Η “Qatar Investment Authority” (QIA), ήτοι το επενδυτικό ταμείο του κράτους του Κατάρ, υπέγραψε οριστικές συμφωνίες για την απόκτηση σημαντικού μειοψηφικού μεριδίου στη Sauber Holding AG, ενόψει του… μετασχηματισμού της τελευταίας στην εργοστασιακή ομάδα της Audi στη Φόρμουλα Ένα το 2026. Το ακριβές ποσοστό των μετοχών που απέκτησε η QIA δεν έγινε γνωστό, ωστόσο διεθνή ΜΜΕ εκτιμούν ότι αυτό είναι της τάξης του 25-30%, με την αξία του σχετικού “deal” να ανέρχεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Με αυτή τη στρατηγική επένδυση, η QIA θα εισέλθει στο πρότζεκτ Φόρμουλα Ένα της Audi ως μακροπρόθεσμος επενδυτής και εταίρος, παρέχοντας σημαντική «ένεση» κεφαλαίου και ανοίγοντας το δρόμο για την αύξηση των υποδομών και τη δημιουργία ομάδας, καθώς ο οργανισμός έχει ως στόχο τη μακροπρόθεσμη επιτυχία στο σπορ.
Τα νέα για την επένδυση, η οποία είναι συνεπής με την εστίαση της QIA σε επενδύσεις με μακροπρόθεσμες δυνατότητες ανάπτυξης, έρχονται καθώς η ομάδα συνεχίζει να «χτίζει» για το μέλλον, με αρκετές νέες προσλήψεις να ανακοινώνονται τους τελευταίους μήνες. Η Sauber θα έχει τη νέα σεζόν ένα εντελώς νέο δίδυμο οδηγών αγώνων, το οποίο συνθέτουν ο Γερμανός Νίκο Χούλκενμπεργκ και ο Βραζιλιάνος «ρούκι», Γκάμπριελ Μπορτολέτο. Στην ομάδα έχει ενταχθεί το άλλοτε «αφεντικό» της Ferrari, Ματία Μπινότο, ως επικεφαλής του πρότζεκτ της Audi για τη Φόρμουλα Ένα, ενώ ο Τζόναθαν Γουίτλι αποχωρεί στο τέλος της χρονιάς από τη Red Bull, προκειμένου να αναλάβει καθήκοντα επικεφαλής στην ομάδα από τα μέσα του 2025. Και πλέον η Audi έχει προσελκύσει έναν σημαντικό συνεργάτη στο πρόσωπο της QIA, η οποία διαθέτει χαρτοφυλάκιο περιουσιακών στοιχείων που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 475 δισεκατομμύρια δολάρια. Η συμφωνία υπόκειται σε συνήθεις ρυθμιστικές εγκρίσεις.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Γκερνοτ Ντόλνερ, υπογράμμισε ότι η δέσμευση του κατασκευαστή στη Φόρμουλα Ένα δεν απειλείται από την οικονομική κατάσταση της μητρικής εταιρείας της Audi, του Volkswagen Group, και πως πάντα ήταν πρόθεση της Audi να αγοράσει το 100% των μετοχών της Sauber Motorsport, προτού παραχωρήσει μερικές σε ένα εξωτερικό μέρος. Ήδη η QIA κατέχει περίπου το 17% των μετοχών της Volkswagen, με την QIA και τον Όμιλο Volkswagen να βρίσκονται επίσης σε διαπραγματεύσεις για μεγαλύτερο μερίδιο μετοχών.
Η είδηση περί πώλησης από την Audi μεριδίου της ομάδας στην QIA έρχεται την ώρα που οι πωλήσεις της Volkswagen σημειώνουν πτώση, με αποτέλεσμα ο οργανισμός να σχεδιάζει να κλείσει τουλάχιστον τρία εργοστάσια στη Γερμανία, να απολύσει δεκάδες χιλιάδες προσωπικό και να συρρικνώσει τα εναπομείναντα εργοστάσιά του στη χώρα καταγωγής του, για να περιορίσει τις δαπάνες. Αυτά τα πρωτοφανή μέτρα έχουν προκαλέσει υπαινιγμούς ότι θα μπορούσαν να «πυροδοτήσουν» έναν ευρύτερο αντίκτυπο για την Audi, με το να μην είναι σε θέση να δικαιολογήσει τις τεράστιες δαπάνες που απαιτούνται, προκειμένου να έχει επιτυχίες στη Φόρμουλα Ένα.
ΔΗΜΗΤΡΗΣ ΚΟΝΤΟΓΕΩΡΓΟΣ