Ο Τιμ Γουότερς, 63 ετών, είναι ένας από τους δεκάδες χιλιάδες παρατηρητές που έχουν σταλεί από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στα εκλογικά κέντρα των ΗΠΑ για να «προστατεύσουν» τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου. Όπως και ο υποψήφιος του κόμματος, ο Ντόναλντ Τραμπ, είναι πεπεισμένος πως οι Δημοκρατικοί μπορεί να «κλέψουν τις εκλογές, όπως το 2020».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες τα κόμματα –όπως και πολίτες ή οργανισμοί– μπορούν να αναπτύξουν παρατηρητές, τα δικαιώματα των οποίων ποικίλλουν ανάλογα με την πολιτεία, υπό τον όρο ότι αυτοί δεν παραβιάζουν τη μυστικότητα της ψηφοφορίας και δεν τη διαταράσσουν.
Τέσσερα χρόνια μετά, ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να μην αναγνωρίζει την ήττα του στις τελευταίες προεδρικές εκλογές και εγείρει το φάσμα της «μαζικής νοθείας» στις επικείμενες εκλογές.
Πολλοί Ρεπουμπλικανοί παρατηρητές προσχωρούν σε αυτές τις θεωρίες, προκαλώντας φόβους ότι μπορεί να εκφοβίσουν ψηφοφόρους ή να καταθέσουν μεροληπτικές μαρτυρίες στα δικαστήρια, εφόσον υπάρξει αμφισβήτηση των αποτελεσμάτων.
Ο Τιμ Γουότερς, που θα εποπτεύσει τις εκλογές στην Τζόρτζια, απορρίπτει τις ανησυχίες αυτές, λέγοντας πως αυτοί που «εκφόβισαν» τους ψηφοφόρους πριν από τέσσερα χρόνια ήταν οι αρμόδιοι των εκλογικών τμημάτων.
«Είμαι πολύ κυνικός, δεν έχω καμία εμπιστοσύνη», προσθέτει ο επικεφαλής του τοπικού γραφείου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος σε αυτήν την πολιτεία-κλειδί, που περιλαμβάνεται στις επτά που μπορεί να καθορίσουν τις εκλογές.
«Θα προσπαθήσουν να κλέψουν, όπως στις προηγούμενες εκλογές» προσθέτει, αναφερόμενος στις κατηγορίες, που δεν αποδείχθηκαν ποτέ, για μαζική νοθεία το 2020.
Οι ανησυχίες αυξάνονται μεταξύ των υπευθύνων για τη διεξαγωγή των εκλογών, το 34% των οποίων έχει δει κάποιον συνάδελφό του να παραιτείται λόγω φόβων για την ασφάλειά του, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη τον Μάιο από το Brennan Center for Justice.
Η μη κερδοσκοπική αυτή οργάνωση παραθέτει διάφορα συμβάντα: ένας παρατηρητής, για παράδειγμα, ακολούθησε έναν εκλογικό αξιωματούχο σε μια αίθουσα καταμέτρησης, ενώ ήταν ένοπλος, στο Τέξας στις εκλογές που διεξήχθησαν στα μέσα της προεδρικής θητείας, το 2022.
Και μία υπάλληλος εκλογικού κέντρου κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου πως αναγκάστηκε να κρύβεται αφότου κατηγορήθηκε ψευδώς για νοθεία από τον δικηγόρο του Ντόναλντ Τραμπ, τον Ρούντι Τζουλιάνι, το 2020.
Στην κομητεία Πιτς, όπου ο Τιμ Γουότερς αναμένεται να επιτηρήσει τις εκλογές, ο εκλογικός αξιωματούχος Άντονι Σαγιέτ δηλώνει υπέρ της διαφάνειας, αλλά ο εκφοβισμός είναι κόκκινη γραμμή.
«Όσο δεν επεμβαίνουν στους ψηφοφόρους, όλα καλά», λέει, προσθέτοντας ότι θα έχει «τα μάτια δεκατέσσερα» στην κομητεία όπου ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε το 52% των ψήφων το 2020.
Το επιτελείο της προεκλογικής εκστρατείας του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου απάντησε στο AFP πως το κόμμα του αγωνίζεται για «μια δίκαιη και ασφαλή διαδικασία όπου κάθε νόμιμη ψήφος υπολογίζεται κανονικά».
Οι Δημοκρατικοί προνοούν επίσης για τις δικές τους ομάδες παρατηρητών, που έχουν στρατολογηθεί, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις, για να βοηθήσουν στην ομαλή διεξαγωγή της ψηφοφορίας και να συνοδεύσουν τους εκλογείς.
Για να στρατολογήσει τους παρατηρητές του, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα κινητοποίησε, από την πλευρά του, πρόσωπα όπως η δικηγόρος Κλέτα Μίτσελ, που ήταν παρούσα το 2021 όταν ο Ντόναλντ Τραμπ κάλεσε έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο για να του ζητήσει να «βρει» τα περίπου 12.000 ψηφοδέλτια με το όνομά του που του έλειπαν προκειμένου να κερδίσει την πολιτεία.
Ο Ντόναλντ Τραμπ διώκεται σε δύο υποθέσεις, εκ των οποίων η μία στην Τζόρτζια, για παράνομη προσπάθεια ανατροπής των αποτελεσμάτων του 2020.
Πρώτος Ρεπουμπλικάνος που έχασε αυτή την πολιτεία από το 1992, ο Τραμπ δεν έδωσε ποτέ αποδείξεις προκειμένου να στηρίξει τους ισχυρισμούς του για εκλογική νοθεία, παρά τις ανακαταμετρήσεις και τις προσφυγές στη δικαιοσύνη.
Φέτος, οι Ρεπουμπλικανοί παρατηρητές θα μπορούν να αναφέρουν κάθε ανησυχία χάρη σε έναν πράσινο αριθμό, σύμφωνα με τις πληροφορίες που εξασφάλισε το New Yorker από έναν αξιωματούχο του προεκλογικού επιτελείου του υποψηφίου τους.
«Εκτός αν αποδειχθεί κάτι, όλα είναι εικασίες», δηλώνει από την πλευρά της η Όντρεϊ Σίνγκλετον, μια 59χρονη επιχειρηματίας που θα παρατηρήσει τις εκλογές στην κομητεία Μπράιαν της Τζόρτζια για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Λέει πως δεν πιστεύει τις κατηγορίες για νοθεία που διατύπωσε ο Ντόναλντ Τραμπ — για εκείνη, το να είναι παρατηρητής είναι «καθήκον του πολίτη».
Ο Τζόρνταν Γκίβενς, που πλαισιώνει μία ομάδα 28 εθελοντών σε αυτήν την κομητεία, τους συνέστησε εξάλλου να «βάλουν στην άκρη τις απόψεις τους και να επικεντρωθούν σε αυτό που συμβαίνει μπροστά τους, όχι σε ό,τι συνέβη πριν από τέσσερα χρόνια».