Το φινάλε της αγωνιστικής δράσης στη La Liga για το 2024 βρίσκει τρεις ομάδες να ελπίζουν ότι θα κάνουν… Χριστούγεννα και Πρωτοχρονιά στην πρώτη θέση της κατάταξης. Το ποια θα το καταφέρει, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ντέρμπι κορυφής που διεξάγεται το βράδυ του Σαββάτου (21/12, 22:00) στο Μοντζουίκ, ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και την Ατλέτικο Μαδρίτης, αφού ο νικητής θα μείνει μόνος επικεφαλής της βαθμολογίας. Σε περίπτωση ισοπαλίας, η Ρεάλ έχει την ευκαιρία να «αναρριχηθεί» -για πρώτη φορά από το ξεκίνημα της σεζόν- στην πρώτη θέση, εφόσον η ίδια νικήσει την Κυριακή (22/12) στο «Μπερναμπέου» τη Σεβίλη.
Στα τέλη Οκτωβρίου, μετά το θρίαμβο της Μπαρτσελόνα στο “clasico” (4-0) και την ήττα της Ατλέτικο από την Μπέτις (1-0), η διαφορά των δύο ομάδων ήταν δέκα βαθμοί. Χρειάστηκαν λιγότερο από δύο μήνες για να εκμηδενιστεί, παρότι μάλιστα οι Καταλανοί έχουν δώσει κι έναν αγώνα περισσότερο. Μετά την ήττα με… κάτω τα χέρια στο «Μπενίτο Βιγιαμαρίν», οι «ροχιμπλάνκος» γύρισαν τον… διακόπτη και έκτοτε μετρούν έντεκα συνεχόμενες νίκες, εκ των οποίων οι έξι στο πρωτάθλημα. Από την άλλη πλευρά, οι «μπλαουγκράνα» στα τελευταία έξι παιχνίδια τους έχουν πάρει μόλις πέντε από τους 18 διαθέσιμους βαθμούς, με ναδίρ την ήττα 1-0 της περασμένης Κυριακής (15/12) από τη Λεγανές μέσα στο «Λουίς Κομπανίς». Σαν να μην έφτανε το παρατεταμένο ντεφορμάρισμα, ο -τιμωρημένος- Χάνσι Φλικ είδε τον Λαμίν Γιαμάλ να τίθεται νοκ-άουτ με πρόβλημα τραυματισμού στον αστράγαλο, χάνοντας τον ποδοσφαιριστή που αποτελεί το «βαρόμετρο» της φετινής Μπαρτσελόνα: οι Καταλανοί δεν έχουν πάρει ούτε μία νίκη σε ματς που ο 17χρονος άσος δεν ξεκίνησε στη βασική ενδεκάδα.
Οι «μπλαουγκράνα» καλούνται να βγάλουν αντίδραση, ανάλογη με εκείνη που έδειξε η Ατλέτικο μετά το δικό της ναδίρ στη σεζόν. Οι διαδοχικές ήττες από Λιλ (στο Champions League) και Μπέτις στα τέλη Νοεμβρίου, αλλά κυρίως η αποκαρδιωτική εμφάνιση στη Σεβίλη υποχρέωσε τον Ντιέγκο Σιμεόνε να θέσει τους ποδοσφαιριστές του προ των ευθυνών τους, χρησιμοποιώντας ένα… πολυφορεμένο κλισέ: επιτρέπεται να χάσεις, απαγορεύεται να μην προσπαθήσεις. Η ομιλία του «Τσόλο» λειτούργησε ευεργετικά, όπως βέβαια και η επιστροφή στο 4-4-2 (από το 5-3-2 των τελευταίων ετών), αλλά και η κατακόρυφη άνοδος στην απόδοση κάποιων ποδοσφαιριστών, με χαρακτηριστική περίπτωση αυτή του Ροντρίγκο Ντε Πολ, που για πρώτη φορά θυμίζει (με διάρκεια, όχι σε μεμονωμένους αγώνες) τον αναντικατάστατο μέσο της εθνικής Αργεντινής. Η προσαρμογή του ακριβοπληρωμένου Χούλιαν Άλβαρες και η αναπτυσσόμενη «χημεία» του με τον Αντουάν Γκριεζμάν, η καθιέρωση στην ενδεκάδα των νεαρών Πάμπλο Μπάριος και Τζουλιάνο Σιμεόνε (ο γιος του «Τσόλο» αποδεικνύει σε κάθε ματς ότι δεν παίζει με… μέσο) και η επιστροφή όλων των τραυματιών έχουν επιτρέψει στους «ροχιμπλάνκος» να αξιοποιήσουν το πλεονέκτημά τους σε σχέση με τους άμεσους ανταγωνιστές τους, που δεν είναι άλλο από το βάθος του ρόστερ: η Ατλέτικο συχνά «πετάει στα σκουπίδια» το πρώτο ημίχρονο, αλλά η διαφορά ενέργειας και οι παίκτες που έρχονται από τον πάγκο κάνουν τη διαφορά.
Όσα αναφέρθηκαν, δεν σημαίνουν σε καμία περίπτωση πως οι Μαδριλένοι πηγαίνουν ως φαβορί στη Βαρκελώνη, εκεί όπου δεν έχουν νικήσει ποτέ την Μπαρτσελόνα στα 13 χρόνια της εποχής Σιμεόνε (τελευταία εκτός έδρας νίκη τους τον Φεβρουάριο του 2006, πριν σχεδόν 19 χρόνια!). Οι «μπλαουγκράνα» μετρούν πέντε διαδοχικές νίκες επί της Ατλέτικο και στα μέχρι τώρα μεγάλα ματς της σεζόν έχουν ανταποκριθεί με εμφατικό τρόπο: 4-0 στο «Μπερναμπέου», 4-1 την Μπάγερν, 3-2 την Ντόρτμουντ στη Γερμανία. Οι «ροχιμπλάνκος» θεωρητικά θα είναι κερδισμένοι και με ισοπαλία, αλλά αυτό για τη συγκεκριμένη ομάδα μπορεί να αποδειχθεί μπούμερανγκ.
Αν το ντέρμπι λήξει ισόπαλο, η Ρεάλ θα έχει «χρυσή» ευκαιρία να ανέβει για πρώτη φορά φέτος στην κορυφή της κατάταξης. Θα χρειαστεί βέβαια να ξεπεράσει το εμπόδιο της -μέτριας φέτος- Σεβίλης στο «Μπερναμπέου», χωρίς τον τιμωρημένο Βινίσιους (συμπλήρωσε πέντε κίτρινες κάρτες στο ματς της περασμένης εβδομάδας, οι περισσότερες για διαμαρτυρία). Ο Κάρλο Αντσελότι ελπίζει ότι η κατάκτηση του Διηπειρωτικού Κυπέλλου θα βελτιώσει την ψυχολογία των ποδοσφαιριστών του, μετά το επώδυνο 3-3 με τη Ράγιο Βαγεκάνο, όμως η αλήθεια είναι ότι οι «μερένγκες» είχαν κι άλλα καλά αποτελέσματα φέτος, χωρίς να δείξουν ανάλογη συνέχεια. Από μία άλλη οπτική γωνία, αν με τόση αστάθεια και τόσες απουσίες (ιδίως στην άμυνα), η Ρεάλ βρεθεί πρώτη στο κλείσιμο του χρόνου, ποιος θα μπορέσει να τη «ρίξει» μετά από την κορυφή, ιδιαίτερα αν κάνει κάποιες προσθήκες στις θέσεις που «πονάει»;
Το πρόγραμμα της 18ης αγωνιστικής της La Liga:
Τζιρόνα-Βαγιαδολίδ 20/12
Χετάφε-Μαγιόρκα 21/12
Θέλτα-Σοσιεδάδ 21/12
Οσασούνα-Αθλέτικ Μπιλμπάο 21/12
Μπαρτσελόνα-Ατλέτικο Μαδρίτης 21/12
Βαλένθια-Αλαβές 22/12
Ρεάλ Μαδρίτης-Σεβίλη 22/12
Λας Πάλμας-Εσπανιόλ 22/12
Λεγανές-Βιγιαρεάλ 22/12
Μπέτις-Ράγιο Βαγεκάνο 22/12ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ (σε 17 αγώνες)
Μπαρτσελόνα 38 -18αγ.
Ατλέτικο Μαδρίτης 38
Ρεάλ Μαδρίτης 37
Αθλέτικ Μπιλμπάο 33 -18αγ.
Βιγιαρεάλ 27
Μαγιόρκα 27 -18αγ.
Σοσιεδάδ 25
Οσασούνα 25
Μπέτις 24
Τζιρόνα 22
Σεβίλη 22
Ράγιο Βαγεκάνο 21
Θέλτα 21
Λας Πάλμας 19
Λεγανές 18
Χετάφε 16
Αλαβές 16
Εσπανιόλ 15
Βαγιαδολίδ 12
Βαλένθια 11 -16αγ.