Μεγαλώνοντας, η Κίρα Μπάιλαντ (Kiera Byland), Βρετανίδα αθλήτρια με εξαιρετικές διακρίσεις στους Special Olympics, είχε να αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις σε έναν …mainstream κόσμο. Ήταν, μάλιστα, αυτές οι προκλήσεις που της έμαθαν να μην τα παρατάει ποτέ και όχι μόνο την οδήγησαν στο να κατακτήσει την κορυφή σε αθλητικές διοργανώσεις στις οποίες έλαβε μέρος, αλλά και να αναδειχθεί σε ηγετική μορφή στον χώρο της, προωθώντας το δικαίωμα όλων των αθλητών «να έχουν φωνή», όπως χαρακτηριστικά λέει.
Με αφορμή τη φετινή βράβευση του οργανισμού Special Olympics με το βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ», η Κίρα Μπάιλαντ, μέλος του δ.σ. των Special Olympics International και πρόεδρος του Παγκόσμιου Συνεδρίου Αθλητών, μίλησε στο Αθηναϊκό/Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων για τη συμπερίληψη των ατόμων με νοητική αναπηρία στον αθλητισμό και το δικό της «ταξίδι» στον χώρο.
Η Βρετανίδα αθλήτρια έχει κατακτήσει έξι χρυσά μετάλλια στην ποδηλασία, εκπροσωπώντας τη χώρα της στις διοργανώσεις των Special Olympics, το 2015 στο Λος Άντζελες των Ηνωμένων Πολιτειών και το 2019 στο Αμπού Ντάμπι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Τής αρέσει, επίσης, να αγωνίζεται τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο και στην κολύμβηση και την ιππασία, όπως αναφέρει το βιογραφικό της. Η αναπηρία της -πάσχει από σύνδρομο Rubenstein Taybi κι έχει μαθησιακές δυσκολίες- δεν την εμπόδισε από το να καταφέρει πολλά και σημαντικά πράγματα, όπως το να αναδειχθεί σε ηγετική μορφή στον κόσμο του αθλητισμού και πρέσβειρα σε ζητήματα συμπερίληψης. Έχει, επίσης, τιμηθεί με το μετάλλιο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (British Empire Medal), ενώ το 2011 ήταν μεταξύ των προσκεκλημένων στα γενέθλια της εκλιπούσας πλέον βασίλισσας Ελισάβετ.
Έχοντας νοητική αναπτυξιακή αναπηρία, η μάθηση, η μνήμη και η εφαρμογή νέων τεχνικών ήταν πραγματικά δύσκολες διαδικασίες για την ίδια. Αυτό που ήταν, όμως, ακόμη δυσκολότερο ήταν να προσπαθεί να ανήκει στον mainstream (κυρίαρχο) κόσμο, όπως λέει. «Ωστόσο, δεν βλέπω πλέον αυτές τις προκλήσεις αρνητικά επειδή μού έμαθαν να είμαι ανθεκτική και να μην τα παρατάω ποτέ. Η συμμετοχή στους Special Olympics μού έδωσε την ευκαιρία να επιδείξω όλες τις ικανότητές μου- τόσο στον αθλητισμό όσο και ως αθλήτρια ηγέτιδα. Ωστόσο, εξίσου σημαντικές είναι οι ευκαιρίες που μου έδωσαν οι Special Olympics να κάνω πολλούς φίλους ζωής. Αυτό δεν είναι κάτι που είχα μεγαλώνοντας», εξομολογείται.
Ο ρόλος της πλέον, όπως λέει, είναι να διασφαλίζει πως όλοι οι αθλητές έχουν φωνή και κυρίως οι γυναίκες και τα κορίτσια με ανάλογη αναπηρία, όπως η ίδια. «Θέλω να θεωρώ τον εαυτό μου ως ένα θετικό γυναικείο πρότυπο, που μπορεί να δείξει σε άλλους νέους τρόπους εργασίας. Έχει να κάνει με την εύρεση της σωστής σύνδεσης στο κατάλληλο επίπεδο ώστε να γίνει αυτό πραγματικότητα», τονίζει. Άλλωστε, όπως επισημαίνει, είμαστε όλοι διασυνδεδεμένοι κατά κάποιον τρόπο. «Κάποτε κάποιος μού είπε: “ ποιος σε ξέρει καλύτερα από τον εαυτό σου”… και είχε δίκιο, οπότε ρωτήστε με, αφήστε με να έχω την άποψή μου, αφήστε με να μοιραστώ τις ιδέες μου και μετά αφήστε με να είμαι ο σύνδεσμος για εκατομμύρια αθλητές των Special Olympics από όλο τον κόσμο. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορώ να ενδυναμώσω άλλους αθλητές στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Αναφερόμενη, δε, στις πρωτοβουλίες που προωθεί και υποστηρίζει προς αυτή την κατεύθυνση, εξηγεί: «Πρόσφατα προώθησα την εισαγωγή ενημερώσεων ΑΙ ως μόνιμο θέμα στην ατζέντα του Δ.Σ. Βρίσκομαι, επίσης, στα πρώτα στάδια ανάπτυξης μιας ομάδας εστίασης, της οποίας θα ηγούνται αθλητές, με στόχο την ενίσχυση των ευκαιριών σε εθνικούς αλλά και διεθνείς αγώνες».
Τη ρωτήσαμε, τέλος, τι σημαίνει γι’ αυτήν το Βραβείο «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ», που απονεμήθηκε στον οργανισμό Special Olympics, στη μεγάλη «οικογένεια» του οποίου ανήκουν περίπου τέσσερα εκατομμύρια αθλητές από 170 χώρες, κι απάντησε με έκδηλη χαρά: «Είναι μεγάλη τιμή για το SOI η αναγνώριση με ένα τέτοιο υψηλού κύρους βραβείο. Ως αθλήτρια ηγέτιδα (athlete leader) και μέλος του Δ.Σ., δείχνει πόσο μακριά έχουμε φτάσει, ενσωματώνοντας συμπεριληπτικές πρακτικές σε κάθε επίπεδο των Special Olympics για τους αθλητές- από τον αγώνα, τις πρωτοβουλίες για την υγεία έως την ηγετική ανέλιξη των αθλητών έως το επίπεδο του διοικητικού συμβουλίου».
Σ.Παπ.