Πέντε ελληνικές ομάδες ρίχνονται από αήμερα έως την Κυριακή (3-6 Οκτωβρίου) στη μάχη των προκριματικών του Champions League γυναικών στην υδατοσφαίριση, διεκδικώντας ένα από τα συνολικά έντεκα εισιτήρια για τη φάση των ομίλων. Εκεί όπου έχει ήδη εξασφαλίσει θέση ο πρωταθλητής Ολυμπιακός, μαζί με την κάτοχο του τίτλου Σαμπαντέλ και τις πρωταθλήτριες Ισπανίας (Ματαρό), Ιταλίας (Οριζόντε Κατάνια) και Ουγγαρίας (Ουίπεστ). Συνολικά στην προκριματική φάση δήλωσαν συμμετοχή 25 ομάδες, που χωρίστηκαν σε πέντε ομίλους. Οι πρώτοι δύο από κάθε όμιλο και ο καλύτερος τρίτος από όλα τα γκρουπ, θα περάσουν στους «16». Οι ομάδες που θα αποκλειστούν, θα αγωνιστούν στη συνέχεια στο Euro Cup γυναικών.
Η κληρωτίδα «έβγαλε» δύο ελληνικούς «εμφυλίους», με τον Άλιμο και τον Εθνικό να αναμετρώνται στην πρεμιέρα του 3ου ομίλου, στην Πάντοβα, και τις Βουλιαγμένη και Γλυφάδα να «διασταυρώνουν τα ξίφη τους» την Παρασκευή (4/10) στο Βερολίνο, στο πλαίσιο του 5ου ομίλου. Ο πρωτοεμφανιζόμενος στη διοργάνωση Πανιώνιος ανέλαβε τη φιλοξενία του 1ου ομίλου στη Νέα Σμύρνη (χάρη στο πολύ καλό όνομα που έχει δημιουργήσει από αντίστοιχες διοργανώσεις της ανδρικής ομάδας), αλλά έχει μακράν το πιο δύσκολο έργο, βάσει της ποιότητας των αντιπάλων.
Ξεκινώντας από τον 3ο όμιλο, ο Άλιμος προβάλλει ως το φαβορί, καθώς ενισχύθηκε πολύ το καλοκαίρι και οι βλέψεις του δεν περιορίζονται απλά στην πρόκριση στην επόμενη φάση. Οι διεθνείς Ιωάννα Σταματοπούλου, Μαρία Πάτρα, Ιωάννα Χυδηριώτη και Έλενα Ελληνιάδη, καθώς και οι Κλαούντια Μαρλέτα και Νατάσα Ριμπάνσκα, βασικά στελέχη της εθνικής Ιταλίας και Ουγγαρίας, αντίστοιχα, ήρθαν να πλασιώσουν την αρχηγό και ιδρύτρια της ομάδας, Αλεξάνδρα Ασημάκη, την Τίνα Κοντογιάννη, τις ταλαντούχες Νεφέλη Χαλδαίου και Νεφέλη Κοβάτσεβιτς, αλλά και την έμπειρη Ολλανδή Μάουντ Μέγκενς που παραμένει στο σύλλογο των νοτίων προαστίων. Το συγκρότημα του Πάνου Βέργου χρειάζεται κάποιο χρόνο για να ενσωματώσει τις νέες παίκτριες και να «δέσει», αλλά σε αυτή τη φάση μοιάζει απίθανο να απειληθεί. Η Πάντοβα είναι παραδοσιακή δύναμη της ιταλικής υδατοσφαίρισης και θα έχει το πλεονέκτημα έδρας, όμως δεν είναι κάποιο «μεγαθήριο», παρά την παρουσία της Μαξίν Σάαπ (πρωταθλήτρια κόσμου με την εθνική Ολλανδίας το 2022) και κάποιων έμπειρων Ιταλίδων, όπως η Λάουρα Τεάνι και η Αλέσια Μίλο.
Στον ίδιο όμιλο μετέχει και ο κυπελλούχος Ελλάδας Εθνικός, που όμως φέτος εμφανίζεται αισθητά αποδυναμωμένος, μετά την αποχώρηση του χρηματοδότη του τμήματος, Δημήτρη Κολοβού. Ο Ορέστης Σαλάχας, που αντικατέστησε στον πάγκο τον Στέφανο Λέανδρο, θα έχει πολύ δύσκολο έργο προκειμένου να καλύψει τα κενά της Ειρήνης Νίνου, της Σοφίας Τορνάρου, της Άλκηστης Μπενέκου, της Λίλι Τέρνερ, της Ελένης Σωτηρέλη που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, καθώς και της Αριάδνης Καραμπέτσου, η οποία έφυγε για σπουδές στις ΗΠΑ. Η πειραϊκή ομάδα προχώρησε στην απόκτηση της Σέρβας διεθνούς Ανα Μιλίτσεβιτς, της τερματοφύλακα Αλεξίας Τζούρκα, της Άννας Μαμόγλου καθώς και αρκετών νεαρών αθλητριών, αλλά η χρονιά προβλέπεται δύσκολη. Τον 3ο όμιλο συμπληρώνουν η ισπανική Τενερίφε Ετσεϊδε και η Χάποελ Γιοκνεάμ από το Ισραήλ (με αρκετές διεθνείς στη σύνθεσή της), οι οποίες δεν αναμένεται να παίξουν ρόλο.
Ανάλογη είναι και η εικόνα του 5ου ομίλου, όπου η Βουλιαγμένη προβάλλει ως το καθαρό φαβορί και η νεανική Γλυφάδα θα παλέψει για το καλύτερο. Ο ΝΟΒ της Κικής Λιόση πέρασε κι αυτός από μία διαδικασία αρκετών αλλαγών, αλλά κάθε άλλο παρά αποδυναμωμένος θα εμφανιστεί φέτος. Από το Λαιμό αποχώρησαν η Χρυσή Διαμαντοπούλου (που αποσύρθηκε), η Έλενα Ελληνιάδη, η Μαρία Πάτρα και η Κική Στρατηδάκη, όμως υπήρξαν και αρκετές σημαντικές αφίξεις. Εύα Καρύτσα και Ελευθερία Φουντωτού μετακόμισαν «πακέτο» από τη Γλυφάδα, η ταλαντούχα Ασπασία Φουράκη «ανηφόρισε» στην πρωτεύουσα από τα Χανιά, ενώ το νέο αστέρι της εθνικής Ολλανδίας, η 20χρονη Λόλα Μουλχάουτσεν, αντικατέστησε την έμπειρη συμπατριώτισσά της, Μπριγκίτε Σλίκινγκ. Η σημαντικότερη κίνηση της Βουλιαγμένης, όμως, ήταν αναμφίβολα η επιστροφή μετά από τρία χρόνια της Έλενας Ξενάκη, η οποία μαζί με την Ολλανδή διεθνή Κίτι Λιν Γιάουστρα απαρτίζουν ίσως το καλύτερο δίδυμο φουνταριστών στην Ευρώπη.
Από την πλευρά της, η Γλυφάδα εμφανίζεται για δεύτερη σερί χρονιά με πολύ νεανικό ρόστερ και -μοιραία- σχετικά μετριοπαθείς βλέψεις. Η ομάδα του Αργύρη Θεοδωρόπουλου έχασε μάλιστα τις Καρύτσα, Φουντωτού, που μεταπήδησαν στη Βουλιαγμένη, καθώς και τη Ντένια Κουρέτα (στον Ολυμπιακό), ενώ το νέο δίδυμο ξένων απαρτίζουν η Βρετανή Λίλι Τέρνερ, που πέρυσι έπαιξε στον Εθνικό, και η Αμερικανίδα τερματοφύλακας Ιζαμπελ Ουίλιαμς. Στο Βερολίνο, ο ΑΝΟΓ αναμένεται να παλέψει για την τρίτη θέση με την ισπανική Καταλούνια και τη γηπεδούχο Σπαντάου, ενώ ξεκάθαρο φαβορί για την πρόκριση, μαζί με τη Βουλιαγμένη, είναι η Βίντεξ Ντονκ Γκούντα. Η ιστορική ολλανδική ομάδα, τρεις φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης στα πρώτα χρόνια των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, έκανε ένα εντυπωσιακό μεταγραφικό «ντεμαράζ» και πλέον έχει στις τάξεις της σχεδόν τη μισή εθνική ομάδα των «οράνιε» που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες (Καταρίνα Φαν ντερ Σλουτ, Μπριγκίτε Σλίκινγκ, Βίβιαν Σέβενιχ, Μάαρτιε Κόινινγκ, Μάριτ Φαν ντερ Βάιντεν).
Σε ό,τι αφορά τον Πανιώνιο, τέλος, η ομάδα του Τάσου Παπαναστασίου ανέλαβε μεν τη διοργάνωση του 1ου ομίλου, αλλά έχει εξαιρετικά δύσκολο έργο, απέναντι σε πολύ δυνατές ομάδες. Οι «κυανέρυθρες» θα βρουν στο δρόμο τους την πολύ φιλόδοξη Φερεντσβάρος, η οποία απέκτησε από τον Ολυμπιακό την Ελευθερία Πλευρίτου και από την Οριζόντε Κατάνια τη φουνταριστή της εθνικής Ιταλίας, Βαλέρια Παλμιέρι, ενώ διαθέτει στις τάξεις της και αρκετά στελέχη της εθνικής Ουγγαρίας (Κούρουτς-Γκουρισάτι, Λαϊμέτερ, Μάτε και τη Βάλι, η οποία πάντως θα χάσει τουλάχιστον το πρώτο μισό της σεζόν, καθώς αποφάσισε να μπει στο χειρουργείο για να αντιμετωπίσει χρόνια προβλήματα). Η ισπανική Σαντ Αντρέου, που έφτασε πέρυσι ως το final-4 του Champions League, επιστρέφει με τις διεθνείς Μαρτίνα Τερέ, Πάουλα Κάμους, Πάουλα Κρέσπι και τις αδελφες Έλενα και Αριάδνα Ρουίθ και μοιάζει ξανά πολύ δυνατή. Η πρωταθλήτρια Ολλανδίας Ντε Τσάαν, με επικεφαλής τις αδελφές Μπέντε και Λίκε Ρόγκε, και η ιταλική Ράπαλο της αειθαλούς Ρομπέρτα Μπιανκόνι είναι επίσης υψηλά εμπόδια για τον Πανιώνιο, που από την πλευρά του απέκτησε την Αμερικανίδα Μάλια Αλεν, την πολύπειρη Ουγγαρέζα τερματοφύλακα Εντίνα Γκανγκλ (ενώ κράτησε και τη Γιαπωνέζα διεθνή Γιούμι Αρίμα), τη Μαργαρίτα Μπιτσάκου και τη Μαρίσα Ρακιντζή από τον Άλιμο, καθώς και τη Μάρω Παπαδοπούλου από την ΑΕΚ.
Χωρίς ελληνική συμμετοχή θα διεξαχθούνο 2ος και ο 4ος όμιλος, στο Εντε της Ολλανδίας και στο Εγκερ της Ουγγαρίας αντίστοιχα. Στον 2ο όμιλο μετέχουν οι ουγγρικές Ντουναουιβάρος και Βαζούτας, οι γαλλικές Λιλ και Νανσί και η ολλανδική Πόλαρ Μπερς, ενώ ο 4ος όμιλος περιλαμβάνει δύο ουγγρικές ομάδες (Έγκερ και Κερουλέτι), δύο ιταλικές (Ρόμα και Τριέστε) και μία ισπανική (Τεράσα).
Το πρόγραμμα των ελληνικών ομάδων στην προκριματική φάση:
1ος ΟΜΙΛΟΣ (Νέα Σμύρνη)
==========
ΠΕΜΠΤΗ 3/10 (1η αγωνιστική)
20:30 ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 4/10 (2η αγωνιστική)
20:30 Σαντ Αντρέου (Ισπανία)-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣΣΑΒΒΑΤΟ 5/10 (4η αγωνιστική)
18:30 ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-Ντε Τσάαν (Ολλανδία)ΚΥΡΙΑΚΗ 6/10 (5η αγωνιστική)
12:00 Ράπαλο (Ιταλία)-ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ3ος ΟΜΙΛΟΣ (Πάντοβα/Ιταλία)
==========
ΠΕΜΠΤΗ 3/10 (1η αγωνιστική)
21:00 ΑΛΙΜΟΣ-ΕΘΝΙΚΟΣΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 4/10 (2η αγωνιστική)
19:00 ΕΘΝΙΚΟΣ-Χάποελ Γιοκνεάμ (Ισραήλ)ΣΑΒΒΑΤΟ 5/10 (3η αγωνιστική)
11:00 ΑΛΙΜΟΣ-Χάποελ Γιοκνεάμ (Ισραήλ)
13:00 ΕΘΝΙΚΟΣ-Τενερίφε Ετσεϊδε (Ισπανία)ΣΑΒΒΑΤΟ 5/10 (4η αγωνιστική)
19:00 Τενερίφε Ετσεϊδε (Ισπανία)-ΑΛΙΜΟΣ
21:00 Πάντοβα (Ιταλία)-ΕΘΝΙΚΟΣΚΥΡΙΑΚΗ 6/10 (5η αγωνιστική)
13:00 Πάντοβα (Ιταλία)-ΑΛΙΜΟΣ5ος ΟΜΙΛΟΣ (Βερολίνο/Γερμανία)
==========
ΠΕΜΠΤΗ 3/10 (1η αγωνιστική)
21:00 ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ-Καταλούνια (Ισπανία)ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 4/10 (2η αγωνιστική)
21:00 ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ-ΓΛΥΦΑΔΑΣΑΒΒΑΤΟ 5/10 (3η αγωνιστική)
11:00 Βίντεξ Ντονκ (Ολλανδία)-ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ
13:00 Καταλούνια (Ισπανία)-ΓΛΥΦΑΔΑΣΑΒΒΑΤΟ 5/10 (4η αγωνιστική)
19:00 Σπαντάου (Γερμανία)-ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ
21:00 Βίντεξ Ντονκ (Ολλανδία)-ΓΛΥΦΑΔΑΚΥΡΙΑΚΗ 6/10 (5η αγωνιστική)
11:00 Σπαντάου (Γερμανία)-ΓΛΥΦΑΔΑ
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ