Η κορυφαία Αφρικανή κολυμβήτρια όλων των εποχών και η πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε του παγκόσμιου αθλητισμού, η Κίρστι Κόβεντρι από την Ζιμπάμπουε, έχει υπερβεί πολλά εμπόδια στην ζωή και στην καριέρα της, ούσα πλέον, μόλις στα 41 της χρόνια, η νεότερη πρόεδρος της ΔΟΕ από την εποχή του Πιερ ντε Κουμπερτέν.
Η επτάκις Ολυμπιονίκης της κολύμβησης, η οποία επικράτησε των έξι ανθυποψηφίων της στις εκλογές της ΔΟΕ τον περασμένο Μάρτιο… κουβαλά ένα μυστήριο: μετά από μια εκστρατεία χωρίς συγκεκριμένες προτάσεις, τι είδους ηγέτης θα είναι;
«Ο αθλητισμός έχει αλλάξει ριζικά την ζωή μου», επεσήμανε η Κόβεντρι, αντλώντας από την επαγγελματική της πορεία ένα πολιτικό μήνυμα: «εξασφάλιση ίσων ευκαιριών πρόσβασης στον αθλητισμό για αθλητές από όλα τα υπόβαθρα».
Από αύριο (23/6) η Κόβεντρι θα είναι και επίσημα η επικεφαλής του οργανισμού που εδρεύει στην Λωζάνη, με την πρώην πρωταθλήτρια να έχει σφυρηλατήσει το πεπρωμένο της σε μια Ζιμπάμπουε που είναι διπλά περιφερειακή, τόσο αθλητικά όσο και πολιτικά.
Γέννημα θρέμμα της Χαράρε, η Κόβεντρι της οποίας οι λευκοί γονείς, μέλη μειονοτικής ομάδας, διατηρούσαν μια χημική εταιρεία, μεγάλωσε περιτριγυρισμένη από αθλητές: η μητέρα και η γιαγιά της έπαιζαν τένις, ο παππούς της ήταν πρόεδρος της ομοσπονδίας κολύμβησης και δύο από τους θείους της εκπροσώπησαν την Ροδεσία (στην κολύμβηση και την πυγμαχία) πριν από την ανεξαρτησία της χώρας, το 1980.
«Ημουν πάντα πολύ ανταγωνιστική, σε σημείο που μου απαγορεύθηκε να παίζω… χαρτιά με την οικογένειά μου επειδή δεν μου άρεσε να χάνω», θυμάται η ψηλή, ξανθιά γυναίκα, με την αθλητική της διάπλαση άθικτη και την χαλαρή της συμπεριφορά ευδιάκριτη.
Μόλις άρχισε να κολυμπάει σε ηλικία μικρότερη των δύο ετών, σε μια ομάδα έξι ατόμων, η Κόβεντρι εντυπωσίαζε στο νερό χωρίς να περιορίζεται σε αυτό. Μη έχοντας εσωτερική πισίνα στην χώρα, στράφηκε στο «χόκεϊ επί χόρτου, στον ανώμαλο δρόμο και στο τένις» κατά την διάρκεια του χειμώνα, γεγονός στο οποίο αργότερα, θα απέδιδε την αθλητική της… μακροζωία.
Το νεαρό κορίτσι υποσχέθηκε στους γονείς της «ότι θα πήγαινε στους Ολυμπιακούς Αγώνες μια ημέρα και θα κατακτούσε ένα χρυσό μετάλλιο για την Ζιμπάμπουε», που είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο το 1980 χάρη στους παίκτες του χόκεϊ.
«Χαμογέλασαν και μου είπαν ότι θα χρειαζόταν πολλή δουλειά, θυσίες και να ξυπνώ πολύ νωρίς. Είπα εντάξει-ήμουν εννέα χρονών, τι να ήξερα;» θυμάται η πρώην πρωταθλήτρια.
Η κατάκτηση της κορυφής, ήλθε μέσω της… εξορίας: την επόμενη χρονιά, εξασφάλισε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο Ομπερν στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, μεταπήδησε από την ατομική προπόνηση σε αγώνες σε ομάδα υψηλού επιπέδου και ανακάλυψε τον ενθουσιασμό του πρωταθλήματος κολεγίων NCAA.
Η μεγάλη της επιτυχία ήρθε στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004, με χρυσό στα 200 μέτρα ύπτιο, αργυρό στα 100 μέτρα ύπτιο και χάλκινο στα 200 μέτρα μικτή ατομική, πριν από τέσσερα ακόμη μετάλλια στο Πεκίνο το 2008 (χρυσό στα 200 μέτρα ύπτιο, ασημένιο στα 100 μέτρα ύπτιο, 200 μέτρα μικτή ατομική και 400 μέτρα μικτή ατομική).
Εχοντας ενταχθεί στην Επιτροπή Αθλητών της ΔΟΕ το 2013, έφυγε από την πισίνα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016 για να ακολουθήσει πολιτική καριέρα, διοριζόμενη το 2018 ως Υπουργός Αθλητισμού, Τεχνών και Νεολαίας στην κυβέρνηση του προέδρου της χώρας της, Έμερσον Μνανγκάγκουα, διαδόχου του Ρόμπερτ Μουγκάμπε.
Ερωτηθείσα για τον αυταρχικό χαρακτήρα του καθεστώτος, η πρώην κολυμβήτρια τόνισε ότι ήταν μία από τους επτά υπουργούς που «δεν συνδέονται» με το κυβερνών κόμμα από την ανεξαρτησία, το Zanu PF, και ότι επικεντρώθηκε σε «τι θα μπορούσε να αλλάξει».
Αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων της, ασχολήθηκε με την σεξουαλική παρενόχληση εντός των ομοσπονδιών χόκεϊ και ποδοσφαίρου, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την αποβολή που επιβλήθηκε από διεθνείς οργανισμούς για «κυβερνητική παρέμβαση» -τρεις μήνες για το χόκεϊ, 18 για το ποδόσφαιρο- που στέρησε από τους φιλάθλους τις εθνικές τους ομάδες.
«Ηταν η σωστή απόφαση. Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που είναι βαθιά αγαπητά στην καρδιά μου και που δεν θα ανεχθώ ποτέ», τόνισε η Κόβεντρι τον Μάρτιο. Ωστόσο, δεν κατάφερε να φέρει τα στάδια της χώρας στα πρότυπα της FIFA -σε σημείο που η Ζιμπάμπουε παίζει τους εντός έδρας αγώνες της στο εξωτερικό- και το σημαντικό νομοσχέδιό της για την ακεραιότητα (που καλύπτει το ντόπινγκ, την παρενόχληση και τη χειραγώγηση των αγώνων) δεν έχει ακόμη εγκριθεί για περισσότερα από τρία χρόνια μετά τη σύνταξή του.
Υποστηρίζοντας την συνεργατική προσέγγιση που συνοψίζεται στο σύνθημά της «Ubuntu», αγαπητό στον Νέλσον Μαντέλα, η Κόβεντρι κάλεσε τα μέλη της ΔΟΕ σε πέντε εργαστήρια καταιγισμού ιδεών την Τρίτη, πριν από μια ευρύτερη διαβούλευση.
«Ουσιαστικά σημαίνει «Είμαι επειδή είμαστε»», εξηγεί, πεπεισμένη ότι οι αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται από κοινού.
Όσον αφορά στην παρουσία Ισραηλινών αθλητών και στην επιστροφή των Ρώσων αθλητών στις διοργανώσεις, η Κόβεντρι πιστεύει ότι ο ρόλος της ΔΟΕ είναι «να διασφαλίσει ότι όλοι οι αθλητές μπορούν να συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες».
Μητέρα δύο μικρών κοριτσιών, συμπεριλαμβανομένου ενός επτάμηνου μωρού το οποίο θήλαζε ακόμη και κατά την εκλογή της, επιμένει να τονίζει την σημασία των Ολυμπιακών Αγώνων, ώστε να «παραμείνουν επίκαιροι» για τους νέους, μια πρόκληση καθώς το κοινό… γερνά.
«Θέλω τα παιδιά μου να μεγαλώσουν όπως εγώ: να στρώνουν τα κρεβάτια τους και να κάνουν τις δουλειές του σπιτιού», τονίζει η Κόβεντρι, η οποία θα «σπάσει» μία Ολυμπιακή παράδοση, δεδομένου ότι δεν θα εγκατασταθεί στο Παλάτι της Λωζάνης, την κατοικία όλων των προκατόχων της από το 1980.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ