Ο Τζούνιορ Μπρίτζμαν, πρώην παίκτης του NBA και επιτυχημένος επιχειρηματίας, πέθανε σε ηλικία 71 ετών μετά από ένα ιατρικό επεισόδιο κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης συγκέντρωσης χρημάτων στο Λούιβιλ του Κεντάκι. Ο Μπρίτζμαν, ο οποίος υπήρξε βασική μορφή στην ομάδα των Μιλγουόκι Μπακς, αποτέλεσε πηγή έμπνευσης τόσο στο μπάσκετ όσο και εκτός του γηπέδου. Ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του, αναγνωρίζοντας την επιρροή του Μπρίτζμαν ως παίκτη και επιχειρηματία. Τόνισε τον ρόλο του ως μέντορα για αθλητές, υπογραμμίζοντας την πορεία του ως επιχειρηματία μετά την καριέρα του στο μπάσκετ.
Ο Μπρίτζμαν γεννήθηκε στο East Chicago της Ιντιάνα και ήταν εξαιρετικός αθλητής στο γυμνάσιο, ενώ στη συνέχεια έκανε σπουδαία καριέρα στο κολέγιο με τους Λούιβιλ Κάρντιναλς. Το 1975, επιλέχθηκε από τους Λος Άντζελες Λέικερς στο Νο. 8 του NBA Draft, αλλά ανταλλάχθηκε με στους Μπακς ως μέρος της συμφωνίας για την μετακίνηση του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ στο Λος Άντζελες. Ο Μπρίτζμαν αγωνίστηκε για 12 σεζόν στο NBA, 10 από αυτές με τους Μπακς και δύο με τους Κλίπερς. Ήταν γνωστός για τη συνεισφορά του ως «έκτος παίκτης», με μέσο όρο 13,6 πόντους, 3,5 ριμπάουντ και 2,4 ασίστ. Επίσης, υπηρέτησε ως πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Παικτών του NBA από το 1985 έως το 1988.
Παρά το γεγονός ότι κέρδισε περίπου 2,95 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο NBA και δεν υπερέβη ποτέ το ποσό των 350.000 δολαρίων ανά σεζόν, ο Μπρίτζμαν κατάφερε να χτίσει μια αυτοδημιούργητη αυτοκρατορία μετά την αποχώρησή του από το μπάσκετ.
Επένδυσε σε αλυσίδες fast food, φτάνοντας τα 450 εστιατόρια σε όλη τη χώρα στο αποκορύφωμα της καριέρας του. Η επιχειρηματική του δραστηριότητα ήταν τόσο επιτυχημένη που η περιουσία του ξεπέρασε το 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023. Τον Σεπτέμβριο του 2023, έγινε μέτοχος με ποσοστό 10% στους Μπακς, ολοκληρώνοντας τον κύκλο της επαγγελματικής του πορείας με την επιστροφή του στην ομάδα.
Η οργανισμός των Μπακς εξέφρασε τη βαθιά τους λύπη για τον θάνατό του, σημειώνοντας ότι η φανέλα με το Νο. 2 έχει αποσυρθεί προς τιμήν του.
ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΖΑΡΚΑΔΗΣ