Χαρακτήρα «τελικού» έχει αποκτήσει το παιχνίδι του ΠΑΟΚ με την RFS στο «Νταουγκάβα Στάντιουμ» (Πέμπτη 28/11, 19:45), στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής της League Phase του UEFA Europa League, με τις δυο ομάδες να έχουν, μέχρι στιγμής, έναν και δύο βαθμούς, αντίστοιχα.
Η RFS είναι μία εντελώς διαφορετική περίπτωση σε σχέση με τις ομάδες που έχει αντιμετωπίσει μέχρι στιγμής ο ΠΑΟΚ. Κατέκτησε το νταμπλ στη Λετονία, μόνο που το εγχώριο πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε στις 10 Νοεμβρίου, με την RFS να ηττάται μεν με 2-1 από τη Ρίγα, αλλά να τερματίζει με 90 βαθμούς έναντι των 87 της αντιπάλου της. Η ομάδα του Βίκτορς Μόροζ είχε, λίγες ημέρες νωρίτερα (30/10), πανηγυρίσει και το Κύπελλο, κερδίζοντας με 4-2 στην παράταση την Άουντα, «επιστρέφοντας» από το 2-0 που είχε βρεθεί να χάνει νωρίς στο παιχνίδι.
Βοηθός στην RFS από τον Δεκέμβριο του 2019 και πρώτος προπονητής από τον Φεβρουάριο του 2020, ο 44χρονος Μόροζ οδήγησε το σύλλογο στη League Phase του UEFA Europa League. Οι Λετονοί «υποβιβάστηκαν», όπως κι ο ΠΑΟΚ, από το Champions League, γνωρίζοντας δύο ήττες από την Μπόντο Γκλιμτ, αλλά ακολούθησαν οι προκρίσεις επί των Σάντα Κόλομα (2-0 εκτός, 7-0 εντός) και ΑΠΟΕΛ (2-1 εντός και στα πέναλτι με 5-4 στην Κύπρο). Στη League Phase έχει ηττηθεί στα δύο εκτός έδρας ματς που έδωσε (4-1 στο Βουκουρέστι από τη Στεάουα και 1-0 στη Φρανκφούρτη από την Άιντραχτ). Όμως στο «Νταουγκάβα Στάντιουμ», που χρησιμοποιεί ως έδρα στα ευρωπαϊκά παιχνίδια -αφού το «LNK Sporta parks» δεν πληροί τις προδιαγραφές- πήρε δύο ισοπαλίες, απέναντι σε Γαλατάσαραϊ (2-2) και Άντερλεχτ (1-1).
Με ανεβασμένη ψυχολογία, έπειτα από τη νίκη, με ανατροπή, στην Τρίπολη επί του Αστέρα (1-2), ο ΠΑΟΚ πηγαίνει στη Λετονία για να παίξει τα… ρέστα του αναφορικά με τις πιθανότητες πρόκρισης στην επόμενη φάση του Europa League. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου χρειάζεται, ουσιαστικά, 7-9 βαθμούς στα τρία παιχνίδια που ακολουθούν (με RFS εκτός, Φερεντσβάρος και Σλάβια Πράγας εντός) προκειμένου να πάει στο φινάλε στο «Ανοέτα» με υπαρκτές ελπίδες πρόκρισης για το ματς κόντρα στη Ρεάλ Σοσιεδάδ.
Ο Ρουμάνος τεχνικός καλείται να προβεί και πάλι σε διαχείριση του ρόστερ του, αφού στην Ευρώπη δεν υπολογίζονται -μεταξύ άλλων- ο Ντέγιαν Λόβρεν, ο Τζόναθαν Γκόμεζ και ο Τόμας Μουργκ. Μπράντον Τόμας, Στέφαν Σβαμπ, Τάισον και Τιέμουε Μπακαγιόκο είναι τέσσερις ακόμη σημαντικές απουσίες για τους «ασπρόμαυρους, μάλιστα ο πρώτος προστέθηκε στις τρεις προηγούμενες που δεν είχαν ενεργό ρόλο στο ματς της Τρίπολης, με τον Λουτσέσκου να καλείται να βρει τις λύσεις σε ένα ματς όπου η νίκη αποτελεί μονόδρομο.
Διαιτητής: Γιούλιαν Βάινμπεργκερ (Αυστρία)
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΡΙΓΑ (Βίκτορς Μόροζ): Οντόα, Σαβάλνιεκς, Πρένγκα, Λίπουτσεκ, Εντζιέ, Πάνιτς, Μαρκίγιεφ, Οντισάρια, Ικαούνιεκς, Κουάντιο, Εντζικί.
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Κόλεϊ, Μπάμπα, Καμαρά, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Ντεσπόντοφ, Τισουντάλι.
ΚΩΣΤΑΣ ΒΡΟΥΛΗΣ