Οι Ορλάντο Μάτζικ έχουν δημιουργήσει έναν πολύ αξιόλογο νεανικό κορμό, που περιστρέφεται γύρω από τους Πάολο Μπανκέρο και Φραντς Βάγκνερ, αλλά τους έλειπε ένας αξιόπιστος περιφερειακός σουτέρ που θα «ανοίξει» τις αντίπαλες άμυνες. Αυτό το κομμάτι του «παζλ» η ομάδα του Φλόριντα ελπίζει να βρει στο πρόσωπο του Ντέσμοντ Μπέιν, τον οποίο συμφώνησε να αποκτήσει από το Μέμφις, σε μία πολύ «ακριβή» πάντως ανταλλαγή. Σύμφωνα με τον Σαμς Τσαράνια του ESPN, το Ορλάντο θα στείλει στους Γκρίζλις τον βασικό σούτινγκ γκαρντ Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ, τον πόιντ γκαρντ Κόουλ Αντονι και τέσσερις επιλογές πρώτου γύρου στα προσεχή ντραφτ (καθώς και ένα δικαίωμα ανταλλαγής πικ πρώτου γύρου), προκειμένου να αποκτήσει τον 27χρονο Μπέιν, ο οποίος στην πενταετή καριέρα του στο ΝΒΑ έχει 17,8 πόντους, 4,6 ριμπάουντ και 3,8 ασίστ κατά μέσο όρο, σουτάροντας με 41% στα τρίποντα.
Στην αντίπερα όχθη, το Μέμφις αποκτά στο πρόσωπο του Κάλντουελ-Πόουπ έναν εξαιρετικά έμπειρο αμυντικογενή γκαρντ, ο οποίος έχει κατακτήσει στην καριέρα του δύο πρωταθλήματα, με τους Λέικερς το 2020 και το Ντένβερ το 2023. Συνολικά, ο 32χρονος γκαρντ μετράει δώδεκα χρόνια στο ΝΒΑ (έχει παίξει επίσης σε Ντιτρόιτ και Ουάσινγκτον, ενώ στο Ορλάντο πήγε ως ελεύθερος πέρυσι το καλοκαίρι) και μετράει 912 συμμετοχές στην κανονική περίοδο με 11,2 πόντους, 3 ριμπάουντ, 1,8 ασίστ και 1,2 κλεψίματα, αλλά και 67 ματς στα πλέι-οφ (9,7 πόντοι μ.ο.). Στους Γκρίζλις καταλήγει επίσης και ο 25χρονος Κόουλ Αντονι, ο οποίος επιλέχθηκε από το Ορλάντο στον 1ο γύρο του ντραφτ του 2020 και στην πενταετή θητεία του στους Μάτζικ είχε 12,5 πόντους, 4,3 ριμπάουντ και 3,8 ασίστ ανά αγώνα σε 320 συμμετοχές. Ο Αντονι ήταν βασικός πόιντ γκαρντ στις δύο πρώτες του σεζόν στο Ορλάντο, αλλά σταδιακά ο ρόλος του μειώθηκε και την περσινή σεζόν έπεσε στα 18,4 λεπτά συμμετοχής, με 9,4 πόντους μ.ο.
Παράλληλα, βεβαίως, το Μέμφις εξασφαλίζει σημαντικά ντραφτ πικ, τα οποία μπορεί να περιμένει για να τα αξιοποιήσει ή να τα χρησιμοποιήσει σε περαιτέρω ανταλλαγές, προκειμένου να «χτίσει» μία αξιόμαχη ομάδα γύρω από τον σταρ Τζα Μοράντ και τον Τζάρεν Τζάκσον, κορυφαίο αμυντικό του NBA τη σεζόν 2022-23.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ