Η ενδυνάμωση των Συμβουλίων Ένταξης Μεταναστών και Προσφύγων (ΣΕΜΠ) και του ρόλου τους στην κοινωνική ένταξη και συνοχή, τέθηκε στο επίκεντρο της πρώτης συνάντησης του διευρυμένου Δικτύου Πόλεων για την Ένταξη, που διοργάνωσε ο Δήμος Θεσσαλονίκης με την ευκαιρία της Παγκόσμιας Ημέρας Μεταναστών. Ο αντιδήμαρχος Κοινωνικής Πολιτικής, Αλληλεγγύης και Πρόνοιας του δήμου Θεσσαλονίκης, Ευθύμιος Χατζηθεόκλητος τόνισε τη σημασία ενίσχυσης της φωνής των μεταναστευτικών και προσφυγικών κοινοτήτων στους δήμους. «Υπηρεσιακά στελέχη των δήμων μαζί με τις κοινότητες καλούμαστε να καταλήξουμε από κοινού σε προτάσεις, που θα οδηγούν σε μια πιο παραγωγική λειτουργία των ΣΕΜΠ, καθώς ό,τι κάνουμε σήμερα για να εξασφαλίσουμε την ουσιαστική συμπερίληψη των συνανθρώπων μας από άλλες χώρες, θα καθορίσει την πρόοδο και τη συνοχή στις κοινωνίες του αύριο», είπε ο κ. Χατζηθεόκλητος.Βασικά θέματα που αναδείχθηκαν ήταν η βελτίωση του θεσμικού πλαισίου ώστε να διευκολυνθεί η συγκρότηση ΣΕΜΠ, η αποτελεσματικότερη διασύνδεση των κοινοτήτων με την τοπική αυτοδιοίκηση και την κεντρική διοίκηση ώστε οι υπηρεσίες να είναι πραγματικά προσβάσιμες στους πολίτες τρίτων χωρών, η επένδυση σε κύρια ζητήματα όπως η παιδεία, η στέγαση, η εργασία και ο πολιτισμός καθώς και η ενίσχυση των δράσεων ευαισθητοποίησης και ενημέρωσης. Ο αντιδήμαρχος Ένταξης Μεταναστών και Προσφύγων του δήμου Αθηναίων και πρόεδρος του ΣΕΜΠ Αθήνας, Θανάσης Χειμωνάς, υπογράμμισε ότι η λειτουργία του ΣΕΜΠ είναι προτεραιότητα.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, δήμοι που φιλοξενούν ΣΕΜΠ και δήμοι που επιθυμούν να ιδρύσουν μοιράστηκαν καλές πρακτικές και αναζήτησαν λύσεις, εντόπισαν θεματικές που μπορούν να αναβαθμίσουν το περιεχόμενο των συνεδριάσεων των ΣΕΜΠ και να «τονώσουν» τη συμμετοχή των κοινοτήτων μεταναστών και προσφύγων και διερεύνησαν πώς οι ίδιοι οι δήμοι μαζί με το Δίκτυο Πόλεων μπορούν να συμβάλουν στη λειτουργία περισσότερων και αποτελεσματικότερων ΣΕΜΠ.Το Δίκτυο Πόλεων για την Ένταξη, που σήμερα απαρτίζεται από 26 μέλη, είναι ένα δίκτυο ελληνικών δήμων που ανταλλάσσουν και σχεδιάζουν μαζί καλές πρακτικές εφαρμογές στον τομέα της ένταξης προσφύγων και μεταναστών. Δημιουργήθηκε το 2018 στη βάση μνημονίου συνεργασίας μεταξύ της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης και λειτουργεί με την υποστήριξη του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης και της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες στο πλαίσιο τριμερούς συνεργασίας με τον δήμο Αθηναίων.