πρωταθλητής του Davis Cup ως αρχηγός, πέθανε την περασμένη Δευτέρα. Ο εκλιπών είχε μεγάλη επιρροή στον Τζόκοβιτς, ο οποίος εντάχθηκε στην ακαδημία του στο Μόναχο το 1999 σε ηλικία 12 ετών.
«Ένα αίσθημα κενού και θλίψης με έχει κατακλύσει. Ελπίζω να ξέρεις πόσα σήμαινες για εμένα στην καριέρα και στην ζωή μου. Η επιρροή σου στην εξέλιξή μου ως άνθρωπος και ως τενίστας θα παραμείνει ανεξίτηλη», έγραψε στο Instagram ο κάτοχος 24 τίτλων Grand Slam, «Νόλε».
Ο 38χρονος Τζόκοβιτς, δήλωσε ότι ήταν «αιώνια ευγνώμων» στον Νίκολα Πίλιτς και την σύζυγό του, Μία, «που με καλωσόρισαν ως γιο τους όταν ήμουν 12 ετών. Όταν σχεδόν όλοι μας γύρισαν την πλάτη και η χώρα μας καταστράφηκε από βομβαρδισμούς, εσύ και η Μία επικοινωνήσατε μαζί μας. Το πιο σημαντικό είναι να μπορώ να σε αποκαλώ με υπερηφάνεια «Σιορ Νίκο, τον πατέρα μου του τένις». Αναπαύσου εν ειρήνη».
ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ