Το «παιδί-θαύμα» του παγκοσμίου τένις συνεχίζει να εντυπωσιάζει! Ο Αμερικανός, Μπεν Σέλτον προκρίθηκε στα ημιτελικά του US Open, καθώς επικράτησε με 6-2, 3-6, 7-6(7), 6-2 του συμπατριώτη του Φράνσις Τιαφό και θ΄αντιμετωπίσει τον Σέρβο, Νόβακ Τζόκοβιτς, για μία θέση στον τελικό.
Λίγο μετά το τέλος του αγώνα με τον Τιαφό, ο Σέλτον σχολίασε: «Έγινε μια πραγματική σωματική μάχη. Αυτό ήταν το πραγματικό τεστ, το κλειδί για εμένα απόψε. Προσπάθησα να είμαι σκληρός και αδυσώπητος, παρόλο που πονούσα πολύ. Επίσης, ένιωσα πραγματικά χαρά σε ορισμένα σημεία του αγώνα. Θα έλεγα μάλιστα πολλά. Όταν κοιτάζω το «κουτί» μου και βλέπω τους φίλους και την οικογένειά μου να μου χαμογελούν ή να μου δίνουν αστεία σημάδια, μου αρέσει. Μου αρέσει πολύ η αλληλεπίδραση με τον κόσμο όταν είμαι στο γήπεδο. Μου αρέσει το τένις, ακόμα κι αν είναι δύσκολο. Ήταν η μεγαλύτερη στιγμή της ζωής μου σε ένα γήπεδο τένις και υπέφερα πολύ, σωματικά. Αλλά μου αρέσει αυτό».
Αναφερόμενος στην φυσική του κατάσταση, ο νεαρός πρωταθλητής, επεσήμανε: «Έχω βελτιωθεί πολύ, αλλά νομίζω ότι έχει βελτιωθεί περισσότερο η ψυχική παρά η σωματική κατάσταση. Υπάρχουν πολλές φορές που θα μπορούσα να πλησιάσω το «κουτί» μου και να πω, «Παιδιά, τελείωσα. Δεν ξέρω αν μπορώ να συνεχίσω». Αντίθετα, είπα στον εαυτό μου ότι ήμουν καλά. Έχω σημειώσει σωματική πρόοδο τον τελευταίο χρόνο, έπαιξα πολλά παιχνίδια, ήμουν πιο συχνά στο γήπεδο και δούλευα σκληρά στο γυμναστήριο».
Οσον αφορά στην μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του, που είναι ο ημιτελικός απέναντι στον «Νόλε», ο νεαρός Αμερικανός, τόνισε: «Είμαι χαρούμενος που έχω δύο ημέρες ξεκούρασης. Αυτό δεν το ήξερα μέχρι πριν από λίγα λεπτά. Μου είπαν, «Ξέρεις ότι δεν παίζεις μέχρι την Παρασκευή, σωστά»; Ήταν ωραίο να το ακούσω. Νομίζω ότι το στυλ παιχνιδιού μου με διευκολύνει να παίξω απέναντι σε κάποιον που δεν με έχει αντιμετωπίσει ποτέ πριν. Νομίζω ότι μπορώ να φέρω πράγματα που ίσως δεν τα βλέπεις σε ένα κανονικό παιχνίδι. Θα προσπαθήσω λοιπόν να φέρω μερικά διαφορετικά πράγματα και ελπίζω, ανησυχητικά».
Ερωτηθείς, τέλος, για την χειρονομία που έκανε όταν τελείωσε ο αγώνας (σαν να έκλεισε το τηλέφωνοπ), ο Σέλτον εξήγησε πως «Είναι σαν να λέω ότι ήμουν συνδεδεμένος. Είμαι καλός φίλος με πολλούς αθλητές του στίβου που προπονούνται στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, όπου μένω στην Γκέϊνσβιλ. Ενας από αυτούς, είναι ο Γκραντ Χόλογουεϊ (σ.σ. παγκόσμιος πρωταθλητής στα 110 μέτρα με εμπόδια), που έχει κάνει αυτήν την χειρονομία και είναι σήμα κατατεθέν του. Του αρέσει να το κάνει αυτό όταν κερδίζει, και πολλοί άλλοι αθλητές στην ομάδα άρχισαν να το κάνουν μετά από αυτόν. Του… κλείνω λίγο το μάτι όταν το κάνω. Είναι κάτι που με συνδέει με τους φίλους μου».
ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ